Racism hävdar shutter Serenbe Playhouse; Atlanta Theatre undrar vad som kommer nästa
Black Lives Matter-rörelsen fortsätter att påverka större städer när institutioner stora och små undersöker deras raspolitik och praxis. Några av landets mest populära enheter — från NFL till Walmart — har meddelat förändringar, och amerikansk teater är inte befriad från självreflektion. Vi ser dig vita amerikanska Teaterrörelsen har skakat teatersamhällen från Broadway till Atlanta. Och under de senaste veckorna har artister delat sina erfarenheter med rasism på några av de mest prestigefyllda teatrarna över hela landet. I Chicago började det med Second City; i New York var det Broadway; och i Atlanta var det Serenbe Playhouse.
Terrence Smith (i 2019s ”Hair”) arbetade på Serenbe i fem säsonger. Han säger att han spottade på under inbördeskriget musikaliska ”Shenandoah.”(Foto av BreeAnne Clowdus)
Serenbe Playhouse, cirka 24 miles från centrala Atlanta i Chattahoochee Hills, lanserade det idylliska serenbe-samhället till nationell framträdande under ledning av grundare och tidigare konstnärlig chef Brian Clowdus. Med fantastisk marknadsföringsfotografering av sin syster, BreeAnne Clowdus, blev Lekhuset ofta hyllat för sina uppslukande utomhusupplevelser. Företaget gjorde det snö under snödrottningen, landade en helikopter under Fröken Saigon och gav illusionen att sjunka ett fartyg för Titanic. Det senare är en lämplig metafor för kontroversen som har omringat Lekhuset de senaste veckorna.
den 8 juni publicerade Atlanta – baserad sångare, skådespelare och pedagog Lilliangina Quicu-telefoner, som identifierar sig som Afro-Latina, en lista över mikroagressioner som hon upplevde när hon arbetade med Serenbes Ragtime 2019. Detta inkluderade — men var inte begränsat till — Clowdus att lägga till extra användningar av N-ordet till manuset och centrera stycket kring de vita kvinnornas upplevelser istället för de svarta tecknen som skrivna.skådespelaren Terrence Smith, som är svart, delade en detaljerad redogörelse för rasism som han upplevde där under de senaste fem åren, inklusive att ha på sig en kulturellt okänslig kostym Under The Secret Garden (2015) och att ha en barnskådespelare spottat på honom under Shenandoah (2019). Under 2015-produktionen av karusell turades lärlingar om att stå på ett hörn som snurrade ett karnevalsskylt för att rikta besökare till webbplatsen. Smith säger att när han uttryckte obehag med uppgiften, då VD Gretchen Butler ”fortsatte att börja vissla på mig och vinkade mig att plocka upp skylten som en hund. Här Terry, här pojke! Plocka upp ditt tecken!”
Butler, nu verkställande direktör på Theatrical Outfit, säger att hon inte kommer ihåg händelsen Smith beskriver men förnekar inte sanningen om hans minne om det.
”alla var i någon typ av kränkande situation”, sa Smith. ”Jag kände mig inte bekväm att säga någonting eftersom du inte ville att saker skulle komma tillbaka till Brian. Han berättade apprentice company medlemmar att om vi inte gjorde vad frågade, de skulle vara svartlistad och aldrig arbeta i Atlanta. Om du följde skulle du få en bra roll och kunna arbeta.”
Tara Moses regisserade ”The True Story of Pocahontas” 2019 och sa i ett långt Facebook-inlägg: ”jag kan inte vara delaktig i beteende som inte bara är oacceptabelt utan farligt.”
Tara Moses, som regisserade den sanna historien om Pocahontas 2019, beskriver sin upplevelse på Serenbe som ovanlig från början. Hon säger att många vita anställda kommenterade att Maddie Easley, showens titelkaraktär, såg för vit ut för att vara indianer, så hennes bild användes inte i marknadsföringsmaterial på samma sätt som andra aktörer hade presenterats i showkonst. Under repetitionerna uttryckte Moses oro över säkerheten hos trädet som byggdes för Pocahontas att klättra och om att sätta publikens förväntningar genom kulturellt medveten marknadsföring. Hon säger att pocohontas produktionsdirektör Joel Coady berättade för henne att hon kunde ha säkerhetsskenor eller publikutveckling men inte båda. Hon valde sin skådespelers säkerhet.
”Jag ville fokusera på infödda kvinnor och stanna så långt borta från Disney som möjligt”, säger Moses, en medborgare i Seminole Nation of Oklahoma och även Muscogee (Creek) Nation. ”Jag hade flera diskussioner om hur de behövde hantera publikens förväntningar eftersom den faktiska historien om Pocahontas inte är lämplig för barn.”
Moses säger att hon kontaktade sin representant på Stage Directors and Choreographers Society och lämnade in ett klagomål till Serenbe Institute som uttryckte hennes säkerhetsproblem och Coadys påstådda ilska mot henne. Moses säger att Jennifer Bauer-Lyons, verkställande direktör för Serenbe Institute, berättade för henne att inte säga något om vad hon hade upplevt för någon på personal eller några medlemmar av Pocahontas kreativa team. Hon lämnade innan hon öppnade natten. Produktionen öppnade slutligen sent och stängdes tidigt. Easley (Pocohontas) lämnade showen när hon bröt fotleden och biljettförsäljningen låg under prognoserna. Coady, som hade tillbringat fem år i olika Lekhusjobb, befordrades till associerad konstnärlig chef när Clowdus lämnade, ungefär sex månader senare.
om Pocahontas, skrev Bauer-Lyons i ett e-postmeddelande, ”det påståendet undersöktes grundligt av vår tredje part HR-konsult som anställdes av styrelsen före min ankomst som verkställande direktör. Även om jag inte kan dela resultatet av detta påstående, jag känner igen den frustration som Tara måste känna att inte veta vad som ägde rum efter hennes kontrakt var klar.”som en tidvattenvåg började tidigare anställda, lärlingar, artister, regissörer och designers dela sina erfarenheter av osäkra arbetsförhållanden och raskänslighet på Serenbe Playhouse. Nästan alla sa också att det var vanligt att människor blev ovänliga och blockerade på sociala medier av Clowdus och andra anställda om de klagade.
” Serenbe Playhouse-styrelsen var mycket skyddande för Brian . . . så en del av problemet var att vi inte visste vad som hände internt”, säger Deborah Griffin, ordförande för serenbe Institute board.den 15 juni släppte Serenbe Institute ett Facebook-uttalande som säger att det hade ”avbrutit all verksamhet, avskedat den nuvarande personalen och påbörjat arbetet med att bygga om ett nytt, rättvist, välkomnande och mångsidigt lekhus.”
ArtsATL granskade 40 sidor med uttalanden, fick e-postmeddelanden och Facebook-meddelanden från personer som begärde anonymitet och pratade med mer än ett dussin personer för den här artikeln. Förutom Facebook-inläggen nådde ArtsATL ut till andra artister och tidigare administrativa anställda som hade arbetat på Serenbe Playhouse.den frekventa artisten Shannon McCarren, som är vit, säger att hon aldrig såg Clowdus säga eller göra något rasistiskt, men hon är inte förvånad över vittnesmålen från BIPOC-aktörer. Hon återkallade tyvärr en instans under fotograferingen för Titanic där hon och en grupp vita skådespelare började sjunga ”Wade in the Water.”När hon märkte att de svarta skådespelarna såg obekväma ut och inte sjöng med, säger hon, hon slutade.Serenbe favorit India Tyree, som är svart, säger att hon aldrig upplevt rasism på Playhouse, men att hon hade hört historier. I ett e-postmeddelande skrev hon: ”Jag var en gång väldigt stolt över att vara på skyltar och affischer för Serenbe, särskilt som en svart kvinna (Foto av mig som Sebastian från Little Mermaid). Men nu kan jag inte och är inte stolt över det — att mina BIPOC-vänner var tvungna att gå igenom sådana störande, oroande, onödiga stunder av rasism som arbetar för företaget.”
När Brian Clowdus blev ombedd att kommentera den här historien valde han att skicka ett uttalande om sociala medier. I läser delvis: ”jag skulle aldrig försöka ogiltigförklara eller minska de äkta känslorna som uttrycks i dessa inlägg, men de har överraskat mig. . . . Till alla som känner att jag sviker dem under den tiden ber jag uppriktigt och ödmjukt om ursäkt. (Hans fullständiga uttalande följer denna historia.)
många antog att anklagelserna om rasism var den enda katalysatorn för att avbryta verksamheten, men Deborah Griffin, ordförande för serenbe Institute board för det gångna året, säger att Serenbe Playhouse inte hade varit ekonomiskt lönsamt på två år. Serenbe Institute har 501(c) (3) för Playhouse, Terminus Modern Ballet Theatre, AIR Serenbe och South Fulton Area Initiative. Enligt institutets 2018 IRS Form 990 hade Serenbe Playhouse en årlig driftsbudget på nästan 1,3 miljoner dollar. Griffin tror att dessa siffror var uppblåsta.”Serenbe Playhouse-styrelsen var mycket skyddande för Brian och hans vision, så en del av problemet var att vi inte visste vad som hände internt, och vi fick ofta inte veta sanningen”, säger Griffin. ”De gömde skulder från oss som vi inte visste om . . . Jag vet inte exakta siffror för att berätta.”
Clowdus lämnade sin roll som grundande konstnärlig chef i November 2019 för att fokusera på sitt platsspecifika, uppslukande teaterföretag, Brian Clowdus Experiences. Vid den tiden skulle han stanna kvar i Playhouse styrelse. I Quii Bisexones Facebook-inlägg säger hon att den rasistiska kulturen fortsatte i Clowdus vinstdrivande satsning under en produktion av A Christmas Carol, där en skådespelare läste Uncle Remus-berättelser i blackface.
Brian Clowdus ledde Serenbe Playhouse som grundande Konstnärlig ledare i 10 år. Också en skådespelare, han spelade Emcee i företagets 2017 staging av ” Cabaret.”(Foto av BreeAnne Clowdus)
Även om den påstådda förtryckande kulturen på Serenbe Playhouse växte under Clowdus ledarskap, är han inte den enda som är inblandad. Enligt Griffin var emellertid Moses klagomål det enda personalklagomålet i teaterns historia som nämnde ras. När serenbe Institute board nyligen granskade Playhouse records, det fanns inget pappersarbete angående några HR-klagomål.
en annan fråga kvarstår. Om teatern hade förblivit ekonomiskt lösningsmedel, skulle Institutet ha stängt operationer över rasism? Även om många i Atlanta teatergemenskapen har beskrivit kulturen där som en öppen hemlighet, är det inte en hemlighet att teatern genererade mycket intäkter för Serenbe-samhället genom att locka besökare.
Bauer-Lyons arbetar nu med institutets styrelse för att bygga om Lekhuset med fokus på att anställa mer mångsidiga dramatiker och en mångsidig personal. De arbetar med två konsulter som är specialiserade på rättvisa, mångfald och inkludering för att hjälpa till att uppnå detta mål. ”Vi vill bygga en struktur där vi bättre tjänar de konstnärer och kreativa proffs vi arbetar med,” sa Bauer-Lyons i ett mail.
många metro konstnärer hoppas institutet får det rätt. Demonteringen av Serenbe Playhouse har lämnat en mindre plats för artister att arbeta på en redan talangmättad och ekonomiskt svält teatermarknad. Quiusiburones, Smith och Moses uttryckte alla en önskan att se fler människor i färg på Personal, och helst en svart eller inhemsk person som konstnärlig ledare. Serenbe Institute har inte åtagit sig att anställa en konstnärlig eller verkställande direktör för color.
institutets tidslinje i osäker. Griffin säger att hon och resten av styrelsen är engagerade i förändringen oavsett hur lång tid det tar.
BRIAN CLOWDUS uttalande
jag lämnade min roll som grundare & konstnärlig chef på Serenbe Playhouse ungefär sju månader sedan, på goda villkor. Under de senaste veckorna har jag sett inlägg på sociala medier som relaterar erfarenheterna från flera BIPOC-artister som arbetade med tidigare produktioner under min tid där, inklusive personer som jag har upprätthållit vänskap efter att ha lämnat Serenbe. Jag skulle aldrig försöka ogiltigförklara eller minska de äkta känslor som uttrycks i dessa inlägg, men de har överraskat mig. I den utsträckning det hjälper dem på något sätt vill jag att dessa artister ska veta att jag inte hade för avsikt att orsaka dem smärta eller besvikelse. Jag gör inte anspråk på att vara en perfekt person och det har utan tvekan funnits tillfällen när jag har misslyckats med att leva upp till förväntningarna hos människor jag arbetar med och människor jag bryr mig om. Till alla som känner att jag sviker dem under den tiden ber jag uppriktigt och ödmjukt om ursäkt.
::
i tider som dessa, när vi separeras av nödvändighet, behövs ArtsATL mer än någonsin. Tänk på en donation så att vi kan fortsätta att lyfta fram Atlantas kreativa gemenskap.