ett mystiskt moln av radioaktivt material som svävade över Europa förra månaden kom från Ryssland, ryska väderövervakningsdata som släpptes idag (Nov. 21) föreslår.

spetsen i radioaktivitet orsakades av ett ämne som heter rutenium-106. Men vad exakt är rutenium-106, utgör det risker för människors hälsa och hur kom det in i luften?

historia av radioaktivt moln

medlemsländer i Internationella atomenergiorganet, en internationell organisation som främjar fredlig användning av kärnenergi, upptäckte den radioaktiva isotopen rutenium-106 som svävade över 14 europeiska länder i början av oktober, enligt ett uttalande från Frankrikes Kärnsäkerhetsmyndighet. Baserat på radioaktivitetsnivåer över hela kontinenten, experter misstänkte ursprunget var någonstans i Ryssland Ryssland förnekade en kärnkraftsolycka inträffade.

idag sa den ryska meteorologiska tjänsten att den upptäckte” extremt hög förorening ” med rutenium-106 ovanför södra Uralbergen i September. I Argayash var nivåerna av rutenium – 106 986 gånger normala nivåer i slutet av September, enligt Rosgidromet, väderövervakningstjänsten.

biprodukt av kärnbränsle

rutenium-106 är en radioaktiv isotop av rutenium, vilket betyder att den har ett annat antal neutroner än den naturligt förekommande formen av elementet. Den hårda, vita metallen är kemiskt lik platina och kan framställas genom upplösning av platina i salpetersyra och saltsyra. Rutenium är oerhört sällsynt och upptäcktes 1844 i Uralbergen, rapporterade Live Science tidigare.

rutenium-106 finns dock inte naturligt, enligt Frankrikes Kärnsäkerhetsmyndighet. Istället produceras det vanligtvis genom kärnklyvning eller splittring av uran-235-atomer i kärnreaktorer. Rutenium – 106 produceras också ofta under upparbetning av kärnbränsle. Kärnupparbetning innebär att radioaktivt plutonium och uran separeras från använt kärnbränsle från kärnkraftsreaktorer, enligt Union of Concerned Scientists.

rutenium – 106 används också i huvud-och ögonstrålningscancerbehandlingar, enligt Journal of Radioanalytical and Nuclear Chemistry. Det finns också i spårnivåer i satelliter, som en del av deras termoelektriska generatorer, enligt Institut de Radioprotection et de S Sacoriret nucl Sacoriaire (IRSN), ett franskt institut som fokuserar på radiologiska och nukleära risker.

Höga doser av rutenium är giftiga och cancerframkallande vid intag. Materialet hålls starkt kvar i benen. De nivåer som upptäckts under de senaste två månaderna verkar dock vara säkra, enligt IRSN.

”koncentrationsnivåerna av rutenium – 106 i luften som har registrerats i Europa och särskilt i Frankrike har ingen betydelse för människors hälsa och för miljön”, sade IRSN i ett uttalande.

medan mat kan vara förorenat med rutenium i flera mil runt epicentret för kärnutsläpp, är chansen att förorenad mat kommer att exporteras också låg, sade IRSN.

sannolik källa

det radioaktiva molnet innehöll inga andra kärnavfallsprodukter, vilket utesluter möjligheten att spetsen kom direkt från en kärnreaktor, enligt den franska Kärnsäkerhetsmyndigheten.

med tanke på att rutenium-106 inte har någon naturlig källa och ingen rapporterade fallna satelliter i regionen, är den sannolika källan för det giftiga molnet en okontrollerad frisättning av kärnmaterial, sade Kärnsäkerhetsmyndigheten.

bara 19 miles (30 kilometer) från Argayash väderstation är Mayak Production Association i Chelyabinsk Oblast, som upparbetar kärnbränsle för radioaktivt material som används i forskning och industri, enligt Straits Times, Ett Singapore-baserat mediautlopp.

Rosatom, den statliga kärnkraftsbyrån som driver Mayak-anläggningen, förnekade emellertid något engagemang.

”föroreningen av atmosfären med ruthenium-106 isotop registrerad av Rosgidromet är inte länkad till Mayaks aktivitet”, sade rosatoms tjänstemän i ett uttalande. ”De mätningar som Rosgidromet har släppt tyder på att dosen som människor kan ha fått är 20 000 gånger mindre än den tillåtna årliga dosen och utgör inget hot alls för hälsan.”

Mayak-anläggningen har upplevt tidigare kärnkraftsolyckor. 1957, till exempel, världens tredje största kärnkraftsolycka, kallad Kyshtym-katastrofen, utsatte hundratusentals människor i närheten för radioaktiv förorening. De två största kärnkatastroferna inträffade vid kärnkraftverket i Tjernobyl i Ukraina respektive Fukushima Daiichi kärnkraftverk i Japan.

ursprungligen publicerad på Live Science.