det är en så mycket olika upplevelse baserat på vem du är, vad du gör och vart du går.

vissa människor slutar göra riktigt bra arbete och kommer ut ur erfarenheten redo att ta på sig världen. Andra tycker att det är tråkigt och inte alls värt deras lidande (och du kommer att lida). Det finns en hel del fattigdom runt dig, du är långt ifrån alla du älskar, och du är en kulturell flykting på en helt annan plats. Minst två-tre gånger kommer du att undra varför du någonsin lämnat ditt hem för att komma hit.

i mitt eget fall tillbringade jag ett år i öknen, sedan ett år i bergen. Normalt byter du inte webbplatser, men säkerhetsfrågor (militärkupp och efterföljande civilförfall) ledde till att jag flyttades från en plats till en annan. Liksom många andra delar av Peace Corps-livet var det inte mitt beslut.

Du måste förstå-det är som att vara i militären. Du är statlig egendom tills din tjänst slutar. Förvänta dig att bli knullad av byråkrati. Den vänstra handen vet inte vad den högra gör. Det är en del av att arbeta för regeringen på alla nivåer, men du är en volontär i dåligt skick. När du får den korta änden av pinnen kan det betyda att du bor ett år i riktigt skithus (ett konkret breezeblockhus med utomhusvatten är posh, beroende på var du är) eller det kan betyda att din matbidrag är bara… otillräcklig ett tag.

och det är bara toppen av isberget. Peace Corps tvingar dig att utmana dig själv på nästan alla möjliga grunder. Främmande språk hela dagen varje dag, ris och bönor hela dagen varje dag, och den kulturella flyktingstatusen kan inte överdrivas. Jag upplevde saker som aldrig kommer att lämna mig, både bra och dåliga, på grund av hur olika de var från mina förutfattade meningar om hur världen fungerade. Det betyder 13 år gamla mödrar, vars barn har samma far och farfar. Det betyder också fester som du inte riktigt förstår, predikningar baserade på åsikter som du inte riktigt kan förstå och uppförandekoder som du följer trots att du inte håller med dem. Det är riktigt tufft ibland. Om du gör det, du är i för 2 års ansökan tid, där du får ryckt runt skoningslöst, och sedan berättade med lite förvarning där du skickar ut till, följt av 2 år av det svåraste jobbet du någonsin kommer att älska. Och om du överlever det kommer du förmodligen aldrig att vara rädd för främlingar, resor eller det okända.

När jag var på plats berättade de för oss att något under 0,5% av volontärerna i mitt land dog. I min klass dog ingen. En dam från klassen före oss dog dock när jag var i landet. Jag tillbringade två veckor med amoebic dysentary, och förlorade 21 pounds. En vän var tvungen att få operation för att ta bort en parasit som bor i hennes öga. En annan vän åt dåligt fläsk, och slutade med att dra en sex fot bandmask ur sin egen röv, efter att ha dödat den och känt sin dödskamp inuti honom.

beroende på vart du går är Peace Corps väldigt annorlunda. Där jag skickades är livet inte en semester, och det knullar inte runt. Vissa länder är olika. Vissa platser är lugna och har låga brottsfrekvenser. Centralamerika har inte dessa egenskaper. En del av vår utbildning var en mock busskapning där flera kvinnor bortfördes vid gevärspunkten. Det gjordes, vi fick höra i debriefing, för att göra oss medvetna om en av de vanligaste formerna av dödlig fara i den regionen.

sex månader efter det blev en buss som jag åkte på sprutad av maskingevärsbrand. Mitt fönster brast, men ingen dog. Vid den tiden minns jag att jag var irriterad mer än rädd. Vissa länder är annorlunda än andra.

så, efter att ha sagt allt detta, rekommenderar jag fortfarande Peace Corps. Om jag var jordens president skulle alla medborgare i rika länder antingen behöva tjäna i väpnade styrkor eller internationell utveckling. Jag kan inte tänka mig mer formativ träning eller bättre förberedelse för den verkliga världen, och i en mycket verklig mening, den person jag är nu smiddes i den organisationen. Det var den största förändringen jag någonsin gjort i mitt liv, och jag planerar att göra det igen, när jag är gammal och bosätter mig i ett bekvämt sätt att leva. Det kommer säkert att knäppa mig ur saker. Det finns bara inget sätt att förstå världen som inte inkluderar levande amoung de fattiga, på samma nivå. Fredskåren är en av de närmaste saker som alla rika världsmedborgare kan komma till den förståelsen.

se främling,

din fråga är vag, och jag vet inte vilken typ av svar du vill ha. Du kan göra mycket bra arbete i Fredskåren. Du kan slacka runt och röka ogräs varje dag och i princip vara en mooch, och det finns ingen runt för att hålla dig ansvarig, så länge du kan ignorera Socialt missnöje från det mycket fattiga, väldigt mycket-i-behov-av-hjälp-samhället du bor i. Du kommer att lära dig mycket. Du kommer att skratta och gråta och bli bättre på ett främmande språk än du trodde var möjligt. Om det inte dödar dig, kommer upplevelsen att lämna dig mycket bättre än du någonsin trodde var möjligt.

Jag rekommenderar att du provar det, om du är på kanten. Mycket bättre än Americorps, det är för jävla säkert, och jag kan inte tänka på någon annan som gör ett liknande program. Det är läskigt, men när du tar steget kommer det att definiera ditt liv. Lycka till.