termen primär regnskog avser orörd, orörd skog som existerar i sitt ursprungliga skick, dvs dess utveckling har inte påverkats märkbart av människan. Allt annat är sekundär regnskog, som har störts på något sätt, naturligt eller onaturligt.

48 procent av alla skogar ligger i tropikerna eller subtroperna. De tropiska skogarna ligger mellan tropikerna Cancer och Stenbocken, ca 23,5 grader latitud norr respektive söder. Med runt 18.5 miljoner kvadratkilometer täcker de cirka 40 procent av det tropiska landområdet.

När nederbörden är hög och jämnt fördelad under hela året (minst 2000 mm/år eller 100 mm/månad) utvecklas vintergröna regnskogar och bildar kärnan i den tropiska strängen längs ekvatorn. Hem till världens mest frodiga och mångsidiga flora och fauna, denna region har nästan daglig nederbörd. Även om tropiska regnskogar bara täcker cirka 11,5 procent av världens yta, lagrar de i sin biomassa över hälften av världens nederbörd.

fristående ekosystem

tre fjärdedelar av jorden i tropikerna är mycket låg i näringsämnen. Det är mycket gammalt och därför är mycket av dess mineralinnehåll redan tvättat ut. Det faktum att regnskogar kan existera trots infertil jord beror på ett perfekt balanserat, inbyggt återvinningssystem. Först sönderdelas fallna löv, dött djur och växtmaterial på matjorden. Otaliga små djur, svampar och bakterier griper på det organiska materialet och sönderdelas och mineraliseras på kort tid så att växtrötterna kan absorbera näringsämnena. För att maximera absorptionen har många träd ett grunt och effektivt nätverk av rötter, av vilka några till och med växer uppåt. Svampar spelar en mycket viktig roll i detta återvinningssystem. Med hjälp av de fina trädrötterna går de in i en symbios som kallas Mycorrhiza. Tillsammans bildar de ett extremt effektivt cirkulationssystem av näringsämnen som upprätthåller mineralerna i omlopp också. Svamparna gör det lättare för trädrötterna att absorbera mineralerna och i gengäld får de kolhydrater från trädet, som produceras i bladen genom fotosyntes.

storskalig avverkning av trädblad har en destruktiv effekt på denna process: Mycorrhiza förstörs, näringsämnena flyter bort och blir för alltid förlorade för systemet. Hur lågt näringsinnehållet i jorden är kan mätas genom tillförsel av kväve i jorden. I Centraleuropa finns 94 procent av kväveförsörjningen i jorden och endast sex procent finns i biomassan. Det är tvärtom i tropikerna: här lagras mer än hälften-58 procent för att vara exakt-av kväveförsörjningen i växterna, medan 42 procent finns i jorden.hög isolering året runt, gynnsamma klimatförhållanden, oavbrutna cykler och maximal biologisk mångfald innebär att våra nuvarande tropiska skogar har några av de högsta volymerna av biomassa på jorden. Tropiska regnskogar bidrar med 29 procent av jordens totala lövbiomassa. Tre av fyra av de för närvarande kända 1, 85 miljoner arterna kommer från tropikerna. I en kvadratkilometer skog i Panama räknades 41 000 insektsarter!

självförsörjande vattenanvändning

regnskogen får mellan en fjärdedel och högst hälften av det vatten den behöver från Nederbörd med lejonens andel av dess vattenbehov tillgodoses via sin egen mikrovattencykel. I regnskogen avdunstar stora mängder vatten och bildar mäktiga regnmoln. Dessa regnar ner över skogen och avdunstar sedan, redo att upprepa cykeln.

tillräckligt stora och sammanhängande skogsområden behövs för att mikrovattencykeln ska vara självförsörjande, vilket naturligtvis innebär att avskogning spelar en viktig roll i denna process. Modellberäkningar förutsätter att mikrovattensystemet fungerar så länge som minst 50 procent av det ursprungliga tillgängliga skogsområdet fanns före avskogningens början.

experter fruktar således att en kedjereaktion kan utlösas: om mikrovattencykeln till och med är delikat störd kan den helt kollapsa. Skogarna skulle inte ha det nödvändiga vattnet, vilket skulle kunna påskynda försämringen av tropiska skogar.

de tropiska fuktiga skogarna eller säsongsregnskogarna kopplar samman de vintergröna regnskogarna i norr och söder. Säsongsvariationer ökar i intensitet när man rör sig bort från ekvatorn med vissa säsongsregnskogar som upplever torra perioder på 2 till 5 månader.
när man rör sig mot polerna smälter säsongens regnskogar smidigt in i säsongens torra skogar. Här håller torra perioder längre, nederbörden minskar och årstiderna blir tydligare definierade.

gradvis ersätts de säsongsbetonade torra skogarna av savannor och skogar av kaktus. I kustregioner hittar man en speciell typ av tropisk skog: tidvattenskogen eller den så kallade mangroveskogen. Mangrover skär slutligen ut sin egen ständigt växande livsmiljö. Rötterna till dessa mangrover växer i sedimentära deponeringsmiljöer. I processen fungerar mangrovens täta nätverk av rötter som mekanism för att fånga silt. När processen har initierats ackumuleras mer och mer silt. Processen hindras framför allt när sediment tvättas bort av tidvattenströmmar.

naturlig luftfiltrering

tropiska regnskogar lagrar stora mängder av växthusgasen koldioxid. Den lagras i skogsbiomassa såväl som i jorden. Uppskattningarna börjar på 375 miljarder ton kol. Genom förbränning och rötning släpps koldioxiden i biomassan ut i atmosfären. Det uppskattas att genom avskogning släpper tropiska regnskogar mellan 0, 6 och 2, 6 miljarder ton växthusgas per år. Varje år släpps cirka 22 miljarder ton koldioxid ut över hela världen från olika källor.

den stora bilden: Vårt utarmande skogsskydd

i början av det 21: a århundradet var 39 miljoner kvadratkilometer av jordens yta täckt av skog, varav cirka 19 miljoner var tropisk skog. I mitten av förra seklet var den siffran nästan dubbel! Förlusten av skogsareal fortsätter: idag avskogas i genomsnitt över 415 kvadratkilometer tropisk regnskog dagligen. Det motsvarar ett område som är större än staden Munich.

mellan 1990 och 2000 ensam förlorades cirka 900 000 kvadratkilometer tropisk skog oåterkalleligt. Kommersiell avverkning för virkesproduktion, som nästan uteslutande används för export, men också för ved, är en av de viktigaste faktorerna som orsakar avskogning. Utnyttjandet av marken för jordbruk är en annan. Å ena sidan uppstår plantager för odling av mycket exporterbara produkter (kontantgrödor) som soja, kaffe, sockerrör, kakao, palmolja eller apelsiner. Å andra sidan skapas gräsmarker för uppfödning av boskap.

det traditionella systemet för växling av odling i sig förvärrar problemet. I sin rådande form motsvarar skiftande odling knappast de ursprungliga invånarnas lilla tilldelning, snedstreck och bränningspraxis. Mycket vanligare idag är avskogning, av många marklösa bosättare, av oreglerade markområden för att odla mat för sina egna personliga behov. På grund av de snabbt uttömda jordarna, som inte tillåter varaktig användning eller stadig avkastning, flyttar bosättarna efter en kort tid för att avskoga andra fortfarande bördiga områden.

olika infrastrukturprojekt bidrar också till försämringen av tropiska skogar. Byggandet av bosättningar, transportvägar eller industrianläggningar är analogt med byggandet av reservoarer för vattenkraftverk. Här sker snabb avskogning för att möjliggöra minskning av mineralresurser som koppar, nickel, mangan, guld eller järnmalm.
som en åtgärd för att bevara värdefulla ekosystem och tropiska regnskogar har beteckningen av skyddat område visat sig vara effektivt. Vid sekelskiftet utgjorde cirka 12 750 skyddade områden över 12 miljoner skyddade kvadratkilometer, varav 30 procent är nationalparker.