Richard Taylor var svåger till Jefferson Davis och också son till President Zachary Taylor. Han ägde en stor sockerplantage och var en Louisiana senator – först som en Whig, sedan en Know-Nothing, och sedan en demokrat. Först hoppades senatorn att undvika avskiljning. Så småningom kände Taylor dock att avskiljning var oundviklig och fungerade som delegat till Louisiana avskiljningskonvention.1861 hjälpte Taylor Braxton Bragg att träna soldater i Pensacola, Florida. Han valdes sedan till överste för 9: e Louisiana infanteri som kämpade vid Bull Run. I oktober 1861 utsågs han till brigadgeneral för åttonde brigaden (Louisiana soldater) under Richard Ewell. En av regementen var den berömda ”vete tigrar” – känd för hårda strider samt grov levande. Taylor var skicklig på att leda sina män på Front Royal, första Winchester och Port Republic (i Shenandoah Valley). Louisiananerna kämpade sedan i de sju dagarnas Strider. Tyvärr led Taylor av allvarlig reumatoid artrit. Detta lämnade honom oförmögen ibland.

befordrad till generalmajor skickades Taylor för att beordra distriktet West Louisiana. Norra aktiviteter hade lämnat den regionen förlamad; Taylors jobb var att organisera styrkor för att försvara staten. Fackliga mål vid den tiden inkluderade att upprätta kontroll över Louisiana för att upprätthålla en närvaro i Texas. Shreveport var deras mål. Efter ett misslyckat försök att återta New Orleans generade Taylor USA: s General Nathaniel Banks under 1864 Red River kampanj. Banker led nederlag vid Mansfield (8 April) och Pleasant Hill (9 April) tvingar banker att överge sina planer på att ta Shreveport.på grund av oenigheter med sin överordnade officer, General Edmund Kirby Smith, Bad Taylor att bli befriad från kommandot. Istället befordrades han till generallöjtnant och skickades för att försvara Mobile och Selma, Alabama. Snart fick Taylor befäl över John Bell Hoods Army of Tennessee. Den 8 maj 1865 tvingades han överlämna sin här till USA: s General Edward Canby. Detta var den sista stora styrkan att ge upp öster om Mississippi. Taylor blev villkorligt frigiven den 13 maj 1865.

Efter kriget var Taylor högljudd i sitt motstånd mot norra återuppbyggnaden. Han publicerade en memoar med titeln Destruction and Reconstruction 1879, strax före hans död i New York City. Taylor begravdes i New Orleans.