född i Morganton, North Carolina 1894 (vissa källor anger 1897 eller 1899), sprang Williams hemifrån vid 11 års ålder för att gå med i en tältshow. Han arbetade senare på showbåtar i Mississippi innan han tog sig till New York. Efter att ha dykt upp i flera scenproduktioner, Williams landade en roll i Eyes of Youth, starring Marjorie Rambeau. Rollen ökade hans karriär och fick honom att märka. Han satte sin karriär på is för att gå med i United States Army där han tjänstgjorde i 166: e infanteriregementet under första världskriget. Efter kriget återvände Williams till USA och återupptog sin skådespelarkarriär. 1922 gjorde han sin Broadway-scendebut i den populära scenkomedin Abie ’ s Irish Rose. Han medverkade också i produktioner av That French Lady, Scarlet Pages, och kärlek, ära och förråda.efter att ha uppträtt som ”Johnnie Coles” i pjäsen Rebound 1930 valdes Williams av regissören Edward H. Griffith för att återge rollen i filmversionen från 1931. Han fick gynnsamma recensioner för sitt arbete i filmen och följde med en stödjande roll i hängivenhet, som också släpptes 1931. Senare samma år spelades Williams i sin första och enda ledande roll i den romantiska komedifilmen Platinum Blonde, med Loretta Young och Jean Harlow i huvudrollen. Det var hans sista utseende på skärmen.