Robin Sloans debutroman, Mr. Penumbras 24-timmars Bokhandel, var en charmig titt på Silicon Valley-kulturen i en San Francisco som nästan kändes som en idealisk version av vår egen. Sloans stad är en plats där solen känns lite ljusare, företagen lite mindre onda, och där hemliga klubbar, osannolika bokhandlar och härliga karaktärer finns runt varje hörn.

Sourdough-Sloans andra roman, som kommer ut denna vecka — känns på många sätt som en andra kurs av de bästa delarna av Penumbra. Men där Penumbra använder en mystisk bokklubb som en lins för att utforska vår moderna startkultur, använder surdeg en annan men lika grundläggande del av vardagen: mat och mer specifikt surdegsbröd.

romanen handlar om Lois, som startar romanen som en utbränd mjukvaruingenjör hos ett företag som tillverkar robotarmar. Men när Lois ärver en ganska speciell surdegsstartare från ett par bröder som tvingas överge San Francisco när deras visum löper ut, kastas hon snabbt in i en värld där mat, vetenskap och teknik kraschar tillsammans.

Sourdough är inte bara en hitta-och-ersätt-version av Penumbra som byter ut ett hemligt samhälle för en annan. Medan inställningen kan vara liknande, gör Lois resa från karriär desillusionering till oväntad lycka henne till en mer komplex karaktär än Penumbra ’ s happy-go-lucky Clay. Sourdough är inte lika snygg en historia som Penumbra, antingen, med Sloan lämnar frågor obesvarade och mysterier olösta.

Jag hade nyligen chansen att prata lite med Sloan om hans senaste bok, inklusive hur staden San Francisco inspirerade hans arbete, och varför han valde att skriva om mat i första hand.

denna intervju har redigerats för tydlighet och längd.

varför surdegsbröd? Eller, mer specifikt, varför fokusera på bakterier och matkultur i din nya bok?

det är en bra fråga, det är en mycket bra grundfråga. Jag ger dig två direkta svar och sedan en slags kurvboll. Det mest direkta svaret är att jag visste nästan från innan jag publicerade Mr. Penumbras 24-timmars Bokhandel att jag skulle vara intresserad av en berättelse om mat, som ligger i och runt världen av mat och matkultur. Jag hade bara haft några erfarenheter och hört några historier och läst några saker som alla bara verkade riktigt intressanta och suggestiva för mig.

ungefär samtidigt som jag publicerade Penumbra fick jag en bok som heter Tartine Bread, typ av en välkänd bakbok som insisterar på att du måste göra det med surdeg. De har inget tålamod för torr, du vet, butiksköpt jäst. Och för mig var det en total uppenbarelse att lära sig vad starteren var och hur den uppförde sig. Jag visste bara ingenting om den specifika ingrediensen i förväg, och det var bara fast i mitt huvud som en intressant och främmande sak.

över både Mr. Penumbras 24-timmars bokhandel och surdeg är skärningspunkten mellan Dagens Silicon Valley startkultur med mer traditionella fält, som bakning eller bokförsäljning. Varför är detta ett fokus för dig?

jag måste säga att det är en direkt och mycket enkel återspegling av denna plats som jag bor och har bott i mer än ett decennium nu — Bay Area. Du vet, jag kom ut hit, inte som en fiktionförfattare, men som bara typ av en inpackad mediearbetare, och jag visste inte riktigt mycket om Bay Area och Kalifornien vid den tiden. Jag kom ut för ett jobb, och om det här jobbet som jag började tillbaka i 2004 hade varit i som St.Louis, skulle jag bara ha flyttat till St. Louis och inte tänkt på det. Men när det händer var det i Bay Area, och sedan dess har jag verkligen kommit att uppskatta den blandningen av, du vet, palpabel science fiction runt omkring dig och människor som gör konstiga saker som ingen någonsin hört talas om tidigare med massor av människor som bara är mästare i sitt eget hantverk, vad det än är. Det här är inte nödvändigtvis nya nyfångade saker. Du vet, det finns mycket bra smeder i Bay Area. Och jag tycker att det är ganska coolt och intressant.

är det i nästa bok? Smide?

nej, förmodligen inte. Men man vet aldrig, man vet aldrig vad som kommer att perkolera. Jag vill lära mig att svetsa. Det är ett av mina mål för nästa år. Jag vill ta en svetskurs. Jag tänkte att det skulle vara intressant.

var det något du gjorde stilistiskt med surdeg för att försöka få det att skilja sig från Penumbra?

Ja, definitivt. Det finns typ av två frågor där, du vet: försökte du något som misslyckades? Och försökte du något som fungerade? Det finns ett förlorat första utkast som inte är i den första personen, och det är typ av istället, att något mer traditionellt var bekant fiktiv röst av typen av observatören, berättaren, typ av uppe på olika människors axlar. Och jag ville ge det ett försök, och jag kunde bara inte få det att fungera. Jag hittade gränserna för mina färdigheter just nu som fiktionförfattare. Och så var jag som, ” du vet, jag försöker tillräckligt med nya saker redan. Det finns tillräckligt med andra utmaningar i att berätta historien och bara skriva en andra roman alls.”Vilket alltid är en mycket fylld strävan.

men då var de saker som jag försökte som fungerade kanske lite mer-Jag vet inte hur man säger Det exakt — som en liten bit mer mörker. Och jag menar också i den meningen att du vet att vår huvudperson öppnar boken typ av olycklig, vilket inte är fallet med Penumbra. Jag tror faktiskt att en del av bokens överklagande är att han bara alltid är den här typen av optimistisk som ”Hej låt oss se vad som är nästa” typ av karaktär. Och Lois i surdeg, du vet, hon börjar historien åtminstone på ett annat ställe, vilket är annorlunda för mig och bara en utmaning.

och jag tror också att det finns lite mer tvetydighet i surdeg, som inte alla frågor besvaras. Och, när jag skrev det, jag skulle slags känna mina fingrar ryckningar, bara ungefär som ” bara förklara exakt vad det hela är!”som om det är Wikipedia-posten. Men jag bestämde mig för att inte, och jag är nöjd med hur det visade sig.

finns det någon specifik inspiration för Mazg?

inte riktigt. Jag tänkte, du vet naturligtvis, på som romerna. På Clement Street, där jag bodde… det är en ganska speciell plats i San Francisco, och jag tror på planeten, delvis för att det är en sådan marmorering. en tät och fin marmorering av alla dessa olika språk och små samhällen av människor från hela den typen samlas och sätter upp butik där, men behåller fortfarande sin språkliga och kulturella identitet, vilket är riktigt coolt.

Jag tror att se några av dem, bara se ett tecken som går ner Clement Street, och du skulle vara som, ” vilket språk är det?”Och så småningom räknar du ut det som,” Åh det är burmesiskt. Åh, det är kambodjanskt. Intressant!”Jag gillar tanken att du kunde se ett manus och undra, ”Tja, vänta, vilken är det?”Och så tycker jag att det är typ av vad som matas in i den här tanken på ett fiktivt och mystiskt språk och kultur för alla.

hur baserade i verkligheten är några av de mer fantastiska elementen i surdeg, som Clement Street starter eller säljarna i Marrow Fair?

Jag skulle vara nyfiken på att veta om någon får reda på något eller det finns någon form av forskning som utvecklas som visar mig fel. Jag skulle vara intresserad av att veta det. Men frånvarande det tror jag inte att det finns något — kanske bara ett par saker i slutet — i boken som är fysiskt omöjligt eller osannolikt att veta vad vi vet om den fysiska världen och mikrober och alla konstiga saker de kan göra.

och jag ville verkligen behålla det i det registret eller spela efter dessa regler. Jag antar att jag inte är säker på varför, det verkar olämpligt för mig att Clement Street starter bokstavligen skulle börja tala och säga som ”Hey Lois”, även om det är en intressant bok. Och du kunde se att det skulle vara mycket glädje och roligt i det, men jag var som, ”Nej, Jag vill bryta den verkliga konstigheten i den verkliga världen”, snarare än att bara hoppa över i den typen av magi.

så det är allt att säga att så vitt jag vet, säkert alla saker som är typ av porträtteras i Marrow Fair, men även den märkliga aktiviteten hos starter, jag tror att det är allt som kan vara verkliga.

staden San Francisco och de omgivande områdena är verkligen en integrerad del av båda dina böcker. Hur viktigt är det för dig att staden som du älskar är en så stor del av dina romaner?

det är verkligen viktigt. Det här stället har gjort mig. Jag tror att jag är en av de människor som tycker att alla har en identitet och kanske är det kärnan i deras personlighet. Men jag tror att vi förändras tillräckligt med åren att det är som en följd av olika människor. Allas liv är typ av en följd, nästan som att lämna stafettpinnen i ditt liv från en person till nästa, till nästa, till nästa. Och förhoppningsvis fortsätter det länge, och förändringarna är friska och intressanta, och inte som, spiral i mörkret. Jag råkar bara tro att det finns många saker om denna plats som är riktigt speciella och livliga och inspirerande.

är det ett avsiktligt drag från din sida att leta efter optimismen i en Silicon Valley-kultur som tenderar, särskilt nyligen, att fångas upp i skandaler och korruption?

det är en riktigt bra fråga. Jag skulle säga att det är. Och här är anledningen: Jag tänker alltid på böcker och allt skrivande som existerande i sammanhang med allt annat som du vet finns där ute. Det skulle vara både dumt och arrogant — utöver arrogant — att anta att det du skriver kommer att ge som bilden av en värld, ett scenario, en miljö som Silicon Valley till en läsare.

och som sådan är jag bara medveten om det faktum att ett slags mer kritiskt tag — vilket är super lämpligt, förresten och välbehövligt — är väl representerat. Det är där ute, och folk får det och läser det och kämpar med dessa argument, tror jag, mycket. Och så på ett sätt tror jag att det faktiskt gör ett litet utrymme för olika berättelser som talar om olika delar av hur denna kultur utvecklas. Och jag är bekväm med det. Jag är bekväm att förstå att jag tillhandahåller en kakel i mosaiken. Och det finns andra plattor bredvid, och jag tycker det är bra.

Penumbra kom ut för ungefär fem år sedan. Känner du att du har förändrats som författare sedan dess?

för säker! Absolut! Och du vet, på vissa sätt tror jag att förändringarna har varit väldigt enkla och jag antar mekaniska. Jag tror att mina meningar är längre. Vilket är en slags rinky-dink sak att säga, men det är en del av hur du växer, och hur din prosa visas på den sidan förändras och utvecklas. Och jag bläddrar igenom surdeg, och jag är som, ”Hej, den meningen är nästan en hel paragraf!”

Jag tror personligen-jag vet inte om andra läsare skulle hålla med — men läser Penumbra, jag upptäcker en internetförfattare eller en författare som kom upp på internet. Jag tror att det finns den här typen av punchiness, många sammanfogade fragment, och på vissa ställen — faktiskt till dess nackdel — en känsla av att vilja skynda sig för att inte förlora människors uppmärksamhet och få dem att stänga fliken.

så kanske det är faktiskt det enklaste sättet att svara på din fråga. Jag tror att jag har blivit bättre på att skriva böcker, eftersom jag har spenderat mer tid på att göra det och flyttat längre bort från mina rötter som bloggare, en författare av korta snygga små saker för internet.

det finns ett par referenser till din första bok i surdeg. Är detta början på ett Robin Sloan litterärt universum? Ska fans förvänta sig att se Samuel L. Jackson dyka upp i krediterna i nästa bok?

Jag har ingen aning. Att bara höra att du plockade upp några av länkarna gör min dag, möjligen min Vecka. Vem vet? Vem vet hur djupt det kommer att bli. Men jag var engagerad från hopp till att göra detta till samma värld bara för att det inte finns någon anledning att inte. Det verkar som att lämna ett riktigt enkelt och roligt tillfälle på golvet om jag skriver en historia i en mest realistisk ta på Bay Area, och det slår inte tillbaka till dessa andra historier. Så, ja! Clay kommer att spelas av Joseph Gordon-Levitt i alla interlocking Penumbra Cinematic Universe anpassningar. Ja, det är definitivt samma värld.

vad är nästa för dig på skrivfronten?

Jag jobbar på en massa saker. Och när jag avslutade den processen var jag plötsligt medveten, eller jag kom bara ihåg eller såg tydligt det faktum att Penumbra hade börjat som en novell.

och jag hade tagit det för givet vid den tiden, men jag insåg i efterhand att det var riktigt bra. Och naturligtvis kommer jag att papegoja språket i Silicon Valley här, vilket kanske inte alltid är det bästa, men det är bara hur jag tänker nu. Det var nästan som en prototyp. Det var som ett sätt att testa tanken med ett begränsat omfång, men validera att folk tyckte om det, vilket är väldigt viktigt. Och igen, det här är allt i efterhand. Jag tog det bara för givet vid den tiden. Jag kunde sedan fortsätta med den fullängdsversionen och veta att det var något som folk svarade på, och det var inte bara som ”Åh, vilket slöseri med allas tid.”

så det är allt att säga att jag är säker på att mitt nästa stora projekt kommer att växa ut ur något mindre som en prototyp. Och i förlängningen är det jag ska jobba med nästa typ av en serie av dessa prototyper. Och det kommer bara att vara några kortare saker, mestadels publicerade online. Jag har redan bankat några saker. Och du vet, som jag har tidigare, Jag kommer att spela med format lite också.

men avsikten är inte bara att leka och kasta ut några mindre saker, men att hitta kanske vilken av dessa klick både med mig och med läsare där ute i världen och sedan försöka utveckla det till något längre.

finns det ett riktigt recept på kryddig soppa?

det finns! Det finns verkligen! Här är där jag måste ge en hel del kredit till min partner; hennes namn är Kathryn Tomajan. Hon är djupt i matvärlden och har varit sedan jag träffade henne, och självklart var hennes inflytande därför en kraftfull på bildandet av surdeg och bara den typ av uppfattning att skriva en historia som denna alls i första hand. Och tidigare på våren, det var verkligen allt börjar komma samman och det slutliga utkastet till boken var att få copyedited, och jag insåg att jag skulle behöva en riktig recept. Och hon var som, ” jag kan hjälpa dig med det.”

Så vi har ett recept under utveckling. Vi är på ungefär vår tredje iteration här i South Berkeley, och hoppet är att få det slutfört när jag går på tur. Så kanske kan jag till och med skriva ut några av de små receptkorten och dela ut dem vid alla bokhändelser.