på de oundvikliga sommardagar när New York kokar, de långa eftermiddagar som hittar golfare ovilligt instängda i luftkonditionerade kontor väntar på ett åskväder att bryta förtrollningen, Rockaway Hunting Club är en av de få platser (i omedelbar närhet, åtminstone) där spelet glatt och bekvämt fortsätter. Beläget på södra stranden av Long Island, sex miles från JFK flygplats och drygt en halvtimme bilresa från Midtown Manhattan, bara den smala Long Beach Barrier Island skiljer klubben från det öppna vattnet i Atlanten, utsätta golfbanan till kyla vindar på sommaren och skur vindar i axeln säsonger. Även om inte en sann länkar, den typ av golf spelas på denna lågt liggande bord av mark av Brosewere Bay är ibland påminner om spelet across the pond, en blandning av sarkasm och rå utmaning.

Rockaway Hunting Club grundades 1878, vilket gör den till en av de äldsta landsklubbarna i Amerika. Som namnet antyder definierades klubbens första år av hästsport. Rävjakt och hinder var populära, och tillsammans med Meadowbrook Polo Club (som fortfarande är aktiv idag) var Rockaway en av tvillingmakterna i tidig amerikansk polo. Golf anlände några år senare-en rudimentär 9-holer var på plats 1895 och hela 18 år 1900. Kursens historia är en arkitektonisk hybrid, med Tom Bendelow, Devereux Emmet, A. W. Tillinghast, Perry Maxwell och andra som bidrar till en design som—medan de bosatte sig i sin nuvarande routing i mitten av 20-talet—har fortsatt att utvecklas. Den senaste fasen närmar sig nu i form av en omfattande uppdatering av Gil Hanse och Jim Wagner, en som ser kursen redo att flytta från kategorin ”dold pärla” till den ”måste se.”

arbeta i faser, Hanse och company gick på projektet med restaurationistens nu kända arsenal av verktyg: tusentals träd togs bort, fairways breddades och varje bunker byggdes om. Några av lagets mest framgångsrika förbättringar faller dock under rubriken renovering, det vill säga nya designkoncept. På par-five 6th kom Designpartnern Bill Kittleman med en inspirerad IDE för en grön expansion till vänster, som pressade puttytan ända upp till vattnet och skapade spännande och strategiska hålplatser. På andra håll skapades slingrande nya bunkerkomplex, vanligtvis genom att skrapa bort vid naturliga landformer men ibland (på de lågt liggande kusthålen) genom att bygga upp. ”Vårt mål var att återta känslan av en kustkurs”, säger Wagner. ”Vi ville visa lite mer sand och ge platsen lite robusthet genom att få några svängningar upp.”

medan orkanen Sandy bromsade etableringen av de nya svängningarna, klarade kursen annars stormen. ”Det coola med Rockaway,” tillade Wagner, ” och hur du kan säga att det har varit där länge, är att det böjda gräset har anpassat sig till saltvatten bara från att utsättas för havsspray dagligen.”

effekten av att höja kvaliteten på hålen är att golfare nu njuta av routing till fullo. Det är en ovanlig men minnesvärd resa, en smidig promenad som börjar med en par fyra som går rakt mot vattnet, dubblar sedan tillbaka inåt landet och vandrar genom ett förortsområde från hål 3 till 5. Dessa hål, som tillskrivs Emmet, har gott om intresse. Den 159-yard 5: e lyckas vara både knäppt och skrämmande: det är bara en kort järn nedförsbacke men den gröna ligger inbäddat i den pilformade korsningen av ett par gator, vilket skapar Out-of-bounds situationer både lång och rätt. Som om det inte räckte spelar det också över det tidigare hålets gröna. Det känns nästan som backyard golf.

Efter denna avledning av parken dyker banan upp i det fria och vinden och vattnet spelar verkligen in. Den 7: e presenterar en spännande Cape – stil tee shot, medan nästa par hål-en knepig kort par fyra och en visp av en lång—parallellt viken i spännande sätt. Efter några roliga spårning runt på denna punkt av land, Rockaway avslöjar sin kort-wrecker, par-tre 14th, 210 yards av heroiska, vind-fusk bär över samma kanal först korsade på 7th. Det är den typ av hål man oroar sig för långt innan man faktiskt spelar det. Efter ett par fler ”grannskaps hål” på 15 och 16, routing skjuter tillbaka ner till vattnet en sista gång på 17, en knepig mid-length två-shotter där golfare försöker kjol hörnet av dogleg kan köra i bråk med ett kluster av cantankerous bunkrar, en annan Hanse tillägg.

med allt Rockaway har att erbjuda är det nyfiken att kursen inte har fått mer hyllning, men det kommer säkert att förändras snart. De som är lyckliga nog att besöka Rockaway kommer att upptäcka en klubb med en förmåga att leverera en riktigt fin dag med golf i en anda som är traditionell men ändå opretentiös. Wagner sammanfattar det perfekt:” det är nästan som ett rustikt gammalt strandhus”, säger han. ”Det är bra arkitektur som är lite sliten runt kanterna—och det är charmen på platsen.”