Ronald Kovic föddes den 4 juli 1946 i Ladysmith, Wisconsin. Hans föräldrar flyttade snart till Massapequa, NY, där han växte upp en stolt patriot i en familj med en historia av militärtjänst. Medan hans mor höll ett öga på Ron och hans fem yngre syskon hemma, hans far arbetade som en stormarknad kontorist. Under gymnasiet, Kovic utmärkte sig i brottning, spår och baseball, men inte på akademiker. Han ansåg en karriär som en professionell basebollspelare, men befann sig föreställa sig en annan väg, inspirerad av President John F. Kennedys kraftfulla” fråga inte vad ditt land kan göra för dig; fråga vad du kan göra för ditt land ” tal. Bara några månader efter examen gymnasiet, i September 1964, undertecknade en lokal militär rekryterare honom till United States Marine Corps.

Kovic frivilligt för tjänst och utplacerades till Vietnam i December 1965 som medlem i 3: e bataljonen, 7: e Marines H&s Company. Många soldater är rädda och förvirrade när de först utsätts för stridens hastighet och intensitet och Kovic var inget undantag. Under en snabb och förvirrande bakhåll av en Nordvietnamesisk militärenhet nära en by längs floden Cua Viet sköt han av misstag en ung amerikansk korporal. Hans överordnade vägrade att höra hans bekännelse, vilket bara fördjupade hans moraliska ångest. Efter en 13-månaders tjänstgöring återvände han hem och trodde fortfarande på krigets betydelse för att stoppa kommunismens spridning i Vietnam. Han erbjöd sig att återvända. På sin andra rundtur, under en nattrazzia, beordrades Ron och andra soldater att skjuta in i en liten Vietnamesisk hydda där de trodde att fiendens soldater gömde sig. Men stugan hade inga fiender i den – bara kvinnor, och barn lämnade skrikande, sargade eller döda. Ron blev förskräckt av dessa slagfältstragedier.sedan den 20 januari 1968, medan han ledde sin trupp över ett öppet område i den demilitariserade zonen norr om Cua Viet River, blev Kovic skjuten. Som ett resultat av den fruktansvärda skuld som han bar från de tidigare nämnda incidenterna hade han avsiktligt utsatt sig för fiendens eld. Han sköts först i höger fot, sedan igen genom höger axel, lider av en kollapsad lunga och en ryggmärgsskada som skulle lämna honom förlamad från bröstet och ner. Den första marinen som försökte rädda honom dödades. En andra Marin Bar Kovic till säkerhet genom intensiv eld. Men senare på eftermiddagen dödades också denna andra Marin på slagfältet. Kovic tillbringade en vecka på en intensivvårdsavdelning i Da Nang och återvände sedan till USA för vidare behandling. Regeringen tilldelade honom en bronsstjärna med ett ”V” (betecknar mod) och Purple Heart för hans tjänst, mod och skador. Men Kovic, hemsökt av sina erfarenheter i krig och anpassa sig till en livsförändrande skada, tog ingen tröst i dessa utmärkelser. Och den apatiska behandlingen han fick på det dåligt utrustade veterans administration hospital gjorde lite för att mildra hans skuldkänslor och ånger.

han hade gått med i marinorna för att bli en hjälte. Istället kände han, ” förrådd och kunde inte förstå varför min regering inte hade gjort allt som den kunde för att vinna kriget.”Med tiden förstod Kovic att krig inte handlade om hjältemod, och att Amerika inte verkligen respekterade sina soldaters offer. När han såg tillbaka på sin eländiga tid på Veterans’ hospital, han lämnades ”undrar hur vår regering kunde spendera så mycket pengar (miljarder dollar) på de mest dödliga, tekniskt avancerade vapen för att döda och lemlästa människor, men inte kunna ta hand om sina egna sårade när de kom hem.”Förlamad fysiskt och torterad psykiskt hade Kovic Inga svar på de frågor han mötte om krig. Men han hade en unik röst att dela med publiken och sökte ett utlopp för sin upprördhet i aktivism. Han började tala för fred vid antikrigsmöten och gjorde intervjuer på uppdrag av Vietnam Veterans of America, en ideell organisation som ägnar sig åt stöd och vård av veteraner och deras familjer.

Kovic deltog i 1972 republikanska nationella konventet. Under President Nixons acceptanstal berättade Kovic, från sin rullstol, berömt en reporter: ”jag är En Vietnamveteran. Jag gav Amerika mitt allt, och ledarna för denna regering kastade mig och andra bort för att ruttna på sina VA-sjukhus. Det som händer i Vietnam är ett brott mot mänskligheten.”

fyra år senare fick Kovic igen nationell uppmärksamhet vid Demokratiska nationella konventet, där han hade blivit inbjuden att tala. Samma år publicerade han sin självbiografi, född den fjärde juli, en brännande redogörelse för sina erfarenheter i Vietnam och som en återvändande veteran. En film med samma namn, baserad på Kovics bok, släpptes 13 år senare med Tom Cruise i huvudrollen som Kovic. Filmen vann två Oscar-utmärkelser och flera Golden Globe-utmärkelser, men viktigast av allt lyste det ett Hollywood-starkt ljus på Kovics aktivistiska orsaker och antikrigsmeddelande.

Kovic deltog i flera antikrigsdemonstrationer mot det första Gulfkriget 1990 och 1991. Efter USA: s bombning av den kinesiska ambassaden i Jugoslavien 1999 träffades Kovic i Washington D. C. Med Kinas ambassadör i USA för att uttrycka sina uppriktiga kondoleanser och presentera ambassadören med två dussin röda rosor.

från sin rullstol har Ron Kovic lett många fredliga protestmarscher genom årtiondena. Han känner sig ansvarig för att varna människor om krigets brutalitet, verkligheten att bli övergiven som krigsveteran och låta människor veta om fredens hoppfulla kraft. Hans senaste aktivism inkluderar också att förespråka utvecklingen av en anläggning i Los Angeles för hemlösa och funktionshindrade veteraner. Kovic fortsätter att tala för fred, icke-våldsam aktivism och förbättringar av hur veteraner behandlas när de återvänder hem från strid.i en värld där filmer regelbundet glamoriserar krig symboliserar Ron Kovic en annan typ av krigshjälte: en hjälte av sanning, förlåtelse och fred. Ron säger om sin erfarenhet efter kriget,

” jag blev en budbärare, en levande symbol, ett exempel, en man som lärde sig att kärlek och förlåtelse är kraftfullare än hat, som har lärt sig att omfamna alla män och kvinnor som mina bröder och systrar. Ingen kommer någonsin igen att vara min fiende, oavsett hur hårt de försöker skrämma och skrämma mig. Ingen regering kommer någonsin att lära mig att hata en annan människa. Jag har fått uppgiften att tända en lykta, ringa en klocka, ropa från de högsta hustaken, varna det amerikanska folket och medborgarna överallt för den djupa omoral och fullständiga felaktigheten i detta tillvägagångssätt för att lösa våra problem, och be om ett alternativ till detta kaos och galenskap, denna galenskap och brutalitet. Vi måste ändra kurs.”