komisk operasångare, skådespelerska och politisk aktivist som hyllades allmänt som förkroppsligandet av amerikansk skönhet. Namnvariationer: Nellie; diamant Lil. Född Helen Louise Leonard den 4 December 1861 i Clinton, Iowa; dog den 6 juni 1922 i sitt hem i Pittsburgh från ”komplikationer” (vissa källor rapporterar hennes död till följd av ett fall som inte vid den tiden verkade allvarligt); dotter till Charles Egbert Leonard (en tidnings-och bokförlag) och Cynthia Leonard (en politisk aktivist och kvinnors rättighetsförespråkare); deltog i privata skolor i Chicago: kloster av Sacred Heart grammar school och Park Institute, en avslutande skola; studerade röst privat med Leopold Damrosch, en välkänd Brooklyn voice coach; gift Harry Braham (en orkesterdirigent), 1880 (Skild); gift Edward Solomon (en musiker), 1883 (Skild); gift John Haley (en skådespelare), 1894 (Skild); gift Alexander Pollock Moore (en tidningsförläggare), 1912; barn: (första äktenskap) son som dog i spädbarn; (andra äktenskap) Dorothy Solomon.

familjen flyttade till Chicago, Illinois (c. 1863-65); flyttade till New York City med sin mamma för att studera för en operakarriär (1878); gjorde första scenen som en körflicka i H. M. S. Pinafore (1879); gjorde professionell debut på Tony Pastors, fakturerad som ”the English Ballad singer” (1880); första komiska opera ”The Pie Rats of Penn Yann” (en parodi på Pirates of Penzance) var en hit på Tony Pastors (1881); sjöng i äkta Gilbert och Sullivan produktioner, såsom tålamod och trollkarlen, liksom andra musikaler; bodde och arbetade i England (1883-85); återvände till New York för att spela på kasinot där hon åtnjöt några av sina största framgångar, inklusive Princess Nicotine och An American Beauty; var på toppen av sin sångkarriär (1890-talet); skiftade från komisk opera till burlesk, arbetade med det berömda komediteamet Weber and Fields (1899); uthärdat röstproblem (1906), vilket gjorde en övergång från att sjunga till att agera en nödvändighet; gick med i Weber och Fields igen i produktion av Hokey-Pokey (1912); dök upp i sin enda film, Wildfire, med Lionel Barrymore 1914); under de senaste åren, koncentrerade sig på politiska och personliga problem, kämpade aktivt för Theodore Roosevelt (1912) och Warren G. Harding (1920) och skrev en kolumn för två Chicago-tidningar; sålde krigsobligationer under första världskriget; men inte en facklig officer, hjälpte till att förhandla om en lösning för den första Actors Equity strike (1919); arbetade för kvinnors rösträtt och utsågs för att undersöka invandringsproblem.

eftersom hon var känd för både sin goda natur och sin skönhet, komisk-operasångare Lillian Russell ofta sökt för viktiga ”firsts.”I maj 1890 deltog hon i det första långväga telefonsamtalet genom att sjunga en sång från Offenbachs storhertiginnan i tratten på en New York-telefon. Genom ett mirakel av vetenskap hörde presidenten och andra dignitarier hennes underbara röst i Washington, DC en kort tid senare bad Thomas A. Edison Russell att sjunga, den här gången för en av hans första röstinspelningar. Hon ombads sedan att testa den nu berömda akustiken i den nästan färdiga Carnegie Hall, men när hon ombads att sjunga ”Star-Spangled Banner” kände varken hon eller någon av de andra rika eliten i rummet orden. En tysk invandrarmålare kom ner från en byggnadsställning och skrev texterna på sin bruna papperslunchsäck så att hon kunde fortsätta med testet. Russell medgav ruefully att hon gick hem och memorerade låten så att hon aldrig mer skulle fångas i den pinsamma situationen. Ironiskt nog, under sina senare år, skulle hon kampanj för att allvarligt begränsa invandringen i ett nativistiskt försök att hålla Amerika ”Amerikanskt” och inte ha det kulturellt påverkat av invandrare. Hennes orubbliga vilja att dela sina brister med den amerikanska allmänheten, parat med sin tro att vissa människor var mer fit än andra att vara ”amerikaner,” illustrerar den komplexa karaktären av kvinnan som var känd helt enkelt som ”Lil” och även som ”American Beauty.”den 4 December 1861 föddes Lillian Russell Helen Louise Leonard, men familjen kallade henne bara Nellie. Den yngsta av fem döttrar, Russell haft en nära relation med både sin mamma Cynthia Leonard , en framstående och frispråkig kvinnorättsaktivist och suffragist, och hennes far Charles E. Leonard, en tyst tidning och bokförlag. Medan Russell förväntades tänka på hennes sätt och lyda sina föräldrar, hon uppmuntrades också att tänka självständigt. Cynthia var en radikal politisk aktivist som åtnjöt den nära vänskapen hos sådana kvinnor som suffragist Susan B. Anthony . Charles, från vilken Russell fick sin lättsamma natur, publicerade verk av den ”stora agnostikern” Robert Ingersoll i en tid då få förlag skulle våga ta på sig allmänhetens vrede genom att göra det.Charles Leonard kallade sin dotter ”airy, fairy Nellie”, ett smeknamn som stannade hos henne under hela sitt liv, även om det senare ändrades till ”airy, fairy Lillian” för att matcha hennes scennamn. Cynthia Leonard försökte införa i sina döttrar respekt för sin egen förmåga, sanning och Gud. De två sista koncepten var dock lite vaga för femåriga Nellie. När berättade att Gud skulle höra henne om hon ljög, Russell svarade indignerat, ”jag tror inte att han kan uppgå till mycket om han snooping runt försöker fånga små flickor i lögner.”Som vuxen undvek hon att ljuga. Hon höll också andra från snooping genom att vara charmigt frank om vad hon ville dela och helt enkelt utelämna de saker som hon inte ville diskutera. Under hela sitt liv förblev hon” luftig fe”, eller något ojämn, för dem som älskade henne.Russell gick i skolan vid det Heliga hjärtats kloster, där hon vid tio års ålder gjorde sin scendebut som ett barn fångat av zigenare (romer). Hon dansade, spelade en tamburin och hade några talade linjer. Moderövermannen varnade Cynthia för att hennes dotter var begåvad: ”farligt begåvad; hon kommer att kräva noggrann övervakning.”Medan Russells mamma inte tog försiktigheten till hjärtat, var det välkänt för familjen att Nellie tänkte bli en stor skådespelerska. Under de närmaste åren bestämde Nellie istället att hon skulle bli operasångare. Hennes tydliga sopranröst fick hennes familj att tro att hennes dröm var möjlig. Efter att hon lämnat ”finishing school” (Park Institute på västra sidan av Chicago) tog hennes mamma henne tillsammans med en av hennes systrar till New York så att Russell kunde träna för en operakarriär med Professor Leopold Damrosch. Flytten separerade effektivt Russells mor och far. Det finns få ledtrådar om varför flytten blev permanent.

medan han studerade för operan spelade Russell en körflicka i operetten H. M. S. Pinafore för att bli bekant med scenens ”väsentligheter.”Det här var tänkt att vara en kort stund för att öka hennes scenförtroende, men utan sin mammas kunskap accepterade Nellie ett erbjudande från Tony Pastor att sjunga för $75 i veckan på sin teater. Pastor fakturerade henne som ” Lillian Russell, den engelska Balladsångaren,” för att hålla sin mamma i mörkret. Så medan Cynthia deltog i hennes kvällsmöten om kvinnors rättigheter, skulle Russell smyga ut på teatern. Ett tag höll hon sin hemlighet tills hennes mamma gick till Tony Pastors teater en natt och såg sin dotter på scenen. Medan Cynthia hade hoppats att Nellie skulle göra sin karriär i opera, protesterade hon inte hårt mot karriärskiftet. Nellie, som trodde att hennes nya namn lät musikaliskt, skulle vara Lillian Russell för resten av sitt liv.1880 gifte sig Russell med Harry Braham, en mycket äldre orkesterdirigent, men karriärkonflikter och deras spädbarns tragiska död avslutade facket. Hennes karriär var dock en framgång, och hennes lön steg i enlighet därmed. Olika teaterchefer försökte, med allt bättre erbjudanden, locka henne till att underteckna ett kontrakt. Russell skrev i sin självbiografi att 1883, ”jag började tycka att det var kul att skriva kontrakt promiskuöst.”Hon tecknade faktiskt fem kontrakt med fem olika chefer för samma säsong. Hennes svar på den rättsliga härva som följde var att rymma till England med en musiker, Edward Solomon. Även om det, hon utförde i ett antal musikaliska revyer, hade en dotter Dorothy Solomon, och, under en kort tid, levde i nära fattigdom. Hon återvände till scenen, och hennes karriär var i full kraft när hon reste tillbaka till USA. Strax efter, Edward Solomon, som okänt för Russell hade en fru för många, arresterades för bigami. Russell blev chockad. Även om hon tillkännagav en ogiltigförklaring av äktenskapet med pressen 1886, var hon väldigt kär i sin man och arkiverade inte förrän 1893.

på toppen av sin popularitet symboliserade Lillian Russell amerikansk kvinnlighet. Hon var lång och blond, med en rättvis hy och gott, timglas kurvor som sena 19-talet amerikaner älskade. Hennes fysiska egenskaper vädjade till dem som baserade nationalistisk identitet på Yankee tradition. Från 1870-talet verkade den amerikanska allmänheten avsikt att hitta en utföringsform av amerikansk skönhet. Charles Darwins ursprung av arter: Bevarandet av gynnade raser i kampen för existens användes ofta för att ”bevisa” att vissa etniska grupper var fysiskt och mentalt överlägsna andra. Denna tankegång ledde många amerikaner att tro att nordamerikaner från angelsaxiska bestånd var i färd med att utvecklas till en överlägsen typ. De trodde att engelsktalande Angelsaxer snart skulle kontrollera världen, och så var intresserade av att hitta män och kvinnor som illustrerade denna överlägsenhet och ”bevisade” teorin. Medan amerikanska kvinnor från många etniska bakgrunder var vackra, kallade den populära pressen Lillian Russell ”American Beauty”; hon personifierade det som då ansågs vara det ultimata uttrycket för Amerikansk kvinnlighet.Russell hade inte sökt denna typ av godkännande, men på grund av sin enorma popularitet kunde hon påverka den allmänna opinionen om många ämnen. Hon kunde till exempel stödja kvinnors rösträtt och kvinnors rättigheter samtidigt som hon försäkrade allmänheten om att omröstningen inte skulle göra en kvinna mindre feminin. Om Lillian Russell kunde förespråka kvinnors rösträtt och fortfarande behålla sin kvinnlighet, så kunde andra. Som barn hade hon charmat alla med sina sätt och skönhet men kämpade fysiskt med grannskapspojkarna som föreslog att flickor inte var lika med dem. Som vuxen fortsatte hon att charma och fortsatte också att kämpa för jämställdhet.1890 träffade Russell och blev vän med ”Diamond Jim” (James Buchanan) Brady, en affärsman som hade arbetat sig upp från fattigdom för att bli en av de rikaste männen i Amerika. Alltid platonisk, denna vänskap skulle fortsätta resten av sitt liv. Brady, som var känd för sin enorma aptit och sin offentliga visning av rikedom, duschade Russell med så många diamanter att pressen kallade henne ”Diamond Lil.”De skulle regelbundet träffas för sena middagar efter hennes kvällsprestation, ofta med ett intressant utbud av följeslagare. Även om Brady konsumerade kurs efter kurs matchade Russell ofta sin konsumtion. Särskilt förtjust i majs på cob fascinerade de andra middagar under Chicago World ’ s Fair med den enorma högen av majskolvar som ackumulerades nattligt vid deras bord. Även om den offentliga smaken sprang till fullfigurerade kvinnor, tenderade denna typ av hobby att överdriva Russells redan väl dämpade kurvor. Hon behöll sin berömda skönhet genom att vända sig till kost och motion.

vad har livet betytt för mig? Bara ett väntande spel för något bättre. Att göra så mycket bra som möjligt, hitta så mycket nöje som möjligt, vara så rättvis och generös i tanke och handling som möjligt.

—Lillian Russell

Russell manifesterade en intressant kombination av överge och disciplin. Medan hon samlade extravaganta kläder och tillhörigheter, levde en påkostad livsstil och matchade Brady corn cob för corn cob, arbetade hon också rutinmässigt hårt för att behålla sin röst och skönhet och stannade aldrig på sin politiska tro. Hon drack sällan mer än ett halvt glas champagne eftersom det var dåligt för hennes röst. I domstol krävde hon att hon aldrig skulle få bära avslöjande Strumpbyxor på scenen, förmodligen att hålla sig varm i dragiga teatrar och därför skydda hennes röst, men kanske också på grund av kaloriresultaten från de sena kvällsmatarna. Motion och sport för kvinnor blev snabbt populär i slutet av 19-talet, men pressen jämförde ofta atletiska kvinnor ogynnsamt med föredragen passiv femininitet. Russell, som hade en järnklädd vilja när det gällde träning, blev en vokal förespråkare för aktiv livsstil för kvinnor.

så snart säkerhetscykeln massproducerades på 1890-talet, så att kvinnor kunde cykla utan att bli trassliga i kjolarna, slog Lillian Russell på gatorna med flygande pedaler. I många kretsar ansågs en kvinna som cyklade fortfarande chockerande, men Russells popularitet hjälpte till att göra cykeln acceptabel för kvinnor. Brady gav Russell en guldpläterad cykel med sina initialer bildade av diamanter och smaragder på styret. Hon rapporterade att hon använde maskinen ”varje morgon, regn eller glans”, ofta rider med sin goda vän och medskådespelerska Marie Dressler . Hon tog också cykeln med sig när hon turnerade, även i Europa. Ofta frågade om hennes skönhetshemligheter, Russell gav intervjuer som berömde motion som en skönhet nödvändighet. Medan hon visade manners och förfining påminde hon den amerikanska allmänheten om att kvinnor var starka, kraftfulla och kapabla att agera.

medan 1890-talet gav Russell mycket kritik och rikedom, var det också en period av personlig besvikelse. 1894 gifte hon sig för tredje gången, men äktenskapet var en katastrof från början. Hennes nya make, John Haley, hade träffat och uppvaktade henne bara för att avancera sin egen skådespelarkarriär. Av alla konton, Haley var ovillig, eller oförmögen, att fullborda äktenskapet, och deras förhållande försämrades snabbt till fientlighet. Ett tag fortsatte de att arbeta tillsammans, men vänner och sedan blev pressen alltmer medveten om sina äktenskapliga svårigheter. Efter fem månader separerade paret för gott. När Haley sändes småaktiga klagomål om Russell, pressen svarade genom att förlöjliga hennes tre misslyckade äktenskap. Parodierar titeln på hennes framgångsrika Roll,” drottningen av briljanter, ”de kallade henne” drottningen av skilsmässor.”Även om allmänheten kluckade över hennes privatliv, flockade de för att höra hennes tydliga sopranröst sväva utan problem till hög C. Hon var på toppen av sin popularitet. Både kvinnor och män älskade henne.

på 19-talet var teatern inte en avledning för ”trevliga” kvinnor, särskilt de i mitten till överklassen. Comic opera, där Lillian Russell utmärkte sig, överbryggade klyftan mellan seriös opera och andra teatraliska underhållningar och höjde deras respektabilitet. Vid sekelskiftet hjälpte Russell till att göra en annan form av underhållning acceptabel för båda könen i alla klasser. 1899 gick hon med i det populära vaudeville komiska laget Weber and Fields. Vaudeville var på väg att utöka sin publik.Russell påpekade ofta att hon fortsatte att studera under hela sin karriär, först med sin röst och senare med sin skådespel. 1906 började hennes felfria röst visa tecken på slitage. Även om hon varnades för att hon överanvände det (seriösa operaartister sjöng färre höga C-Toner för att skydda halsen), hade Russell fortsatt att glädja sin publik natt efter natt med svår Musik. Hennes röst behövde nu allvarlig vila. I en riskabel karriär, Russell tog på sin första icke-sjungande roll i en pjäs, och, även om hennes nästa pjäser fick blandade recensioner, den amerikanska allmänheten verkade som trollbundit med sina talande föreställningar som de hade varit med hennes sångföreställningar. 1912 återförenades hon med Weber och Fields, som nyligen hade återförenats efter en bitter fejd, och de fick förnyad kommersiell framgång.

året 1912 såg ökad politisk aktivism från Russell. Hon stumpade kraftigt för Theodore Roosevelts misslyckade presidentkampanj, under vilken hon betonade sådana reformer som åtta timmars arbetsdag. Året gav också lycka när hon gifte sig med Alexander Pollock Moore, en tidningsförlag och framstående progressiv republikan. Russell och Moore åtnjöt både äktenskaplig tillfredsställelse och ett gemensamt engagemang för politisk aktivism. Hon fortsatte sin ställning för kvinnors rösträtt med förnyad aktivism och gick bakom Inez M. Boissevain i 1913 Washington, D. C., rösträttsparad som resulterade i gatuupplopp när polisen vägrade att skydda de 8000 kvinnliga marscherna. Russell talade offentligt om orättvisa i en demokratisk nation som inte skulle tillåta några av sina medborgare omröstningen och påpekade att hon betalade en hel del skatter och hade noll ”representation” att visa för det.

under en intervju med journalisten och författaren Djuna Barnes 1915 begärde Russell Att Barnes ” skulle börja intervjun med namnet Lillian Russell men avsluta den med namnet som var Cynthia Leonard.”Russell verkar ha baserat sin karriär på samma känsla. Hon började som Lillian Russell, sångaren, och omhuldades för sin röst och skönhet. Hon avslutade sin karriär, dock, med sin oro över offentliga frågor och med de aktiviteter som var viktiga för båda hennes föräldrar. Efter sin fars intresse för det skrivna ordet började Russell sin egen tidningskolumn. Även om hon skrev för Chicago Daily Tribune och Chicago Herald, hennes kommentar lästes nationellt genom syndikering. Förläggarna ville att hon skulle ge skönhetstips. När Russell betonade att skönhet kom inifrån, inte från hur människor såg på andra, hennes redaktör wired, ”Skriv mindre om själ och mer om finnar.”med Amerikas inträde i första världskriget frivilliga Russell tid och pengar för att sälja krigsobligationer. Adresse tusentals, hon höll möten för rekrytering, uppmanade unga män att komma fram och värva; många följde hennes samtal. När några av de samma unga männen kom tillbaka från kriget sårade, gick de med henne på scenen för att sälja fler krigsobligationer. Som ett erkännande av sitt arbete utsågs Russell till hederssergeant för US Marine Corps och bar sin nya uniform till offentliga evenemang och fotosamtal. Liksom många andra kvinnor band Russell sina patriotiska ansträngningar till kvinnors rösträtt. Om det var lämpligt för kvinnor att ta på sig patriotiska roller, var det lämpligt för dem att rösta.1920 kämpade Russell för Warren G. Harding, och efter hans val utsåg han henne till kommissionär för studien av invandring. Kommer i en tid då massinvandringen till staterna hade ökat tätbebyggelse och andra problem, föreslog hennes rapport från 1922 att stoppa invandringen i fem år, sedan, om invandringen återupptogs, för att allvarligt begränsa den. För att minska utländskt inflytande på det amerikanska livet föreslog rapporten att invandrare bor i USA i 21 år innan de fick bli medborgare. ”Vår smältkruka är överfull”, skrev Russell, och hon varnade för att om inte något gjordes, ” kommer det inte längre att finnas ett Amerika för amerikanerna.”Sociala darwinister, inklusive många framstående amerikaner, ansåg att om inte angelsaxiska traditioner såväl som gener förblev dominerande i USA, skulle landet inte längre vara ”amerikanskt.”

som förberedelse för rapporten om invandring reste Russell till Europa för att se förstahands de efterkrigsförhållanden som gjorde så många europeiska ivriga att komma till Amerika. På återresan föll hon ombord på fartyget. Även om hon medgav att hon var skadad, ansåg hon inte fallet viktigt, och det är tveksamt att hon fick mycket läkarvård. Strax därefter, hemma i Pittsburgh, blev hon sjuk. Lillian Russell dog den 6 juni 1922. Det rapporterades att hon dog av ”en komplikation av sjukdomar.”Det finns inga bevis för att fastställa vad det kan betyda, även om de flesta konton antar att fallet orsakade inre skador som ledde till hennes död. På President Hardings order begravdes hon med full militär heder.

källor:

Auster, Albert. Skådespelerskor och Suffragister: kvinnor i den amerikanska teatern, 1890-1920. NY: Praeger, 1984.

Banner, Lois. Amerikansk Skönhet. NY: Alfred A. Knopf, 1983.

McArthur, Benjamin. Skådespelare och amerikansk kultur, 1880-1920. Philadelphia, PA: Temple University Press, 1984.

Morell, Parker. Lillian Russell: en tid präglad av plysch. Ny: slumpmässigt hus, 1940.

Russell, Lillian. ”Lillian Russells påminnelser”, i Cosmopolitan. Februari-September 1922.

föreslagen läsning:

Burke, John. Duett i diamanter: den flamboyanta Sagan om Lillian Russell och Diamond Jim Brady i Amerikas förgyllda ålder. Ny: Putnam, 1972.

samlingar:

Harvard Theatre Collection, Harvard University (Urklipp); papper från 1878 till 1886, University of Rochester Library, New York (brev); Robinson Locke dramatisk samling, New York Public Library Performing Arts Research Center vid Lincoln Center (klippböcker).

JoAnne Thomas, instruktör för historia och Kvinnostudier, Western Michigan University, Kalamazoo, Michigan