1969 tog han ett jobb med Rosebud Sioux tribal council i South Dakota. Inom några månader flyttade han till Cleveland och blev grundande chef för ett statligt finansierat centrum som hjälper Indianerna att anpassa sig till stadslivet. Han träffade också Mr. Banks, som nyligen hade grundat American Indian Movement. 1970 blev Mr. Means rörelsens nationella regissör, och under det kommande decenniet gjorde hans handlingar honom till ett hushållsnamn.

1985 och 1986 åkte han till Nicaragua för att stödja inhemska Miskito-indianer vars autonomi hotades av vänster Sandinista-regeringen. Han rapporterade Sandinista grymheter mot indianerna och uppmanade Reagan-administrationen att hjälpa offren. Miljoner i stöd gick till några Anti-Sandinista-grupper, men en ledare för Miskito Indiska rebeller, Brooklyn Rivera, sa att hans anhängare inte hade fått något av det stödet.

1987 sprang Mr. Means till president. Han sökte Libertarian Party nominering men förlorade mot Ron Paul, en tidigare och framtida kongressledamot från Texas. 2002, Herr. Means kämpade självständigt för New Mexico governorship men utestängdes procedurellt från omröstningen.Mr Means avgick från den amerikanska indiska rörelsen 1988, men dess ledare, med vilka han hade fejdat i flera år, hånade och sa att han hade ”gått i pension” sex gånger tidigare. De förnekade i allmänhet honom och hans arbete och kallade honom en opportunist för politisk och ekonomisk vinning. 1989 berättade han för Kongressen att det fanns ”skenande transplantat och korruption” i stamregeringar och federala program som hjälpte amerikanska indianer.

Herr. Medel började sin skådespelarkarriär 1992 med” The Last of the Mohicans”, Michael Manns anpassning av James Fenimore Cooper-romanen, där han spelade Chingachgook motsatt Daniel Day-Lewis och Madeleine Stowe. Under två decennier uppträdde han i mer än 30 filmer och TV-produktioner, inklusive ”Natural Born Killers” (1994) och ”Pathfinder” (2007). Han spelade också in CD-skivor, inklusive ”Electric Warrior: The Sound of Indian America” (1993) och skrev en memoar, ”där vita män fruktar att trampa” (1995, med Marvin J. Wolf).

Han var gift och skild fyra gånger och hade nio barn. Han antog också många andra efter Lakota tradition. Hans femte äktenskap, med Pearl Daniels, var 1999, och hon överlever honom.

Mr. betyder att skära av flätorna några månader innan han får sin cancerdiagnos. Det var, sade han i en intervju i oktober förra året, en gest av sorg för sitt folk. I Lakota lore, förklarade han, håret håller minnen, och sörjande skär ofta det för att släppa dessa minnen, och människorna i dem, till andevärlden.