tio, 12, 15-Jag har tappat räkningen. Dag efter dag de senaste veckorna har jag dykt upp på talkshows med värdar som har ställt samma frågor: ”var Michael Jordan verkligen det (magnificent, sublime, Goat-like)?”…”Var han verkligen så stor av en (tyrann, sob, jerk)?”…”Varför var Jerry Krause och Jerry Reinsdorf så (svartsjuk, hämndlysten, glädjelös) att bryta upp tjurarna?”

men nära slutet av en show förra veckan smög en värd i en annan fråga: ”Vad skulle du säga till en ung person som vill komma in i sportmedier?”

jag pausade. Ville han verkligen åka dit? Nu? Sportmedier är en vissen blomma, en pot-holed wheeze ner en envägs bakväg i en rostig jalopy, en relik som exponeras som motsatsen till essential under COVID-19-katastrofen. Det har lämnats naket och kallt av torkade reklamintäkter, radikal nedskärning, smulande journalistisk berggrund, företags raiders som köper och dödar nyhetsbutiker, ett alltför stort beroende av sportliga ligor och franchises för att hålla sig flytande, idrottare och lag som har sina egna metoder för att nå fans och-om stora sportliga ligor stängs av 2020-noll sysselsättningsmöjligheter när lönesänkningar och furloughs blir permanenta uppsägningar. Även om Major League Baseball, NBA, NFL och college fotboll återvänder utan åskådare, kan man ha en säkrare framtid som en drive-thru kassör på Taco Bell. Åh, och jag bör notera att regelbunden tillgång till idrottare och tränare, så avgörande för berättelsen som skiljer bra sportplatser från charlataner, kanske inte händer i en post-pandemisk värld av social distansering och inga presslådor, vilket kräver att skickliga författare täcker spel från TV som källarbloggarna i yore.

eller kanske göra något annat för att leva.

av någon anledning tänkte jag då på den sena Albert Dickens. Lyckligt att spendera mycket av min kolumnskrivning och sändningskarriär mitt i den kraftfulla, blomstrande storhetstiden för media, såg jag Albert inte som en redaktionell assistent utan som en daglig symbol för de goda tiderna, en klok och trevlig själ som satt vid sitt skrivbord i Chicago Sun-Times sports office och påminde oss om hur vi bokstavligen hade livet av bollarna. Glöm patetiska, mind-blowing farces uppenbara även i de välmående dagar: Vd/utgivare som skummade vinster och gick i fängelse, redaktörer som skyddade sportägare, fans som hotade ditt liv för att du inte alltid dyrkade Da Coach, tidningen guild som stod fast när chefredaktören underarm-skakade dig in i hans kontorsvägg, radiochefen som konserverade dig med bra betyg eftersom du inte var överens om att sluta kritisera sina rättighetsinnehavarlag, basebollförfattaren som gav en MVP-omröstning till AJ. Pierzynski för att han var en betrodd källa, den berusade kollegan som ville slåss i en Washington-arena tills Al Gore kom förbi, tidningschefen som bad college football beat-författaren att hämta sina gratis säsongsbiljetter, media rivalerna som inte kunde överträffa eller överträffa människor men säkert kunde outsleaze dem.

”Du lever och har det bra,” Albert skulle försäkra mig i sin dapper tröja och slips, ” och du gör en trevlig levande gör vad du älskar.”Han skulle hålla ett sådant tal på en dag då jag skulle ta för givet ESPN-debattshowen jag tejpade den morgonen, den som nådde nästan en miljon tittare om dagen tillbaka under de bästa åren av ”Around the Horn” och kolumnen jag förberedde mig för nästa dags tidning, som kan ta mig till Wrigley Field, Soldier Field eller slakteriet som Jordan byggde; och utgiftskontot som gjorde det möjligt för mig att hoppa på flygplan och täcka nästan alla händelser jag ville ha runt Planet Sport. Jag välkomnade hans verbala knuffar, dessa ledtrådar för att lukta rosorna.

För Mig var Dickens Media Yoda. Och nu, bara några dagar efter hans bortgång kl 82, i ett sportmedielandskap som slogs av koronavirusfall och inför en framtid oigenkännlig jämfört med det härliga förflutna, ville någon veta vad jag skulle berätta för en ung person om ett kollapsande företag. Jag skulle gärna ha svarat sålunda: gå och läs en underhållande Washington Post gästkolumn av Rick Reilly, som inte skriver tillräckligt, och inser att sportswriting inte kan dö så länge han lever.

Om bara svaret kan vara så enkelt. Det här var en ung människas liv, och jag kunde rädda det eller förstöra det. År tidigare bad en agent mig att äta lunch på en Manhattan deli med en ny högskoleexamen som heter Jordan Schultz, som sa att han ville bli sportförfattare. Emerging mitt i den digitala innehållsboomen på 2010-talet har han tack och lov gjort det bra för sig själv som basketförfattare och Huffington Post-kolumnist. Ändå undrar jag, i efterhand, om Jordan kanske hade föredragit vägen för sin far, Howard, kungen av Starbucks. Så mitt svar på radiovärden hade inte råd att nyanseras. Jag ville göra en sportmediakarriär som en välsignelse, som det har varit för mig i årtionden, men jag vill inte heller lägga till en annan mörk statistik till den svindlande amerikanska arbetslösa summan. Så här klappade jag tillbaka på vår imaginära aspirant:

”visst, fortsätt sportmedia som en sidospel. Men du kanske tänker på att skriva kod, inte sport, tills du har lite pengar i banken.”

från denna punkt framåt är jag rädd att en flyktig industri bara har begränsade alternativ, ingen så tilltalande som när jag började på 19 som en starkt oberoende rabble-Rouser med ett singulärt journalistiskt uppdrag: ingen skulle någonsin beordra mig vad jag skulle skriva eller säga. Först och främst är själva tanken på pugnacious, nonaligned sportjournalistik allt utom utrotad, uppslukad av medieföretag som föredrar att säkra affärspartnerskap med ligor, franchises och program och ivrigt främja dessa enheter snarare än att också täcka och granska dem — en skrämmande tanke om en 200 miljarder dollar industri full av skandal.

det finns människor som följer ligor och lag som slår reportrar, människor som utmärker sig i lång – och kortformsberättelse, människor som är värd för talkshows som kurirer för lag på stationen och människor på TV som skriker om Packers förolämpade Aaron Rodgers genom att utarbeta Jordan Love. Men de hårt slående kolumnisterna som håller sportägarna och kraftmäklarna ärliga minskar till damm, antingen för dyr för lönelistan eller för varmt att hantera för webbplatser som Athletic, som saknar kant och på något sätt försöker täcka och blidka den stora Sportmekanismen. Och ESPN-dagarna som hamrar NFL över hjärnskakningar och spelaruppförande är långt förbi, ersatt av ett företags behov av att smör upp kommissionär Roger Goodell och ägarna och hjälpa nätverket att landa en plats i Super Bowl-sändningsrotationen. När det gäller lokala medieoperationer, som en gång exponerade Barry Bonds steroider sham och några av sportens största skandaler, gav de flesta upp undersökande rapportering för länge sedan, och insåg att professionella och högskolemaskiner har tillräckligt med ekonomiskt och politiskt inflytande för att bläddra dem åt sidan, förmodligen med ett samtal från en lagledare eller tränare till en stadion-suite-leasing media Chef.

2020 survivalist mantra: bli en sport sycophant eller dö. Jag skulle hellre dö, med tanke på att ingen borde tillåta en bransch som kan vara så otacksam och cutthroat — lowbrow också — för att definiera sig själv. Om sportmedier var ett blankare hantverk, ja. Och det var en gång, med posten som kallade det ”ett storied yrke” i sin egen del förra veckan om branschens bortgång. Men världen är väldigt stor, folk-resor, konst, vingårdar, fester, solnedgångar, filmmanus och 22 mil långa cykelleder, förutsatt att vi får återuppta dessa aktiviteter-och du skulle vara dumt att låta sportmediahandeln helt kapa ditt liv när det oundvikligen, av skäl som inte har något att göra med talang eller produktion eller arbetsetik, kommer du att bli blindfoldad och kastas åt sidan av någon som arbetar för någon som arbetar för någon.

och vad hände med andan i beatdown-tävlingen, piska rivalerna med en stor historia eller en mäktigare kolumn och göra innehållet bättre för läsare, tittare och lyssnare? Är det någon som tävlar längre? Tillbaka när jag kom till Chicago gjorde jag en punkt att ringa författaren Sam Smiths publicist och begära en avancerad kopia av ”The Jordan Rules”, den heta nya boken som avslöjade den diktatoriska sidan av MJ. Hon skickade inte bara utdrag, hon skickade några av de mest kontroversiella, vilket var bra för Sun-Times eftersom vi inte betalade ett öre för material som rival Tribune — som anställde Smith som Bulls slog författare och kompenserade honom med lön och kostnadspengar — betalade tusentals dollar för att publicera. Självklart, jag publicerade en kolumn om det först, pinsamt Tribune och fick Smith att ringa min redaktör, moping att jag försökte få honom sparken. Till denna dag, Sam är cranky om det när, du vet, han borde ha satt klämmorna på sin publicist.

kanske unga människor idag ropar att vara Mike Greenberg, en älskvärd TV-och radiovärd. Men om de vill efterlikna Bryant Gumbel och hans rapporterande titans på HBO: s ”Real Sports”, är de otur eftersom showen bara har några korrespondenter, och det finns inget annat program som det. Och om de vill bli Reilly — hej, han får det, väljer dykning varje morgon i Hermosa Beach över en vanlig skrivregim. Han har råd, förstår du. Sådana var fördelarna med sportmedia på 80-talet, 90-talet, 00-talet och en del av 10-talet.

men inte 20-talet.

en läsare av den här kolumnen vet att jag har blivit oroad, om inte äcklad, av nätverk och webbplatser som bär en amatörisk, sappy ton av önsketänkande när ”rapportering” om eventuellt återupptagande av live-evenemang. Jag skrev om det förra månaden, och eftersom det inte slutar, kommer jag att köra tillbaka det — eftersom det gäller medias framtid. ESPN kan inte tala sport till existens, men det försöker verkligen varje natt, med ”SportsCenter” värd Scott Van Pelt fortsätter som en grusig Disney-karaktär när vi mer än någonsin behöver journalistisk klarhet om den medicinska krisen i våra liv. En serie kritiska frågor bör tas upp på varje show: Hur kommer sport att hålla idrottare och stödja personal säkra under en pågående pandemi? … Är hälsorisker värda att ta bara så att ligor och idrottare kan få tillbaka bitar av förlorade förmögenheter? … Går det hela till helvetet om det finns en andra våg av coronavirus? … Trots markerade förbättringar i tillgänglig testning, skulle tillräckligt med Kit vara tillgängliga under de kommande månaderna-MLB behöver bara 10 000 per vecka – för många pro-och högskolans lager? … Hur kan detta åstadkommas utan att tömma det nationella testutbudet och få sportliga ligor att se oroliga och giriga ut? … Vad händer när idrottare testar positivt? … Kommer MLB på allvar att karantänera en spelare som testar positivt men inte karantänerar sina utsatta lagkamrater, så att spelen kan fortsätta? … Och kommer ligor att vara transparenta offentligt om varje positivt test eller täcka upp det för att skydda sina årstider och inkommande intäkter?

Jag hör sällan ett omnämnande av sådana protokollupprop på ESPN. Men jag får Stanford Steve, som går Van Pelt på en frat-bro segment om tidigare satsningar gått snett. Och jag får en bedräglig rubrik i showen tease — ”PLAYERS TALK RETURN” — när det inte finns någon säkerhet kommer NBA att återuppta spelet i år. Så, barn, du stumpar i princip för sportligor om du vill arbeta i de största mediebutikerna. Till och med Van Pelt debatterade öppet sitt syfte när han berättade för CNN Business: ”jag har ställt den frågan högt och i min hjärna kör hem några nätter, där jag tänker,” Vad gör vi?”Pandemin är en av de ögonblicken i tiden, som 9/11 och världskrig, när sportmedier skulle vilja vara i frontlinjen. Istället har de dragit sig tillbaka till minimal publik irrelevans. Varför? Eftersom ligorna förväntar sig att media är lojala partners i en krisstid, att plikttroget rapportera vad ligorna vill att allmänheten ska tänka, även om det motsvarar hjärntvätt som tjänar bottenlinjen.

det är inte journalistik. Det är kooperativa pr. Och i framtiden kommer en dyster trend som startade år sedan att fortsätta i full kraft: om du vill arbeta i sportmedier kommer du sannolikt att arbeta direkt för ligorna och lagen själva eller för ett företag som fortfarande är lydigt att täcka dem. Och om du vill rapportera en historia som de inte vill rapportera, kommer du att studsas ut ur staden, om inte ur verksamheten. Du kanske kommer ihåg när fruar Från Houston Astros-spelare trakasserades av White Sox-fans under ett World Series-spel i Chicago, vilket tvingade Sox att be om ursäkt; ja, min kolumn om ursäkten såg aldrig dagens ljus, dödad av redaktörer skrämda av Sox-ledningen. På en högre nivå försöker President Trump att mobba Vita Husets presskorps, men tillräckligt med mediebutiker har varit starka och skyddat ryggen på politiska reportrar. Sport? Jag kan räkna med en hand hur många styrelserum som skulle skydda sitt folk i en eldstorm.

New York Times är en. Blödning från ekonomiska elände var ESPN för upptagen med att tjäna pengar på UFC 249 pay-per-view-presentationen för att undersöka affärspartnern Dana White, som gjorde ett misslyckande av testprotokoll i Jacksonville och inte tycktes bry sig om COVID-19 spreds eller liv förlorades. En Times sports-reporter skrev en kritisk och rättvis historia och anklagade UFC — presidenten för att strida mot Florida riktlinjer för säkerhet och hälsa-rubrik: ”U. F. C. S Coronavirusplan är försiktig. Dess verkställighet har varit spottig ” -med vit som svarar i sin vanliga nivåhöjda, mogna ton.

” F – k den killen. F-k den killen, ” han sa. ”Vet du vad som hände med den där killen? Den killen, som aldrig har täckt sporten någonsin tidigare, skrev en historia om (UFC moderbolag) Endeavour … Vad tror du hände när den här killen och det här papperet täckte UFC när de aldrig hade täckt det förut? Vad tror du hände? F – G-historien var enorm. De gjorde mördare trafik. Nu skriver de historier, tre i veckan, och de publicerar live resultat Jag ger inte en s–t vad den killen tycker, vad han har att säga eller vad han skriver. Bra för honom.”

var vit bekymrad över nedfall från stycket?

”Jag ger inte en f-k,” sa han. ”Ge inte en f-k.”

Trump-effekten, kalla den.

Jag antar att en sportmediaspirant kan arbeta för White och fungera som hans publicitetsflack, förutsatt att han eller hon vill riskera att drabbas av viruset. Eller, värre, du kan arbeta för en av dessa goof-bubba platser där du gör ogräs pengar för ett par år, men i slutändan genera vänner, familj och även råttor på vinden. Du vet: lederna som drivs av kryp som ser sport-och sportmedier som toaletter, tar massiva dumpar och förvandlar yrket till en Avloppsstopp, som syftar till innehåll vid utbrändhet medan de förklarar krig mot smarta, väljusterade människor. Liksom de flesta paneldeltagare som har loggat tusentals sändningstimmar på ESPN, riktades jag av en sådan förlorare som skrev om mig så ofta — patologiskt ljuger till slutet — att det måste vara något allvarligt fel med honom. Det var: han var en hårdkärnig drogmissbrukare som hamnade i rehab och skrev om det, vilket kan ha förklarat varför han fick mig att följa och erbjuda pengar till någon kollega med ”smuts” när jag började en San Francisco-spelning. Senare stämde Hulk Hogan killen och hans anslutna webbplats för en Originalpris på 115 miljoner dollar, vilket sätter båda ur deras elände för alltid.

om du tycker att jag är alltför cynisk, kan jag föreslå Atletisk. Grundarna, som stöds av riskkapitalister, kämpar för den goda kampen för sportskrivarens framtid, om än med ett skarpt hinder — de förlitar sig helt på prenumerationer som sannolikt har toppat efter fyra års existens och kommer inte att sälja under en sportförlamande pandemi, vilket innebär att hundratals begåvade författare kan vara ute av arbetet om sport inte återvänder eller en andra virusvåg begraver ett försök att återvända. Faktiskt, Sports Illustrated, trots interna flareups och olika bucklor på en gång sterling rykte, kan ha en bättre chans att överleva som en mindre operation. Det finns ännu mindre sportplatser, zillioner av dem, men du får ett bättre liv som drar arbetslöshet.

TV? Du blir antingen en fullblåst företagsman och får bonusar varje gång du säger, ”Det är därför vi älskar sport”, eller du vrider och ropar som Stephen A. Smith. Annars kommer nätverken att fortsätta anställa dem som spelade, coachade eller i allmänhet lyckades spelet, ofta föredrar varit-in-the-trenches faux cred till övertygande, tankeväckande diskurs och gå så långt för att förlåta brottslingar i sport och verkliga livet, från Alex Rodriguez till Ray Lewis.

Dokumentärer? Detta skulle vara min rekommendation, efter att ha bidragit till Hollywood-innehållet churn själv, med” The Last Dance ” doku-serien Inspirerande En ny serie sportfilmer tillgängliga under de kommande dagarna-Donald Sterling racism affair; Mark McGwire, Sammy Sosa och The bogus home-run derby of 1998; Lance Armstrong doping skandal; även en bit på Bruce Lee. Men det här är inte sportmediaarbete, kom ihåg. Det är filmskapande, vilket betyder Jason Hehir, chef för den 10-delade Jordan — serien, anses vara en mycket större kreativ kraft idag än Wright Thompson, som anses vara den bästa av de nuvarande sportskribenterna och en kille ESPN har faktiskt använt-burp! – att chow ner på college fotboll bakluckor.

takeaway: Om du inte verkligen gillar brisket, undvik journalistikskolan och anmäl dig till filmskolan. Men även då, som Hehir vet, är du nådig i dessa dagar av ikoniska idrottare-några med sina egna produktionsföretag — som vill att deras arv ska utformas, maximera triumferna och minimera spelmissbruket och den politiska limpnessen. Du jobbar fortfarande för mannen.

prata radio? Allt du behöver veta är att Bernie Miklasz, den största sportmediapersonligheten i St.Louis de senaste tre decennierna, avskedades från sin talkshow eftersom han tjänade för mycket pengar. Och historien flöt i New York Post om ESPN-värd Dan Le Batards spännande öde? Mycket som Le Batard förnekar historien, drar han ner mer än 3 miljoner dollar per år — och Postmediaförfattaren har starka Bristol-källor. Den som gör riktiga pengar i talk radio snart kan ersättas av … vänta, ett barn av college! Det finns svaret för vår sportmediaspirant: arbeta billigt när de stora pengarna är ziggied!

avvisa mig om du vill. Men en solig morgon 2009, på ett Wrigley Field-tak, berättade jag för den legendariska författaren Frank Deford, en tidigare chef för mig som passerade 2017, varför tidningar skulle blekna om de inte anpassade sig till teknik och skapa en intäktsbalans mellan tidningspapper och en eventuell digital övertagande. Ett år tidigare hade jag valt bort en lukrativ, långsiktig affär eftersom Sun-Times avstod från ett löfte om att förbättra sin webbplats-en brist som ledde till papperets snabba fria fall. Deford, som sedan var värd för ett” Real Sports ” – segment om problemen med tryckta medier, pekade på en kopia av dagens papper och frågade otroligt om tidningspappersprodukten skulle upphöra att existera. Jag sa till honom att hela operationen en dag skulle upphöra att existera. För närvarande är Sun-Times kvar på livsstöd, hålls vid liv av den periodiska ekonomiska storheten i Chicago Blackhawks ägare Rocky Wirtz, vilket innebär att en medarbetare inte kan kritisera hökarna längre utan att bli Bullwinkled av Rocky. Men verkligen, vad som var kvar av en en gång dominerande sportavdelning dog när Albert Dickens passerade.

Jag minns den dag då Ozzie Guillen, en rå baseball loon värdig mitt smeknamn för honom (”Blizzard of Oz”), kallade mig en ” (bleeping) bög.”Han var upprörd för att jag hade kritiserat honom, på en vägresa som täckte NBA-finalen och US Open golf, för att bestraffa en barnkanna som inte bönade en Texas Rangers smet som beställd. Detta ledde till en nationell mediestorm som inkluderade förfrågningar om att jag skulle dyka upp med Tucker Carlson och Bill O ’ Reilly, halvt straff från kommissionärens kontor och intressekonflikt Sun-Times redaktörer som billigt utnyttjade täckningen av flareup, inklusive en sportchef som bad mig att utfärda ett uttalande för andra medier. Var inte mitt ”uttalande” i kolumnen jag skrev på Guillen? WTF?

någon gång senare såg jag Albert vid sitt skrivbord. ”Du vet säkert hur man håller lamporna på här,” sa han.

det är en förlorad konst, barn.

Jay Mariotti, kallad ”The most impacting Chicago sportswriter of the past quarter century”, är värd för” Unmuted”, en frekvent podcast om sport och liv (Apple, Podbean, etc.). Han är en skicklig kolumnist, TV-paneldeltagare och radiovärd. Som bosatt i Los Angeles graviterade han av osmos till filmprojekt. Han visas onsdag nätter på Dino Costa Show, ett segment faktureras som ”den råaste timmen i sportsändningar.”

Jay Mariotti

Jay Mariotti, kallad” The most impacting Chicago sportswriter of the past quarter-century, ”är värd för” Unmuted”, en frekvent podcast om sport och liv (Apple, Spotify, etc.). Han är en skicklig kolumnist, TV-kommentator och radiovärd. Som bosatt i Los Angeles graviterade han av osmos till filmprojekt. Han visas onsdagar på Dino Costa Show, ett segment faktureras som ”den råaste timmen i sport.”Ersättning för denna kolumn doneras till Chicago Sun-Times Charity Trust. Han kan nås på Twitter @ MariottiSports.