Spade var en ny karaktär skapad speciellt av Hammett för den maltesiska Falken; han hade inte dykt upp i någon av Hammetts tidigare berättelser. Hammett säger om honom:

Spade har inget original. Han är en dröm man i den meningen att han är vad de flesta av de privata detektiver jag arbetat med skulle vilja ha varit och i sina cockier stunder trodde att de närmade. För din privata detektiv inte—eller inte för tio år sedan när han var min kollega-vill vara en lärd lösare av gåtor i Sherlock Holmes sätt; han vill vara en hård och shifty Karl, kunna ta hand om sig själv i alla situationer, kunna få det bästa av någon han kommer i kontakt med, om kriminell, oskyldig by-stander eller klient.

från 1940-talet och framåt blev karaktären nära associerad med skådespelaren Humphrey Bogart, som spelade Spade i den tredje och mest kända filmversionen av den maltesiska Falken. Även om Bogarts lilla ram, mörka drag och no-nonsense skildring kontrasterade med Hammetts vision om Spade (blond, välbyggd och busig), blev hans sardoniska skildring väl mottagen och betraktas allmänt som ett inflytande på både film noir och genrens arketypiska privatdetektiv.

Spade spelades av Ricardo Cortez i den första filmversionen 1931. Trots att det var en kritisk och kommersiell framgång nekades ett försök att återutge filmen 1936 godkännande av Production Code Office på grund av filmens otrevliga innehåll. Sedan Warner Bros. det gick inte att släppa filmen igen, en andra version gjordes. För komedin Satan träffade en dam (1936) döptes den centrala karaktären till Ted Shane och spelades av Warren William. Filmen var ett box – office misslyckande.

På radion spelades Spade av Edward G. Robinson i en 1943 Lux Radioteaterproduktion och av Bogart i både en Screen Guild-teaterproduktion från 1943 och en Oscar-teaterproduktion från 1946. En radioprogram från 1946-1951 The Adventures of Sam Spade (på ABC, CBS och NBC) spelade Howard Duff (och senare Steve Dunne) som Sam Spade och Lorene Tuttle som Spades hängivna Sekreterare Effie Perrine, och tog en betydligt mer tung-i-kind-inställning till karaktären.George Segal spelade Sam Spade, Jr., son till originalet, i filmen spoof, den svarta fågeln (1975). Den svarta fågeln panorerades av kritiker. Peter Falk levererade en mer framgångsrik Parodi året därpå som Sam Diamond i Neil Simons mord genom döden. Detta föregicks av spoofkaraktären Sam Diamond i Familjen Addams avsnitt ”Thing is Missing” (1965) porträtterad av Tommy Farrell.

under 2009, med godkännande av Dashiell Hammetts Gods, publicerade veterandetektivhistoriens författare Joe Gores Spade & Archer: Prequel till Dashiell Hammetts the MALTESE FALCON med Alfred A. Knopf, den ursprungliga utgivaren av Hammetts The Maltese Falcon.