Sandkullarna är en inre livsmiljötyp, kännetecknad av böljande kullar täckta av djupa grova sandar. De är inklämda mellan kustslätten och Piemonte-regionerna i norra och Södra Carolina och Georgien.

forskare tror att Sandkullarna bildades av forntida hav som steg och sedan drog sig tillbaka som svar på smältning och frysning av polarisar. Stränder bildades varhelst vattnet mötte landet. Varje gång en strand bildades, dune linjer lämnades efter när havet drog sig tillbaka.

eftersom Sandkullarna innehåller torr, näringsfattig jord innehåller denna livsmiljö endast växter anpassade till sådana hårda förhållanden. Turkiet ek och longleaf tallar är typiska Sandhills trädslag. Rotsystemet för dessa två arter tillåter dem att extrahera vatten från olika markdjup. Dessa träd är också väl anpassade till de frekventa, blixtinducerade bränderna som träffar Sandkullarna. Longleaf tallar har en tjock, brandbeständig bark, och kalkonekar som bränns över marken kommer att resprout eftersom elden inte skadar deras rotsystem.

longleaf pine är den dominerande trädslaget i detta system och är avgörande för dess integritet, men systemets blommiga och faunala mångfald ligger i dess understory. Faktum är att longleaf pine–wiregrass forest kan vara det mest varierande nordamerikanska ekosystemet norr om tropikerna, som innehåller sällsynta växter och djur som inte finns någon annanstans. Understory i hela longleaf range innehåller från 150 till 300 arter av marköverdrag växter per tunnland, fler avelsfåglar än någon annan sydöstra skogstyp, cirka 60 procent av amfibie—och reptilarter som finns i sydöstra—varav många är endemiska för longleaf forest-och minst 122 hotade eller hotade växtarter.

sandkullarnas biologiska mångfald beror på en kombination av relativt hög nederbörd, mycket porösa, sandiga markar och en aktiv cykel av bränder som skapar en mosaik av långbladiga tallsamhällstyper. Longleaf tallskogar, men en gång täcker över 90 miljoner tunnland i sydöstra USA, nu kraftigt minskat och fragmenterad av mänsklig utveckling. Historien och nuvarande status för mänskliga aktiviteter i Sandhills har kraftigt minskat den intakta longleaf tall livsmiljö i Sandhills med mycket av denna kvarleva inom gränserna för Fort Bragg militär installation. Fort Bragg, myndigheter och andra organisationer försöker hantera och skydda denna livsmiljö inte bara för den hotade rödkakade hackspetten och infödda biota utan också för militära träningsändamål. Sandhills upplever dock för närvarande en ökning av befolkningstillväxten, en trend som förväntas fortsätta inom en snar framtid.

Longleaf Pine och eldens Roll

Longleaf pine ekosystem ockuperade en gång över 90 miljoner tunnland i söder. Idag finns mindre än tre miljoner tunnland kvar, med många av de återstående tunnland i ett ohälsosamt tillstånd, delvis på grund av uteslutning av eld. Longleaf-ekosystemet var framträdande i den kulturella och ekonomiska utvecklingen i söder. Idag utgör dessa skogar och landskap betydande delar av regionens ekologiska mångfald och erbjuder nya ekonomiska möjligheter för många privata markägare. Den fortsatta förlusten av långbladiga skogar har lett till ökad oro bland bevarande-och naturresursorganisationer. Restaureringsinsatser pågår nu på nationella skogar och andra offentliga länder i sydost.

avbrott i naturliga brandregimer i Sydost har resulterat i förändring av infödda växt överflöd till en grad som hotar långsiktig longleaf tall ekosystem hållbarhet. Nedgången av longleaf tall, inhemska gräs och forbs och ökning av konkurrerande träd och buskar, bildar hög densitet midstory bränsle stegar, är de direkta resultaten av minskade brand frekvenser. Dessa förändrade ekosystem har blivit alltmer sårbara för förstörelse av katastrofal eld, som också direkt kan hota människors liv och egendom, och invasion av skadliga ogräs och oönskade träiga växter.

återställande av periodisk brand som störningsmedel är grundläggande för ekologisk restaurering och underhåll av långbladiga tallekosystem. Fire returnerar näringsämnen till de näringsfattiga sandhilljordarna och skapar tillfälligt mer öppet utrymme som gör att nya arter kan etableras. Forskning har visat en ökning av både antalet växtarter och antalet enskilda växter. Forskare säger att sådana ökningar innebär att det finns en potential för ökning av antalet djurarter som bor i Sandhills.