Salem Witch Trials in History and Literature
en grundkurs, University of Virginia
vårterminen 2001

född i Watertown, Massachusetts i omkring 1643, Sarah Warrenmarried Robert Prince, en Salem bybo som köpte en 150-acrefarm bredvid kapten John Putnam s. Putnam var prinsens neighborand också hans bror-in-law och exekutören (tillsammans med sin bror och med Thomasputnam) av hans vilja. När prins dog i förtid 1674 lämnade han detta land som anförtrotts sin fru Sarah med bestämmelsen att det skulle ges till hans och Sarahs två söner-James, som var sex år gammal vid den tiden, och Joseph, som var två.Men strax efter sin mans död anställde Sarah en indenturedIrish invandrare med namnet Alexander Osborne som en gårdshand ochbetald av hans indenture. Rykten sprids om Sarah och Alexanderbo tillsammans och så småningom gifte de sig. Sarah, dåförsökte ta över sina barns arv och ta kontroll över gården för sig själv och sin nya man och därmed bryta henneavledd mans vilja. Juridiska strider följde mellan Osborne ochhennes barn, som var de rättmätiga arvingarna till prinsens land och varförsvarad av Putnams. En sådan konflikt fortsatte fram till februari 1692 när Sarah Osborne blev en av de tre första personernaanklagad för trolldom i Salem.Sarah anklagades av Thomas och Edward Putnam, JosephHutchinson och Thomas Preston för att ha drabbat Ann Putnam, Jr.Betty Parris, Abigail Williams och Elizabeth Hubbard. Till skillnad från de andra två kvinnor som anklagas med henne, Tituba och Sarah Good, osbornenever erkände trolldom eller försökte anklaga någon else.In hennes eget försvar, hon var den första svaranden att hävda i herde defense den teologiska påståendet att djävulen kunde ta formen av en annan person utan deras efterlevnad – en uppfattning someventually segrade och förde Salem rättegångarna till ett stopp.Ändå kom Osborne aldrig till rättegång eftersom hon dog, fastkedjad i fängelset den 10 maj 1692 vid 49 års ålder.

varför anklagades Sarah Osborne för trolldom? För att svara på dettafråga måste vi titta noga på det samhälle där hon boddeoch på hennes rykte i det. Historiker Paul Boyer och StephenNissenbaum hävdar att många av de anklagade Häxorna uppfattades somupprätta etablerade ”mönster av markbesittning och arv.”Sarah Osborne passar den här profilen. Inte bara var Salem Village medveten om hennes otukt med Alexander (en uppenbar puritansk synd), utan genom att sträva efter att få fullt ägande av sin avlidne mans egendom,ignorerade hon sitt samhälles fasta praxis för arv och landhållning och utmanade traditionen med starka, utökade familyalliances. Genom att sträva efter att förneka sina två söner av deras rikedom ochsocial ställning hotade hon tillväxten och stabiliteten i Putnamfamily allianser i Salem Village.

är en kvinna som förråder sitt samhälls sociala och familyconventions värda en anklagelse för häxverk? Inte i dagens samhälle, men i sjuttonhundratalet New England var dessa brottsocialt och ekonomiskt allvarliga och ett hot mot den gudomligt sanktionerade sociala ordningen. Specifikt växte Putnam-familjens ekonomiska intressen och arv mindre säkert genom Sarahs försök till socialt och ekonomiskt oberoende. Följaktligen, men inteöverraskande var det medlemmar av Putnam-familjen som anklagadeosborne.medan sådana teorier kan ge förklaringar till varför SarahOsborne, i motsats till sin man Alexander, anklagades för Witchcraft, kan vi också fråga varför hon faktiskt dömdes. Om bara 19 av de cirka 160 anklagade faktiskt avrättades, vad hindrade Sarah Osborne från att överleva? Till skillnad fråntituba och Sarah Good som båda erkände trolldom och falselyaccused Osborne, Osborne inte erkänna eller hon anklagar anyoneelse, och därmed omedvetet i detta skede, hon stängde anopportunity som kan ha räddat henne. Även om det senare blev uppenbart att sättet att överleva en anklagelse var att erkänna och att peka fingrar på andra, bekräftade Sarah Osborne upprepade gånger sinoskuld. På frågan av lokala tjänstemän varför hon övade med thedevil, Osborne svarade med förvirring att hon ” var mer likatt bli förtrollad än att hon var en häxa.”I slutändan var det hennevägran att äventyra hennes integritet som kostade Sarah Osborne herlife.