enligt Los Angeles Times har Oscar-screeners sitt ursprung i regissören John Boormans ansträngningar att marknadsföra sin film The Emerald Forest, ett 1985-Powers Boothe-fordon om ett amerikanskt barn kidnappat av en stam i Amazonas regnskog. Filmen hade hyllats av kritiker, men på grund av affärsproblemen hos sin distributör, Embassy Pictures, fick ingen reklamkampanj. Boorman betalade för VHS-kopior av filmen som skulle göras tillgängliga för Akademimedlemmar utan kostnad i vissa Los Angeles videouthyrningsbutiker. Trots nyheten i hans kampanj fick Emerald Forest dock inga Oscar-nomineringar.

2003 meddelade MPAA att de skulle upphöra med distributionen av screeners till Akademimedlemmar, med hänvisning till rädsla för upphovsrättsintrång. En grupp oberoende filmskapare stämde och vann ett beslut mot MPAA. MPAA återinförde senare screeners med genomförandet av en ny policy som kräver att mottagarna undertecknar ett bindande avtal om att de inte skulle dela screeners med andra.

i januari 2004 tillkännagavs Akademimedlem Carmine Caridi som en person av intresse för en pågående FBI-utredning om piratkopiering av video. Han utvisades därefter från akademin, efter att han befanns ha skickat så många som 60 screeners per år i minst tre år till en kontakt som heter Russell Sprague i Illinois. Caridi beordrades senare att betala Warner Bros. för upphovsrättsintrång av två av deras filmer, Mystic River och The Last Samurai, totalt 300 000 dollar (150 000 dollar per titel).

i mars 2016 rapporterade TorrentFreak att Original screener DVD-skivor visas i dussintals eBay-listor. Enligt eBay-säljaren NoHo Trader är försäljningen av Emmy screener DVD-skivor laglig, även om studior ibland fortfarande tar ner Emmy DVD-auktioner och annat lagligt reklammaterial. Television Academy anger den begränsade licensen som reglerar användningen av dessa screeners förbjuder ytterligare distribution.

under 2019 introducerade Akademin en privat video on demand-plattform som kallas ”Academy Screening Room”, tillgänglig online och via en Apple TV-app, vilket gör det möjligt för distributörer att vara värd för screeners online mot en avgift. Screeners och andra fysiska föremål som skickas till väljarna kommer att avbrytas helt från och med 94: e (2022) Academy Awards, och byter uteslutande till att använda Akademiens Screeningrum.