det är en bisarr plåga som drabbar redaktörer och författare, avslappnade läsare och ganska mycket någon som funderar på ett ord under en längre tid. Tänk på ordet blomma. Blommor. Blomman i fältet. Blomman i gräset. Blomma. Blomma. Blomma.

… F-L-o-w-e-r?!

har ordet bara typ av sönderfall framför dina ögon? Bli konstig, obegriplig eller en meningslös bokstavsträng? Om så är fallet, vad som just hände med dig är inget nytt. Fenomenet beskrevs först i American Journal of Psychology 1907:

” om ett tryckt ord ses stadigt under en liten tid kommer det att visa sig ta en märkligt konstig och främmande aspekt. Denna förlust av förtrogenhet i sitt utseende gör att det ibland ser ut som ett ord på ett annat språk, fortsätter ibland vidare tills ordet bara är en samling bokstäver och ibland når det yttersta där bokstäverna själva ser ut som meningslösa märken på papperet.”

eller, som Urban Dictionary kortfattat beskriver situationen: ”när du säger ett ord så mycket börjar det låta Fu**ing konstigt.”

under åren har detta mentala litterära misslyckande gått under många namn: arbetsförminskning, utrotning, reminiscens, verbal transformation. Men den mest kända och erkända termen är semantisk mättnad.Leon James, professor i psykologi vid University of Hawaii ’ s College of Social Sciences, myntade termen 1962. I James doktorsavhandling om ämnet vid McGill University genomförde han en mängd olika experiment för att undersöka hur konceptet påverkar tänkandet.

”det är en slags trötthet”, säger James. ”Det kallas reaktiv hämning: när en hjärncell brinner, tar det mer energi att skjuta andra gången, och ännu mer tredje gången, och slutligen fjärde gången svarar det inte ens om du inte väntar några sekunder. Så den typen av reaktiv hämning som var känd som en effekt på hjärnceller är det som lockade mig till en uppfattning att om du upprepar ett ord, fortsätter betydelsen i ordet att upprepas, och då blir det eldfast eller mer motståndskraftigt mot att framkallas om och om igen.”

enligt James Kan något ord falla offer för semantisk mättnad, men tiden innan ord börjar förlora mening kan variera. Till exempel kan ord som framkallar starka dramatiska konnotationer eller känslor—tänk explosion—tyckas sakna mättnadseffekten eftersom din hjärna fokuserar på och cyklar genom andra föreningar med ordet, vilket minskar en annars snabb väg till förvirring. Och när stimulansen presenteras om och om igen blir du mer motståndskraftig mot stimuli. James påminde om en tidig studie som presenterade en sovande katt med en ton. Katten vaknade omedelbart. Men när de spelade tonen om och om igen tog katten lite längre tid att vakna varje gång tills den bara fortsatte att sova. Men när tonen varierade något, sprang katten omedelbart till handling.under årens lopp har James arbete också visat att semantisk mättnad är mer än bara en förbryllande situation för läsarna. Ett experiment som han genomförde försökte undersöka om semantisk mättnad kunde användas för att minska stamningen. James hade en assistent ringa på telefonen en studie deltagare som stammade-skapa en situation som syftar till att öka ångest för ämnet eftersom verbala signaler och andra personliga element inte kan användas för att hjälpa kommunikation-och tala i en minut. Tio minuter senare ringde assistenten igen i ytterligare en minut. Assistenten upprepade cykeln totalt 10 gånger under dagen. James säger att målet var att inducera semantisk mättnad hos den stammande deltagaren relaterad till känslan av det stressframkallande telefonsamtalet. Och han säger att det fungerade.

James utforskade också musik. Han studerade popdiagram och fann att låtarna som kom snabbast på listorna—och därmed fick den mest koncentrerade mängden sändningstid—var de som lämnade listorna helt och hållet snabbast. Sångerna som långsamt klättrade på listorna till toppositionen gick ut lika långsamt och bleknade bort mot utbrändhet.

men varför gillar vi till och med att lyssna på en låt mer än en gång? För att ta ett djupare dyk i begreppet semantisk mättnad i musik, överväga kören. Som Elizabeth Hellmuth Margulis, chef för Music Cognition Lab vid University of Arkansas, skriver om Aeon, spelar semantisk mättnad en nyckelroll i sångtexter. På grund av repetitionen av refränger blir orden och fraserna ”mättade” och förlorar sin mening—och registreras inte längre som ord.

” den enkla upprepningen gör ett nytt sätt att lyssna möjligt, en mer direkt konfrontation med själva ordets sensoriska attribut”, skriver Margulis. ”Det är just så som repetition i musik fungerar för att göra de nyanserade, uttrycksfulla elementen i ljudet alltmer tillgängliga och för att göra en deltagande tendens—en tendens att röra sig eller sjunga med—mer oemotståndlig.”

medan James sedan dess har riktat sin uppmärksamhet mot andra ämnen, analyseras semantisk mättnad fortfarande idag inom en rad olika discipliner. Konstnärer har utforskat konceptet. Den nyfikna (men tyvärr nedlagda) semantiska Satiationen Twitter bot tweeted om det. Marknadsförare omprövar sina försäljningskampanjer tack vare konceptet. Ett aktuellt exempel är ” Black Friday Malady.”Tack vare överanvändning är” Black Friday ” inte längre den värdefulla kroken det en gång var. Vi har upprepat det så mycket att det nu är lika otydligt som paketen med generisk Wal-Mart-strängost som du stormar förbi på väg till bråk över en halvprisgrönsaksångare klockan 3.

Ja, fenomenet är udda. Men konstigare saker har hänt. Tänk trots allt på att detta är en riktig, grammatiskt korrekt mening: ”Buffalo buffalo Buffalo buffalo buffalo buffalo Buffalo buffalo buffalo.”Säg det bara innan den semantiska mättnaden sparkar in.