svepet är lätt att konstruera och är mycket effektivt i bruk den består av en upprätt ram på vilken är upphängd en lång pol eller gren, på ett avstånd av ungefär en femtedel av dess längd från ena änden. I den långa änden av denna stolpe hänger en hink, hudpåse eller bitumenbelagd vasskorg. Skopan kan tillverkas i många olika stilar, ibland med en ojämn bas eller en del på toppen av huden som kan lossas. Detta gör att vattnet kan distribueras omedelbart istället för att tömmas manuellt. Den korta änden bär en vikt (lera, sten eller liknande) som fungerar som motvikt för en spak: skopan kan sänkas av operatören med sin egen vikt för att trycka ner den; motvikten höjer sedan hela skopan utan ansträngning.

med en nästan enkel svängande och lyftrörelse kan det vattentäta kärlet användas för att skopa upp och bära vatten från en vattenkälla (vanligtvis en flod eller damm) på land eller till en annan vattenkälla. I slutet av varje rörelse töms vattnet ut i runnels som transporterar vattnet längs bevattningsdiken i önskad riktning.

svepet har ett lyftområde på 1 till 6 meter. En studie av effektivitet på olika platser i Tchad har visat att en man kan lyfta 10-34 gallon per minut över höjder på 5,9 – 20 fot, och dess effektivitet har beräknats till 60%