Ralph var föremål för en livlig rekryteringsstrid, en naturlig följd av hennes förmågor som ledde till national high school player of the year utmärkelser. Många program förföljde henne, men två skolor tycktes ha bättre chanser än Connecticut. Ralphs mor, Marsha (Mann) Lake, var en amerikansk basketspelare för University of North Carolina. North Carolina-programmet var ett av de bättre programmen i landet. Ralph växte upp i North Carolina och hennes namn var ett ”hushållsord sedan hon var elva år gammal”. Ett annat premier-program, University of Tennessee, var också mycket intresserad av Ralph. Huvudtränaren i Tennessee, Pat Summitt, var goda vänner med Marsha, så många kände att en av dessa två skolor skulle ha insidan.Ralph ringde Geno Auriemma, Connecticut-tränaren, för att fråga vilken typ av roll han föreställde sig för henne på UConn. Det är inte ovanligt att tränare lovar startpositioner och ett minimum antal minuters speltid för mycket lovande rekryter. Men Auriemma svarade: ”Jag vet inte. Om du är riktigt, riktigt bra, så har du chansen att spela mycket. Men om du suger spelar du inte alls.”Kort därefter gjorde hon ett rekryteringsbesök i UConn och berättade för tränaren att hon var redo att förbinda sig till Connecticut. Hon fortsatte med att ha en stor senior säsong i gymnasiet. Efter att hon fick priset USA Player Of The Year intervjuades hon av USA Today, som frågade om hennes rekryteringsbeslut. Hon förklarade, ”Coach Auriemma var den enda tränare som berättade för mig om jag var riktigt bra jag skulle spela en hel del, och om jag sög jag inte spela.”Auriemma läste citatet i tidningen och ”nästan av sin stol”. Han ringde henne för att säga, ”Geez, Shea. Var du tvungen att säga det i tidningen?”.

Ralph deltog i University of Connecticut från 1996 till 2001, klädd i uniform nummer 33 och tog examen med en BA i träningsfysiologi. Hon var inskriven vid universitetet i fem år, med en medicinsk röd tröja under sitt andra år, 1997-98. Under de fyra åren hon spelade en hel eller delvis säsong hade UConn ett rekord på 130-10. I Big East-spelet förlorade laget bara två matcher på fyra säsonger för ett kombinerat rekord på 66-2. Uconn vann Big East Regular season Championship och efter säsongen Big East Tournament Championship alla fyra år. Huskiesna gick till NCAA-turneringen alla fyra åren och gjorde Sweet Sixteen varje gång och Final Four under hennes senaste två säsonger. År 2000 ledde Ralph laget till det nationella mästerskapet och vid Final Four utsågs han till turneringens mest framstående spelare.

under sitt nyårsår (1996-97) vann UConn-laget varje match i sitt ordinarie säsongsschema (27-0) och fortsatte med att vinna Big East-Turneringen och slutförde en obesegrad ordinarie säsong med 30-0 rekord. Ralph utsågs till årets stora East Rookie. Hon fick också national freshman of the year utmärkelser från både United States Basketball Writers Association och Sporting News. Men i den första omgången av NCAA-turneringen, ett spel mot Lehigh, rev Ralph det främre korsbandet (ACL) i sitt högra knä. Hon kunde inte spela resten av turneringen. Medan laget kunde vinna sina tre första NCAA-matcher utan Ralph, förlorade de mot Tennessee i den regionala finalen.

Shea hade sitt bästa poängår som sophomore, med 16,7 poäng per match. Hon sköt över 40% bortom trepunktsbågen för den säsongen och 51,7% under Big East-säsongen och satte hela tiden Big East-rekordet för trepunktsskytte under en säsong. I Big East-turneringen fick hennes spel henne den mest framstående Performer award.

under sitt juniorår (1999-00) utsågs hon till kapten för laget som fortsatte att vinna det nationella mästerskapet. I mästerskapsmatchen mot Tennessee gjorde hon 15 poäng på sju av åtta skytte. Hon hade också sex stjäl och sju assist, vilket fick lagkamrat Marci Czel att smeknamnet hennes turnering Shea. Hon utsågs till årets stora Östspelare. Ralph vann också nationella utmärkelser, inklusive Sports Illustrated Women Player Of The Year, Honda Sports Award i basket och en plats på Kodak All-America team. Hon spelade på USA basket 2000 Jones Cup lag som vann guldet i Taipei.

under sitt seniorår(2000-01) utsågs Ralph till Big East First team. Under sina fyra år bar hon nummer 33, bärs tidigare av Jamelle Elliott, nuvarande UConn-sportannonsör Meghan Pattyson Culmo och därefter av Barbara Turner.

hennes sista match memorialized i Jeff Goldbergs bok Bird at the summer, ett spel som vissa har kallat ”största kvinnors basketmatch någonsin spelat”. Efter en utmärkt juniorsäsong var Ralph mindre produktiv i början av sin seniorsäsong. Den låga punkten kom i en match mot Big East rival Notre Dame i Januari, en match-up mellan två obesegrade lag rankad nummer ett och nummer två i landet. (Goldberg s 66) (Walters 239). Ralph gjorde bara två poäng i det spelet. Rematchen mellan de två lagen kom i Big East Championship game. Ralph började brinna. Vid ett tillfälle gjorde hon åtta poäng i rad för Huskies för att hjälpa dem att göra ett underskott till en smal 31-28 ledning. Några minuter senare gjorde hon igen och pressade sin poäng totalt till elva poäng på 4-4 skytte, tillsammans med sex assist och tre stjäl med över sex minuter kvar i första halvlek. Men på hennes nästa besittning körde hon till korgen och tog ett skott och vred för att undvika hennes försvarare. Sedan, ” ett plågsamt skrik tränger igenom luften ”som fick kommentator Robin Roberts att gråta” Shea Ralph, Åh godhet, Åh nej”, erkänner att Ralph ännu en gång hade rivit en ACL. Vid halvtid berättade Ralph för sina lagkamrater att hon bara hade ”tweaked” det, och hon skulle vara tillbaka. UConn fortsatte med att vinna spelet på en Summer-beater av Sue Bird, men Ralphs college karriär var över. Ändå fick Ralphs övergripande turneringsproduktion henne en position i all-tournament-laget.

Shea var medlem i den inledande klassen (2006) av inducerade till University of Connecticut Women ’ s basketball ”Huskies of Honor” erkännande program. Hon avslutade sin college karriär med 1 678 poäng.

Sheas kamp med anorexi fortsatte på college. Hennes tillstånd var inte känt för Connecticut vid rekryteringstillfället, men blev snart uppenbart. Att spela basket var hennes första kärlek, så bänkar henne från att spela fick henne att äta. Men det varade bara tills hennes första ACL-tår. Hon kunde inte träna medan hon rehabiliterade, hon oroade sig för att gå upp i vikt och återvände till dåliga matvanor. En andra ACL-tår fick henne att missa hela säsongen 1997-1998. Även om skadan inträffade under lågsäsong var nyheten tillräckligt stor för att det var huvudhistorien på elva klockan nyheter den kvällen i Connecticut. Det året övertygade henne om att hon behövde övervinna sin anorexi, om bara av ansvar för sina lagkamrater.