fram till järnåldern var fåren på de brittiska öarna och andra delar av norra och Västeuropa små, kortstjärtade, hornade endast i hanen och varierande i färg. Kortstjärtade får förflyttades gradvis av långstjärtade typer och lämnade kortstjärtade får begränsade till de mindre tillgängliga områdena. Dessa inkluderade den skotska Dunface, som fram till slutet av artonhundratalet var den viktigaste fårtypen i hela höglandet och öarna i Skottland, inklusive Orkney och Shetland. Dunface dog ut på fastlandet, Skottland, i slutet av artonhundratalet, lämnar sina ättlingar begränsade till några öar, inklusive Shetlandsöarna. Shetland-typen av Dunface har betraktats som distinkt sedan början av artonhundratalet eller tidigare.

Breed conservationEdit

Shetland tacka betar på hedar: denna” grävling-faced ” mönster kallas katmoget.

i början av det tjugonde århundradet uppfattades Shetland som hotat av korsning, vilket ledde till en minskning av ullkvaliteten. För att bekämpa detta bildades Shetland Flock Book Society 1927, och detta är fortfarande det organ som ansvarar för skyddet av rasen i Shetland.

När Rare Breeds Survival Trust inrättades på 1970-talet hade Shetland blivit sällsynt, och det listades av dem som kategori 2 (hotad). Sedan dess har rasen blivit populär bland småbrukare, och den klassificeras nu som kategori 6 (andra inhemska raser), med en brittisk befolkning på över 3000. På fastlandet styrs rasen av Shetland Sheep Society.

Export och historia utanför Shetland islesEdit

en Shetland ram hölls av USA: s President Thomas Jefferson under flera år i början av artonhundratalet. Till skillnad från moderna Shetlands (men som vissa besläktade raser) hade denna ram fyra horn. Han hölls med cirka 40 andra får på presidentens torg framför Vita huset. Våren 1808 attackerade den flera personer som hade tagit genvägar över torget, skadat några och faktiskt dödat en liten pojke. Efter att ha flyttats till Jeffersons privata egendom i Monticello dödades Baggen så småningom efter att ha dödat flera andra baggar: Det beskrevs av Jefferson som ”detta avskyvärda djur”. Sådana aggressiva Shetland-ramar är dock ovanliga.

i Nordamerika, den ursprungliga Jefferson flock Shetlands inte kvarstår. Andra import gjordes i början av nittonhundratalet framför allt till Mrs. W. W. Burch of Coopersville, MI (fru till redaktören för den amerikanska Fåruppfödaren vid den tiden) och L. V. Harkness Från Walnut Hall (samma av Standardhästens berömmelse). Det finns register över dessa flockar som överlevde fram till 1916, och även register över en annan flock i Illinois 1917. År 1921 registrerades att Shetlands inte kunde köpas i USA (Fåruppfödaren, 1921). Det var inte förrän i mitten av nittonhundratalet som Shetlands importerades till Kanada, och sedan från Kanada till USA på 1980-talet. Sedan dess har ett nordamerikanskt Shetlandsfårregister upprättats, och det finns nu tusentals av rasen i regionen.

Modern farmingEdit

idag hålls Shetlandsfår huvudsakligen på Shetlandsöarna och en handfull andra platser. Detta beror på deras förmåga att överleva på infertila mark som annars skulle vara jordbruks värdelös. Deras godmodiga temperament är också en stor attraktion för att hålla Shetlandsfår. De odlas oftast för sin uppskattade ull, men de kan också hållas för sitt kött.