Screamin’ Jay Hawkins var förmodligen den första shock rocker. Efter framgången med hans 1956-hit ”I Put a Spell on You” började Hawkins utföra ett återkommande stunt på många av sina liveshower: han skulle komma ut ur en kista, sjunga i en skalleformad mikrofon och sätta igång rökbomber. En annan artist som utförde liknande stunts var den brittiska sångerskrivaren Screaming Lord Sutch.

Arthur Brown 2005. Under liveframträdanden och i reklam-tv-videon framförde Brown 1968-låten ”Fire” med svartvitt smink (likfärg) och ett brinnande huvudstycke.

1960-talet förde flera proto-shock rockartister. I Storbritannien förstörde Who ofta sina instrument, flytten gjorde detsamma för TV-apparater, och Arthur Brown hade levande smink och ett flammande huvudstycke. I USA satte Jimi Hendrix sin gitarr på Monterey Pop Festival 1967. Detroit musiker Iggy Pop av Stooges antog en våldsam, oberäknelig scen persona som drog utbredd erkännande, som Pop ofta skulle kasta sin kropp om scenen, ofta skadar hans bandmedlemmar. Pop var känd för att bära en hundkrage under vissa föreställningar, tillsammans med armlängds Silver Lamb-handskar, som exemplifierar både chock-och glamrock-känslor. Vid minst en show 1970 smorde Pop jordnötssmör på kroppen och kastade det också i publiken.när han såg Arthur Brown sade Alice Cooper: ”kan du föreställa dig den unga Alice Cooper som tittar på det med all sin smink och Heliga prestanda? Det var som alla mina Halloweens kom på en gång!”

Plasmatiken var ett amerikanskt punkrockband bildat av Yale University art school-examen Rod Swenson med Wendy O. Williams. Bandet var en kontroversiell grupp känd för vilda liveshower. Förutom motorsåggitarrer, blåser upp högtalarskåp och slägga TV-apparater, Williams och Plasmatics sprängde bilar live på scenen. Williams arresterades i Milwaukee av Milwaukee-polisen innan han anklagades för allmän oanständighet. Jim Farber från Sounds beskrev showen:”Lead singer/ex-porn star/current weight lifter Wendy Orleans Williams (W. O. W. För kort) tillbringar det mesta av Plasmatikens show som smeker hennes familjestorlek Bröst, skrapar hennes svettiga snatch och äter trumset, bland andra lekfulla händelser”.från slutet av 1970-talet till sin död 1993 var GG Allin mindre känd för sin musik än för sina vilt transgressiva upptåg, som inkluderade oanständig exponering (strippning och uppträdande naken var en av Allins vanligaste ritualer), avföring på scenen, koprofagi, självstympning och attackerande publikmedlemmar.

På 1980-talet i Richmond, Virginia, bildades Gwar som ett samarbete mellan artister och musiker. Bandmedlemmarna gör sina egna överdådiga monsterdräkter, som de hävdar är inspirerade av många av varelserna från H. P. Lovecrafts litterära multiversum, Cthulhu Mythos. Gwar innehåller ofta extravaganta teatrar i sina shower, som mock jousts och låtsas mörda varandra. Gwar fördömde Eldon Hoke, mentorernas vokalist, under deras framträdande på Jerry Springer Show, för att han förespråkade våldtäkt under sin intervju.

På 1990-och 2000-talet blev Marilyn Manson kanske den mest anmärkningsvärda och välkända akten i shock rock. Han kallades en gång av den tidigare amerikanska senatorn Joseph Lieberman (D-Conn) som ”kanske den sjukaste gruppen som någonsin marknadsförts av ett vanligt skivbolag.”Mansons scenupptåg, som att bränna den amerikanska flaggan och rippa sidor ur Bibeln, har varit i fokus för protester under hela hans karriär. Manson hävdade att varje konstnär har sina presentationsmedel och att hans visuella och vokala stilar bara är ett sätt för honom att kontrollera den vinkel som hans publik och allmänheten ser och tolkar vad han försöker förmedla konstnärligt.