en titt på Platybelodon och du vet varför odjuret har kallats en spade-tusker. Publikationen som beskriver en av de vanligaste arterna, Platybelodon grangeri, gick till och med så långt som att illustrera underkäken hos en av dessa fossila elefanter bredvid en spade om likheten inte var omedelbart klar. Men framträdanden kan lura. Som det visar sig var Platybelodon inte en spade-tusker. Det kan ha varit mer av en saw-tusker.
Du kan knappast fel 20th century paleontologists för plunking Platybelodon i träsk där behemoth kunde ösa upp stora munfullar av mjuka växter och alger. Det är helt enkelt vad det såg ut som det borde göra. Men 1992 föreslog paleontologen David Lambert något som gick emot kornet. Efter att ha studerat tänderna på scoop-mouthed elefanter som Platybelodon och Amebelodon, drog Lambert slutsatsen att den mikroskopiska skadorna på tänderna indikerade att dessa djur skrapade bark eller till och med gnidde växter mot sina plana snedställningar för att skära dem.nu har paleontologen Gina Semprebon och kollegor bekräftat vad Lambert föreslog för över två decennier sedan. Ritning från en hel tillväxtserie av Platybelodon grangeri från de 15-11 miljoner år gamla insättningarna i Linxia Basin, Kina, letade forskarna efter repor, gropar, ärr och andra skador som är förknippade med olika dieter. Ett djur som betar på tuffa gräs, till exempel, kommer att visa ett annat mönster av skador än ett som äter mjuka löv. När det gäller denna utdöda elefant, vad paleontologerna fann var i strid med den klassiska bilden av Platybelodon som plogade sina kvadrerade tänder genom mucken.
konstellationen av repor och gropar på Platybelodon molarer, Semprebon och medförfattare hittade, liknade mönstret som ses på dagens afrikanska skogselefant. Platybelodon bläddrade troligen på löv, även om skillnader mellan ungdomar och vuxna antyder att de äldre elefanterna åt grovare vegetation och kvistar oftare.
när det gäller de märkliga lägre betar, det fanns inga Gapande urgröpningar eller ärr som skulle förväntas om däggdjuret använde sin mun som en spade. Istället verkar det som att slitage på Platybelodon-tänder passar Lamberts uppfattning att dessa elefanter strippade bark från träd eller till och med använde sina stammar för att gnugga vegetation mot sina nedre tänder och strimla den i mindre bitar. Tänk dig det-en massiv elefant som skrapar sin skovelformade mun mot en fallen trädstam och tar in en munfull kvistar och löv. Och om Platybelodon var främling än vi någonsin förväntat, detsamma kan vara sant för de andra elefanterna som tidigare ansågs ”spade-tuskers.”Amebelodon från Nordamerika hade till exempel längre, smalare lägre tänder, och just i år namngav Lambert en ny och lite känd art från Oregon som är ”ovanlig” jämfört med alla andra. Vad gjorde dessa elefanter? Hur levde de? För att ta reda på, måste paleontologer se dem i munnen.
referens:
Semprebon, G., Tao, D., Hasjanova, J., Solounias, N. 2016. En undersökning av kostvanorna hos Platybelodon grangeri från Linxia-bassängen i Kina: bevis från dental microwear av molära tänder och tänder. Paleogreografi, Paleoklimatologi, Paleoekologi. doi: 10.1016.J. palaeo.2016.06.012