i biologi begränsar en självbegränsande organism eller koloni av organismer sin egen tillväxt genom sina handlingar. Till exempel kan en enda organism ha en maximal storlek bestämd av genetik, eller en koloni av organismer kan släppa ut avfall som i slutändan är giftigt för kolonin när det överstiger en viss population. I vissa fall kan en kolonis självbegränsande natur vara fördelaktig för kolonins fortsatta överlevnad, såsom i fallet med parasiter. Om deras antal blev för högt skulle de döda värden och därmed själva. I andra fall begränsar självbegränsningen rovdjurens livskraft, vilket säkerställer långsiktig överlevnad av sällsynta arter.

i medicin kan termen innebära att ett tillstånd skulle gå sin kurs utan behov av yttre påverkan, särskilt någon medicinsk behandling. Det faktum att ett tillstånd kan vara självbegränsande betyder emellertid inte att medicinsk behandling inte skulle få tillståndet eller dess symtom att upphöra snabbare, eller att sådan medicinsk behandling skulle vara onödig i svåra fall.