snö på land kan göra vissa människor Griniga, men de magiska flingorna och ett vackert lager på träden kan göra till och med disenchanted vuxna till glada barn igen. Men vad är havet motsvarande en snöig natt?

våra hav ser ’snö’, men det är ett helt annat odjur under vattnet än snön vi ser på land. Termen ’marin snö’ används för alla möjliga saker i havet som börjar på de övre eller mellersta lagren av vatten och sakta glida till havsbotten. Detta inkluderar mestadels avfall, såsom döda och sönderdelande djur, bajs, silt och andra organiska föremål som tvättas i havet från land.

eftersom detta material sjunker djupare och djupare kan partiklarna växa i storlek som mindre flingor klumpar (bilden ovan från Richard Lampitt visar en 4 mm klump av marin snö). Den större storleken får dem att falla snabbare genom vattenspelaren—men ändå kan resan till botten ta flera veckor. Forskare har lärt sig mer om resor av marin snö genom att använda sedimentfällor på havsbotten. Data från dessa fällor har visat att 815 miljoner ton kol når havsbotten varje år. Dessa lager av ocean ooze är viktiga kolsänkor-dra ner de sönderdelande bitarna av kol, lägga dem att vila på havsbotten och slutligen begrava dem.

men inte alla partiklar kommer så långt. De äts ofta av fisk eller marina däggdjur under deras långsamma fall, bara för att smälta och pooped ut någon annanstans i havet för att börja cykeln om igen. När resan är klar kan denna sönderdelande hodgepodge vara en välkommen matkälla för djur i djupt vatten och på havsbotten som inte har tillförlitlig mat i det glesa mörkret. Vissa djur, som vampyrbläckfisken, har speciella anpassningar för att hjälpa dem att bättre fånga och äta de fallande partiklarna. Snön är också viktig för små, växande djur, som ållarver, som förlitar sig på grejerna i upp till fyra månader under deras utveckling. Marina snöklumpar svärmar också med mikrober—små organismer (små livsformer, allt från alger till bakterier) bildar samhällen runt de sjunkande partiklarna. Bilden (kredit: H. P. Grossart) till höger visar ett aggregat av marin snö täckt av bakterier, som är de ljusgröna fläckarna.

Vi har fortfarande mycket att lära om marin snö. Men vi vet redan att även om det kanske inte är så vackert som snö på land, är det mycket mer näringsrikt!