det första dokumenterade beviset på avsiktlig användning av marknadsföring för att ta itu med en social fråga kommer från ett 1963 reproduktiv hälsoprogram som leds av K. T. Chandy vid Indian Institute of Management i Calcutta, Indien. Chandy och kollegor föreslog, och därefter genomförs, ett nationellt familjeplaneringsprogram med hög kvalitet, regeringen varumärke kondomer distribueras och säljs över hela landet till låg kostnad. Programmet inkluderade en integrerad konsumentmarknadsföringskampanj med aktiv säljfrämjande kampanj. Återförsäljare utbildades för att sälja produkten aggressivt och en ny organisation skapades för att genomföra programmet. I utvecklingsländer utvidgades användningen av social marknadsföring till HIV-förebyggande, kontroll av barndomsdiarre (genom användning av orala återhydreringsterapier), malariakontroll och behandling, vattenbehandling på plats, sanitetsmetoder på plats och tillhandahållande av grundläggande hälsovårdstjänster.

hälsofrämjande kampanjer började tillämpa social marknadsföring i praktiken på 1980-talet. I USA visade National High Blood Pressure Education Program och community heart disease prevention studies i Pawtucket, Rhode Island och vid Stanford University effektiviteten av metoden för att hantera befolkningsbaserad riskfaktorbeteende förändring. Anmärkningsvärda tidiga utvecklingar ägde rum också i Australien. Dessa inkluderade Victoria Cancer Council som utvecklade sin anti-tobakskampanj ”Quit” (1988) och ”SunSmart” (1988), dess kampanj mot hudcancer som hade parollen ” Slip! Slop! Slap!”sedan 1980-talet har fältet snabbt expanderat runt om i världen för att inkludera aktiva levande samhällen, katastrofberedskap och respons, ekosystem och artbevarande, miljöfrågor, utveckling av frivilliga eller inhemska arbetskrafter, ekonomisk läskunnighet, globala hot om antibiotikaresistens, regeringskorruption, förbättring av hälsovårdens kvalitet, skadeförebyggande, markägarutbildning, marin bevarande och hållbarhet i havet, patientcentrerad hälsovård, minskning av hälsoskillnader, hållbar konsumtion, hantering av transportbehov, vattenbehandling och sanitetssystem och ungdomar spelproblem, bland andra sociala behov (se).

på en bredare front tillkännagav regeringen i Storbritannien 2007 utvecklingen av sin första sociala marknadsföringsstrategi för alla hälsoaspekter. I 2010 inkluderade de amerikanska nationella hälsomålen att öka antalet statliga hälsoavdelningar som rapporterar med social marknadsföring i hälsofrämjande och sjukdomsförebyggande program och öka antalet skolor för folkhälsa som erbjuder kurser och arbetskraftsutvecklingsaktiviteter inom social marknadsföring.

två andra folkhälsoapplikationer inkluderar CDC: s CDCynergy-utbildning och programvara och SMART (Social Marketing and Assessment Response Tool) i USA

social marknadsföring teori och praktik har utvecklats i flera länder som USA, Kanada, Australien, Nya Zeeland och Storbritannien, och i det senare har ett antal viktiga regeringspolitiska dokument antagit en strategisk social marknadsföring. Publikationer som ”Välja hälsa” 2004, ” Det är vår hälsa!”2006 och” Health Challenge England ” 2006 representerar steg för att uppnå en strategisk och operativ användning av social marknadsföring. I Indien använder AIDS-kontrollprogram till stor del social marknadsföring och socialarbetare arbetar till stor del för det. De flesta socialarbetare är professionellt utbildade för denna uppgift.

en variation av social marknadsföring har uppstått som ett systematiskt sätt att främja mer hållbart beteende. Kallad community-based social marketing (CBSM) av den kanadensiska miljöpsykologen Doug McKenzie-Mohr, strävar CBSM efter att förändra samhällets beteende för att minska deras påverkan på miljön. Att inse att det bara är att tillhandahålla information är vanligtvis inte tillräckligt för att initiera beteendeförändring, använder CBSM verktyg och resultat från socialpsykologi för att upptäcka de upplevda hindren för beteendeförändring och sätt att övervinna dessa hinder. Bland de verktyg och tekniker som används av CBSM är fokusgrupper och undersökningar (för att upptäcka hinder) och åtaganden, uppmaningar, sociala normer, social diffusion, feedback och incitament (för att ändra beteende). CBSM: s verktyg har använts för att främja hållbart beteende inom många områden, inklusive energibesparing, miljöreglering, återvinning och skräprensning

under de senaste åren har begreppet strategisk social marknadsföring uppstått, vilket identifierar att social förändring kräver åtgärder på individ, samhälle, sociokulturell, politisk och miljömässig nivå och att social marknadsföring kan och bör påverka politik, strategi och operativ taktik för att uppnå pro-sociala resultat.

annan social marknadsföring kan riktas mot produkter som, åtminstone av förespråkare, anses vara socialt oacceptabla. En av de mest anmärkningsvärda är People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) som under många år har genomfört sociala marknadsföringskampanjer mot användning av naturliga pälsprodukter. Kampanjernas effektivitet har varit föremål för tvist.

inte alla sociala marknadsföringskampanjer är effektiva överallt. Till exempel har anti-rökningskampanjer som World No Tobacco Day samtidigt som de lyckats (i samförstånd med regeringens tobakskontroller) för att begränsa efterfrågan på tobaksvaror i Nordamerika och i delar av Europa varit mindre effektiva i andra delar av världen som Kina, Indien och Ryssland. (Se även: förekomst av tobakskonsumtion)

Social marketing använder fördelarna med att göra socialt gott för att säkra och upprätthålla kundengagemang. I social marknadsföring är det utmärkande draget därför dess ” primära fokus på socialt gott, och det är inte ett sekundärt resultat. Inte all offentlig sektor och icke-vinstdrivande marknadsföring är social marknadsföring.offentliga myndigheter kan använda standardmarknadsföringsmetoder för att förbättra marknadsföringen av sina relevanta tjänster och organisatoriska mål. Detta kan vara mycket viktigt men bör inte förväxlas med social marknadsföring där fokus ligger på att uppnå specifika beteendemål med specifika målgrupper i förhållande till ämnen som är relevanta för socialt gott (t.ex. hälsa, hållbarhet, återvinning etc.). Till exempel är en 3-månaders marknadsföringskampanj för att uppmuntra människor att få ett H1N1-vaccin mer taktiskt och bör inte betraktas som social marknadsföring. En kampanj som främjar och påminner människor om att få regelbundna kontroller och alla deras vaccinationer när de ska uppmuntra en långsiktig beteendeförändring som gynnar samhället. Det kan därför betraktas som social marknadsföring.

social marknadsföring kan förväxlas med kommersiell marknadsföring. En kommersiell marknadsförare kan bara försöka påverka en köpare att köpa en produkt. Sociala marknadsförare har svårare mål. De vill göra potentiellt svåra och långsiktiga beteendeförändringar i målpopulationer, vilket kanske eller inte innebär att man köper en produkt. Till exempel, att minska cigarettrökning eller uppmuntra användningen av kondomer har svåra utmaningar att övervinna som går utöver köpbeslut.

Social marknadsföring ses ibland som begränsad till en kundbas av ideella organisationer, hälsovårdsgrupper, myndigheten. Målet att framkalla social förändring är dock inte begränsat till detta smala spektrum av organisationer. Företag kan till exempel vara kunder. PR eller sociala ansvarsavdelningar kan kämpa för sociala orsaker som finansiering för konsten, vilket skulle innebära social marknadsföring.

social marknadsföring bör inte förväxlas med det samhälleliga marknadsföringskonceptet som var en föregångare till hållbar marknadsföring för att integrera frågor om socialt ansvar i kommersiella marknadsföringsstrategier. I motsats till det använder social marknadsföring kommersiella marknadsföringsteorier, verktyg och tekniker för sociala frågor.Social marknadsföring tillämpar ett ”kundorienterat” tillvägagångssätt och använder de begrepp och verktyg som används av kommersiella marknadsförare i strävan efter sociala mål som kampanjer mot rökning eller insamling för icke-statliga organisationer.sociala marknadsförare måste skapa en konkurrensfördel genom att ständigt anpassa sig till och initiera förändringar. Med klimatförändringar i åtanke kommer anpassningar till marknadsförändringar sannolikt att bli mer framgångsrika om åtgärder styrs av kunskap om de krafter som formar marknadsbeteenden och insikter som möjliggör utveckling av hållbara konkurrensfördelar.