en spökskrivare (Ewan McGregor) anställs av Förlagsföretaget Rhinehart, Inc. för att slutföra självbiografi av den tidigare brittiska premiärministern Adam Lang (Pierce Brosnan). Författarens föregångare och Langs assistent, Mike McAra, har nyligen dött i en uppenbar drunkningsolycka. Författaren reser till Old Haven på Martha ’ s Vineyard, Massachusetts, där Lang och hans fru Ruth (Olivia Williams) bor i en hård modernistisk herrgård, tillsammans med Langs personliga assistent (och underförstådda älskarinna), Amelia Bly (Kim Cattrall) och personal. Amelia förbjuder författaren att ta McAra manuskript utanför, betonar att det är en säkerhetsrisk.strax efter författarens ankomst anklagar den tidigare utrikesministern Richard Rycart (Robert Pugh) Lang för att ha auktoriserat olagligt beslag av misstänkta terrorister och överlämnat dem för att torteras av CIA, ett eventuellt krigsbrott. Lang står inför åtal av Internationella brottmålsdomstolen om han inte stannar i USA (eller ett av få andra länder som inte erkänner domstolens behörighet). Medan Lang är i Washington, D. C., författaren hittar saker i Mcaras rum som tyder på att han kanske har snubblat över en mörk hemlighet. Bland dem finns ett kuvert som innehåller fotografier och ett telefonnummer som författaren upptäcker är Rycart ’ s.

under en cykeltur möter författaren en gammal man (Eli Wallach) som berättar för honom att strömmen inte kunde ha tagit Mcaras kropp från färjan där han försvann till stranden där den upptäcktes. Han avslöjar också att en granne såg ficklampor på stranden natten mcara dog, men hon föll senare nerför trappan och försvann i koma.senare erkänner Ruth för författaren att Lang aldrig varit särskilt politisk och tills nyligen alltid tog hennes råd. När författaren berättar för henne den gamla människans historia, rusar hon plötsligt ut i den regniga natten för att”rensa huvudet”. När hon återvände avslöjar hon att Lang och McAra hade argumenterat natten före den senare döden. Författaren och Ruth har en one night stand medan Adam är borta.nästa morgon tar författaren BMW X5 McAra som används på sin sista resa. Det går inte att avbryta de förprogrammerade anvisningarna på bilens sat-nav, Han bestämmer sig för att följa dem. Han anländer till Belmont, Massachusetts hemma hos Professor Paul Emmett (Tom Wilkinson).

Emmett förnekar något mer än en kortfattad bekantskap med Lang, trots att författaren visar honom två bilder av paret bland fotografier som finns i Mcaras ägodelar, samt påpekar en nyare på väggen i Emmetts studie. När författaren berättar Emmett sat-nav bevisar McAra besökte honom natten han dog, Emmett förnekar möte McAra och blir undvikande.

författaren lämnar och lyckas undgå en bil som förföljer honom. Han går ombord på färjan tillbaka till Marthas Vineyard, men när han ser jakten köra ombord, flyr han båten i sista stund och checkar in i ett litet motell vid färjebryggan.

med ingen annan att vända sig till, ringer författaren Rycart nummer och ber om hjälp. I väntan undersöker författaren Emmett och hittar kopplingar mellan Emmetts tankesmedja och en militärentreprenör. Han finner också ledningar som ansluter Emmett till CIA. När Rycart anländer avslöjar Rycart att McAra gav honom dokument som kopplade Lang till så kallade ”tortyrflyg”, där terroristmisstänkta placerades på privata jetplan som ägdes av Emmetts företag för att torteras medan de var luftburna.

Rycart hävdar vidare att McAra hittade nya bevis, som han skrev om i manuskriptets ”början”. Männen kan dock inte hitta något på de tidiga sidorna. Författaren diskuterar Emmetts förhållande till Lang, medan Rycart berättar hur Langs beslut som premiärminister enhetligt gynnade amerikanska intressen.när författaren kallas för att följa med Lang på sin returflygning med privat jet, konfronterar han Lang och anklagar honom för att vara en CIA-agent rekryterad av Emmett. Lang hånar hans förslag.när han lämnar flygplanet mördas Lang av en brittisk pensionerad soldat vars son dog”i ett av Langs olagliga krig”. Mördaren sköts i sin tur av Langs livvakter. Ändå uppmanas författaren att slutföra boken för posthumous publicering, som i ljuset av Langs död kommer det att bli en viss bästsäljare.Amelia bjuder in författaren till bokens lanseringsfest i London, där hon omedvetet berättar för honom att amerikanerna skärpte tillgången till boken, eftersom ”början” innehöll bevis som hotade nationell säkerhet. Hon berättar också för honom Emmett, som är närvarande, var Ruths handledare när hon var Fulbright-forskare vid Harvard.författaren inser att ledtrådarna var dolda i det ursprungliga manuskriptet, i öppningsorden i varje kapitel, och upptäcker meddelandet: ”Langs fru Ruth rekryterades som CIA-agent av Professor Paul Emmett från Harvard University.”Han avslutar Ruth formade Langs alla politiska beslut att gynna USA under ledning av CIA.

författaren skickar en anteckning till Ruth som avslöjar sin upptäckt. Hon utvecklar anteckningen och är förkrossad. Hon ser författaren lyfta ett glas till henne men hålls från att följa honom av Emmett och andra assistenter.

författaren lämnar festen och försöker hämta en taxi utan framgång. När han korsar gatan utanför kameran accelererar en bil i hans riktning och en duns hörs. Vittnen reagerar i skräck, och sidorna som innehåller Mcaras manuskript sprids i vinden. Filmen slutar och lämnar författarens öde obekräftat.