Vi möter en ensam p: n Davids deer när vi anländer till det vidsträckta National Nature Reserve Monitoring Center i centrala Kinas Hubei-provins. Titta på oss genom långa ögonfransar, tar den unga hjorten gräset vi håller ut, en mjuk, fuktig nosparti kittlar våra palmer.

resten av centrumets rådjur ligger i ett skyddat område bakom flera uppsättningar höga grindar. Människor får inte komma nära under parningssäsongen. Istället, naturvårdare titta på dem på en bank av datorskärmar.

den 550 lb djur, infödda till Kinas Yangtze avrinningsområde, var redan försvinner i slutet av 19th century när franska Missionären p Guire (far) David först gjorde det känt till väst. Senare, när översvämningar och jakt utplånade hela befolkningen i Kina, räddade Herbrand Russell, hertig av Bedford, arten från utrotning genom att förvärva den sista av världens fångade rådjur och föda upp dem på sin egendom.

nästan ett sekel senare möttes den första bevarandeintroduktionen i Kina med viss skepsis. Få människor trodde att hjorten skulle överleva, med tanke på den lilla genpoolen. Men hjorten trotsade förväntningarna; den grundande befolkningen på 38 har nu nått 600 i detta centrum ensam.

inne i gleaming visitor center möter vi regissören Wen Huajun, som har arbetat med P Askorre Davids hjort i 20 år.

”dessa djur är mycket smartare än vi ursprungligen trodde, och med en stark överlevnadsinstinkt”, säger han. De har lärt sig att använda sina hovar som verktyg, sparkar öppna vattenmeloner och vänder fisk ur grunt vatten på marken. Hjorten är också skickliga idrottare, springer och simmar med imponerande hastighet och uthållighet.

”de härstammar från Yangtze-bassängen, så snart de återvänder till detta område, med de geografiska egenskaperna, vaknar deras instinkter”, säger Wen.centret-inrättat av WWF, tillsammans med myndigheter och multinationellt bank—och finansföretag HSBC-syftar till att öka medvetenheten om att bevara livsmiljöer, inte bara för P sackar Davids rådjur utan också för lokala samhällen och andra sällsynta arter, inklusive den finlösa tumlaren.

år 2016 släppte Kinas skogsförvaltning 16 rådjur i en oförstörd park söder om Yangtzefloden. För första gången sedan dess utrotning, är P sackaros Davids hjort preliminärt tillbaka i naturen.trots sin förmåga att studsa tillbaka, vet forskare att p-Davids hjort fortfarande är sårbar, och det krävs allvarliga ansträngningar för att bevara sin livsmiljö.