Feresten föddes i Fall River och växte upp i West Bridgewater, Massachusetts, där han gick på offentliga skolor. Feresten gick sedan på Berklee College of Music i Boston, där han planerade att förbereda sig för en karriär inom musik. Men enligt Feresten, medan han sparkades ut ur sin sovsal för att släppa glödlampor ur sitt åttonde berättelsefönster, innan han såg David Letterman utföra samma stunt på sin show några veckor senare. ”Jag tänkte,” Gud, han får betalt. Detta är vad nätverks-tv betalar dig att göra. Kanske måste jag tänka två gånger om den här musikkarriären.”Feresten hoppade av college för att försöka göra en karriär inom TV och arbetade först som praktikant på NBC i New York City innan han befordrades till receptionist.

Feresten började sin karriär skriva för Saturday Night Live, där han först fick smeknamnet” Spike ” medan han arbetade där som receptionist. ”Det kom från ” Saturday Night Live”. Jag var receptionist, och jag hade hår slickar. Och en av PAs på den tiden gav mig smeknamnet. Och jag sa, ” inga problem så länge du inte sparkar mig. Kalla mig vad du vill.”. Enligt Feresten började han skriva för showen när Dennis Miller, som var värd för ”Weekend Update”, började använda skämt som Feresten vidarebefordrade till honom. ”Jag tror att mitt första skämt hade något att göra med Oliver North. Jag minns det inte. Men jag minns när det sändes, det var som att röka spricka.”

han flyttade därifrån till skrivpersonalen i Late Night med David Letterman och senare the Late Show med David Letterman. Beskriva processen att arbeta för Letterman:

det är mycket roligt. Du kommer in och läser ett par tidningar och börjar dagen med en trevlig aptitretare med öppningsanmärkningar. Och under dagen får du dessa olika skrivuppgifter. Vi skulle skriva fyra till åtta sidor skämt om dagen – och på ett ögonblick kan det flyga till Daytona 500 med Mujibur och Sirajul.

på 1990-talet skrev han för cult cartoon spoof talkshow, Space Ghost Coast to Coast, vilken process han beskrev som:

två saker: först slår du dem en uppfattning som du vill göra. När de säger att de gillar den riktning du går, finns det mycket kreativ frihet, så de låter dig skriva den. De skickar dig en lista över personer de har intervjuat som gäster. De har redan gjort intervjuerna. De har röst Space Ghost ställa en massa frågor och de har en massa svar. Du kan välja din gäst och se om det fungerar inom förutsättningen för din show så får du skriva om frågorna.

Feresten fortsatte med att skriva för Dana Carvey Show, innan han fick sin stora paus med Simpsons och Seinfeld 1995.

Feresten skrev ett avsnitt för Simpsons under sin sjunde säsong, kallad ”Sideshow Bob’ s Last Gliaming”, som sändes den 26 November 1995, där Sideshow Bob flyr återigen från fängelset och tar kontroll över en TV-skärm på en airshow och kräver att alla tv-stationer omedelbart går ur luften. Feresten har sagt att medan han skrev och krediterades för manuset, var det helt omskrivet och behöll bara de grundläggande ideerna intakta, eftersom det var vanligt skrivprocess för showen.