Namnet på Charles Borromeo är associerat med reformen. Han levde under tiden för den protestantiska reformationen och hade en hand i reformen av hela kyrkan under de sista åren av rådet i Trent.även om han tillhörde den milanesiska adeln och var släkt med den mäktiga Medici-familjen, ville Charles ägna sig åt kyrkan. År 1559, när hans farbror, kardinal de Medici valdes till påven Pius IV, gjorde han Charles kardinal-diakon och administratör av ärkestiftet i Milano. Vid den tiden var Charles fortfarande en lekman och en ung student. På grund av hans intellektuella egenskaper fick Charles flera viktiga kontor i samband med Vatikanen och utnämndes senare till statssekreterare med ansvar för de påvliga staterna. Hans äldre brors tidiga död förde Charles till ett bestämt beslut att ordineras till präst, trots hans släktingars insisterande på att han gifter sig. Strax efter att ha ordinerats till präst vid 25 års ålder invigdes Borromeo biskop av Milano.arbeta bakom kulisserna, Saint Charles förtjänar äran för att hålla rådet av Trent i session när det på flera punkter var på väg att bryta upp. Borromeo uppmuntrade påven att förnya rådet 1562, efter att det hade avbrutits i 10 år. Han tog på sig hela korrespondensens uppgift under slutfasen. På grund av sitt arbete i rådet kunde Borromeo inte bosätta sig i Milano förrän rådet avslutade.

så småningom fick Borromeo ägna sin tid åt ärkestiftet i Milano, där den religiösa och moraliska bilden var långt ifrån ljus. Reformen som behövdes i varje fas av det katolska livet bland både präster och lekmän inleddes vid ett provinsråd för alla biskopar under honom. Särskilda regler utarbetades för biskopar och andra präster: om folket skulle omvandlas till ett bättre liv, måste Borromeo vara den första som ger ett gott exempel och förnyar sin apostoliska Ande.

Charles tog initiativet till att ge ett bra exempel. Han tilldelade det mesta av sin inkomst till välgörenhet, förbjöd sig all lyx och införde allvarliga böter på sig själv. Han offrade rikedom, höga utmärkelser, uppskattning och inflytande för att bli fattig. Under pesten och hungersnöd 1576 försökte Borromeo Mata 60 000 till 70 000 människor dagligen. För att göra detta lånade han stora summor pengar som krävde år att återbetala. Medan de civila myndigheterna flydde på pestens höjd stannade han i staden, där han betjänade de sjuka och de döende och hjälpte de i nöd.arbetet och de tunga bördorna på hans höga kontor började påverka ärkebiskop Borromeos hälsa, vilket ledde till hans död vid 46 års ålder.Saint Charles Borromeo gjorde sina egna Kristi ord: ”…jag var hungrig och du gav mig mat, jag var törstig och du gav mig att dricka, en främling och du välkomnade mig, naken och du klädde mig, sjuk och du brydde dig om mig, i fängelse och du besökte mig” (Matteus 25:35-36). Borromeo såg Kristus i sin granne, och visste att välgörenhet gjort för det minsta av hans hjord var välgörenhet gjort för Kristus.