Articles

Steve Letarte

Letarte började arbeta för Hendrick Motorsports deltid 1995. 1996, vid 16 års ålder, gick han med i gruppen på heltid. Från 1997 till 1999 arbetade han som däckspecialist för Jeff Gordons nr 24-team. Han blev sedan mekaniker och slutligen bilchef 2002.

nr 24 crew chiefEdit

Letarte befordrades från bilchef till besättningschef efter att Gordon missade 2005 Chase för NEXTEL Cup. Han befordrades efter 26 av de 36 tävlingarna under säsongen 2005.i Letartes sjätte lopp som besättningschef med Gordon besökte han victory lane för första gången i oktober 2005 och vann Subway 500 på Martinsville Speedway, i Martinsville, Virginia. Gordon förbättrades med tre topp-fem mål under de senaste fem tävlingarna under säsongen 2005.

När han gick in i säsongen 2006 gjorde Hendrick Motorsports grossiständringar i laget nr 24. Gordon kämpade för stora hanteringsproblem på nästan alla mellanliggande racerbanor, (1,5/2 mil downforce racetracks) som förflyttade Gordon för att springa utanför topp tio och till och med utanför topp femton. Gordon slutade utanför topp tio i Kalifornien, Texas, Charlotte och Pocono – som alla var Down-force-spår.när serien nådde 2-mils racerbana i Michigan International Speedway, nära Brooklyn, Michigan, i mitten av juni, upplevde Gordon en enorm vändning på ett spår som han hade kämpat på i föregående säsong. Gordon ledde flest varv och slutade åttonde i en regnförkortad händelse; visar en omedelbar förbättring av Gordons down-force-program. För första gången sedan 2004 gjorde Chevrolet nr 24 jakten på NEXTEL Cup.

Gordon drog in i groparna vid Texas Motor Speedway 2007

Gordon upplevde en upp-och-ner-postsäsong 2006. De slutade i topp fem i båda de två första tävlingarna, men postade 39: e och 36: e plats i de kommande två händelserna på grund av en misslyckad bränslepump i Kansas Speedway och en krasch vid Talladega Superspeedway. Gordon upplevde också ett motorfel med 33 varv kvar på Charlotte som förflyttade nr 24 till en 24: e plats.

Letarte och hans team återhämtade sig med mål på: 5: e i Martinsville, 6: e i Atlanta, 9: e i Texas, 4: e i Phoenix och en 24: e plats vid säsongsfinalen på Homestead och avslutade säsongen 6: e i slutpoängen. under 2007 avslutade Gordon året med 6 segrar, Gordons högsta summa sedan 2001 och en serieledande 21 topp-5, den mest poäng i en säsong sedan 1999. Nr 24-laget slutade också med 30 topp-10-tal och satte ett nytt NASCAR modern era-rekord för de flesta topp 10-tal under en enda säsong. De dominerade poängställningen under större delen av året och tjänade totalt 353 fler poäng än Jimmie Johnsons lag nr 48 och 706 fler poäng än Tony Stewarts lag nr 20 (som tjänade tredje flest poäng i något lag 2007). Men på grund av Chase playoff-systemet förlorade Gordon mästerskapet till Jimmie Johnson. Deras prestationer i Chase var dock exceptionellt bra, vann två lopp och gjorde en genomsnittlig finish på 5,1, men det räckte inte för att överträffa Johnson, som rackade upp fler segrar och bättre genomsnittliga finish än Gordon.

2008 skulle vara en brutal påminnelse om hur svårt racing i NASCARs toppserie kan vara. Förvånansvärt gick Gordon winless för första gången sedan hans rookie år 1993. Laget publicerade en respektabel 19 topp – 10 och 13 topp-5 på väg till en 7: e plats i säsongens sista ställning, men det var en nedslående uppföljning av säsongen 2007. Trots att de var målet för skulden från många kritiker för lagets misslyckanden stod Jeff Gordon och Rick Hendrick vid den långvariga Hendrick Motorsports-medarbetaren och Letarte återvände till rodret för 2009.Gordon knäppte sin karriärhöga 47-race winless strimma med en seger i Samsung 500 på Texas Motor Speedway (en av endast två spår som Gordon ännu inte hade vunnit på på NASCAR-kretsen vid den tiden) den 5 April 2009. Men tyvärr skulle det vara Gordons enda seger under säsongen 2009. Laget hade dock ett starkt år och slutade 3: e i slutställningen och ledde serien med både 16 top-5s och 25 top 10s. Som organisation avslutade Hendrick Motorsports en imponerande 1-2-3 i tabellen när Gordon slutade tredje, Mark Martin slutade andra och Jimmie Johnson vann sitt rekord fjärde raka mästerskap.

nr 88 crew chiefEdit

för säsongen 2011 byttes besättningscheferna för alla Hendrick-lag utom Chad Knaus. I omkopplaren omfördelades Letarte till Dale Earnhardt Jr., medan Earnhardts tidigare besättningschef Lance McGrew omfördelades till Mark Martin och Martins tidigare besättningschef Alan Gustafson omfördelades till Gordon.

parningen av Letarte och Earnhardt Jr.visade starka resultat tidigt under säsongen 2011. Den 3 April 2011 höll Earnhardt Jr.ledningen sent i loppet på Martinsville Speedway, men passerade med mindre än 5 varv kvar av Kevin Harvick som skulle köra vidare till seger. Under Coca-Cola 600, Earnhardt Jr. höll ledningen i sista varvet, men tvingades ge upp ledningen till Harvick när han fick slut på bränsle. I nästa lopp på Kansas Speedway hade Letarte ringt Earnhardt för att gropa road och tänkte att inga förare skulle kunna ta sig till slutet på bränsle. Tyvärr för Letarte och Earnhardt Jr.Brad Keselowski kunde ta sig till den rutiga flaggan och förflyttade nr 88 till en 2: a plats. Letarte ledde Earnhardt Jr. tillbaka till Sprint Cup Chase för mästerskapet för första gången sedan säsongen 2008. Trots att han inte lyckades vinna ett lopp under säsongen gjorde Earnhardt Jr.4 topp fem mål och 12 topp tio mål. Bilen nr 88 avslutade säsongen på 7: e plats i poäng.

Letarte och Earnhardt Jr. fortsatte tillsammans i början av säsongen 2012. Säsongen började starkt med en 2: a plats i Gatorade-duellen, följt av en andraplats i Daytona 500. Earnhardt Jr. bröt slutligen in i victory lane den 17 juni 2012 genom att vinna Quicken Loans 400 på Michigan International Speedway, knäppa Earnhardt Jr.s 143 race winless strimma.

den 23 februari 2014 vann Letarte och Earnhardt Jr.2014 Daytona 500, med snävt kant ut Denny Hamlin och Brad Keselowski.Den 8 juni 2014 fick Letarte och Earnhardt sin andra seger för säsongen efter att Brad Keselowski flyttade upp bakom den lappade bilen Danica Patrick för att ta bort en bit skräp från sin grill. Earnhardt utnyttjade och vann på Pocono Raceway för första gången i sin karriär. Earnhardt / Letarte-paret segrade igen på Pocono den 3 augusti och samlade senare vad som var Earnhardts första Martinsville-klocka när de två gjorde en seger i Goody ’ s Headache Relief Shot 500 på Martinsvillle Speedway den 26 oktober.

säsongen 2014 markerade första gången Earnhardt publicerade flera segrar under en säsong sedan 2004, och Letarte stängde sin karriär som Earnhardts besättningschef med en åttonde plats i poäng. De två slutade i topp 10 i serieställning tre gånger på sina fyra år tillsammans.

nr 7 crew chiefEdit

Letarte återvände kort till gropboxen för 2021 Dixie Vodka 400 på Homestead–Miami Speedway i februari 2021, då han tog över som tillfällig besättningschef för Corey Lajoies nr. 7 Spire Motorsports Chevrolet medan den vanliga besättningschefen Ryan Sparks hölls ut på grund av COVID-19-protokoll.