ordets etymologi är osäker. Tidningar betalade en gång stringers per tum tryckt text de genererade. Teorin ges i Oxford English Dictionary är att en stringer är en person som strängar ord tillsammans, medan andra använder termen eftersom reportern är ”uppträdda tillsammans” av en nyhetsorganisation, eller hålls i ett konstant tillstånd av osäkerhet. En annan möjlighet är att frilansjournalisten med hjälp av en sportanalogi ses som en ”andra sträng”, medan personaljournalistpositionerna är mer av den ”första strängen”. (Detta kommer i sin tur från musik, där den första strängen är den främsta fiolen i orkestern, den andra strängen är den näst mest begåvade spelaren och så vidare.)

en annan möjlig härledning av termen ”stringer”: journalister på tidningar och TV-nyhetsstationer använder ibland uttrycket ”Jag samlar fortfarande sträng” för att hänvisa till det inledande skedet av rapportering eller fakta. Sätt på ett annat sätt, ”still gathering string” är newsroom jargong för processen att ”leta efter något som du ännu inte kan namnge.”Strängen” är ” de saker som samlas i en journalists ficka.””String” kan användas av journalister eller forskare för att beskriva en information som upptäckts i processen att leta efter något annat eller ”anomali som hoppar ut på dig” medan du utför forskning. Betydelsen av denna serendipitösa upptäckt har dock ännu inte fastställts.

en annan härledning går tillbaka till den tid då deltidsreportrar betalades för varje kolumn tum av kopia tidningen tryckt. En förklaring som en gång var vanlig i newsrooms var att redaktörer höll strängar (knutna med en knut per tum) vid sina skrivbord som ett flexibelt alternativ till härskare. Enligt en variantversion ” i slutet av veckan/månaden skulle de mäta utrymmet som deras skrivande ockuperade i tidningen med en stränglängd. De skulle vända sig i strängen och skulle betalas beroende på hur länge strängen var.”