under hela sin historia har Taiwan upplevt perioder av ekonomisk boom och byst. För flera århundraden sedan var ön ett stort handelscentrum i östra Asien, och det blomstrade. Taiwan växte ekonomiskt under nederländskt styre i mitten av 1600-talet och i slutet av 1800-talet under kinesiskt styre. Det gick bra ekonomiskt som en koloni i Japan från 1895 till 1945 men upplevde nedgång under åren omedelbart efter andra världskriget.

i slutet av 1940-talet och början av 1950-talet betraktade många ekonomer Taiwans ekonomiska situation med betydande pessimism. Den bedömningen baserades på Taiwans ogynnsamma förhållande mellan land och befolkning, dess brist på naturresurser, brist på kapital och en diskrediterad regering. Men den uppfattningen visade sig inte vara sant. Taiwans ekonomiska tillväxt som började i mitten av 1960-talet var så spektakulär att den förvärvade beteckningen ”ekonomiskt mirakel.”På 1990-talet minskade Taiwans ekonomi, men tillväxten förblev god, även under den östasiatiska finanskrisen 1997. 2001 upplevde Taiwan en lågkonjunktur, främst orsakad av politisk förlamning. Dess ekonomi genomgick igen en nedgång, som började 2008 med den globala lågkonjunkturen, från vilken den bara återhämtade sig långsamt.

Taiwans ekonomiska boom på 1960-talet och i flera decennier efter föregicks av markreform, vilket genererade en markant tillväxt inom jordbrukssektorn. Landsbygdens välstånd stimulerade industriell utveckling, medan mer effektivt jordbruk släppte arbetskraft för Taiwans industrialisering som drev ekonomin på 1960-och 70-talet. på 1980-talet flyttade Taiwan till kapitalintensiva och kunskapsbaserade industrier. En hög besparingsgrad, stigande arbetsproduktivitet, privatisering, skarp regeringsplanering, betydande utländska investeringar och handel drev alla Taiwans snabba ekonomiska expansion.

Taiwans initiala industrialisering sporrades av tillväxten av textilfabriker och företag som producerade lätta tillverkare, såsom små apparater, skor och atletisk utrustning. Företag flyttade därefter till tillverkning av halvledare och elektronisk utrustning, inklusive radioapparater, TV-apparater och datorer. I mitten av 1980-talet hade Taiwan blivit en av världens största tillverkare av datorer och kringutrustning till datorer. Det lyckades också etablera stål – och varvsindustrin, men de var av mindre betydelse än de företag som tillverkar informations-och kommunikationsteknik (IKT) produkter. En anledning till denna omständighet är att Taiwans ekonomi främst bygger på små och medelstora företag snarare än på stora konglomerat – vilket har varit fallet i Japan och Sydkorea.

tidigt antog Taiwan en politik för importsubstitution och införde höga tullar för att skydda sina spirande industrier. Men den övergav snart den strategin till förmån för starkt främjande av export—i den utsträckning att den snart handlade mer än Japan och hade blivit en modell för utveckling som motbevisade beroendeteorimodellen som hade tillämpats på utvecklingsländer i andra delar av världen (t.ex. Latinamerika). Att notera i Taiwan var skapandet av exportbearbetningszoner, där utländska företag fick etablera fabriker som fick betydande skattelättnader och andra fördelar men som också utbildade lokal arbetskraft och genererade spin-off-företag som också var en del av ”Taiwan-modellen.”Andra komponenter i den modellen inkluderade låga skatter, en bra infrastruktur, ett stabilt samhälle och ett bra utbildningssystem.

Jordbruk, skogsbruk och fiske

Taiwan har länge varit känt för sitt produktiva jordbruk, baserat på dess rika vulkaniska jord, rikliga nederbörd och bra klimat. Faktum är att dessa villkor är det som lockade tidiga kinesiska invandrare. Under den japanska kolonitiden exporterade Taiwan stora mängder ris och socker till Japan. I början efter andra världskriget blomstrade jordbruket. Dubbel beskärning av ris och några andra grödor, befruktning och bevattning förbättrade avkastningen avsevärt, liksom införandet av hybrid och andra förbättrade frölager.

sedan början av det 21: a århundradet har Taiwans bönder drabbats hårt av utländsk konkurrens, delvis för att enskilda gårdar på ön är små men också för att efter att Taiwan gick med i Världshandelsorganisationen (WTO) 2002 blev det lättare att importera billigare utländska jordbruksprodukter. Uppfödning av boskap har gått lite bättre. Grisar, kycklingar och ankor har föredragits framför nötkreatur, men alla alternativ har mött svårigheter inför utländsk import. Jordbrukare som odlar frukt och grönsaker har klarat sig något bättre, och de som odlar te och vissa specialgrödor har gjort rättvist.

skogsbruk och fiske, som en gång var viktiga sektorer i ekonomin, har också minskat i betydelse. Skogarna har tömts, och skogssektorn står nu för bara en liten del av Taiwans ekonomi. Fiskare måste fiska i mer avlägsna vatten, och många bedriver nu vattenbruk för att förbli anställda. Ett område med betydande tillväxt har varit blomsterodling, med Taiwan som en stor exportör av orchids. Ekologiskt jordbruk har också blivit populärt i Taiwan.

sammantaget utgör jordbrukssektorn bara en liten del av Taiwans ekonomi, med grödor som utgör huvuddelen av värdet. Ris har förblivit Taiwans mest värdefulla gröda, trots de svårigheter som Taiwans medlemskap i WTO har orsakat för risodlare. De viktigaste frukterna och grönsakerna som odlas, efter produktionsvärde, är bambuskott, kål, vattenmeloner, shiitakesvamp, bladgrönsaker och gröna lökar (scallions). Te har en bra lokal marknad och är också en viktig exportprodukt. Sockerrör har minskat markant i produktionen på grund av arbetskraftskostnader och konkurrens från andra länder.

resurser och kraft

mineralutnyttjande spelar nästan ingen roll i Taiwans ekonomi, även om det en gång var viktigt. I slutet av 19-talet, Taiwan fungerade som en kolstation för ångfartyg, utnyttja lokalt bryts kol. Guld, svavel, marmor och andra resurser bryts en gång eller bryts i betydande mängder, men i mitten av 2010-talet var gruvans bidrag till Taiwans totala industriproduktion försumbar.

Taiwans kolreserver var till stor del uttömda i början av det 21: a århundradet. Små reserver av petroleum och naturgas har hittats på ön och offshore och har utnyttjats. Inhemsk produktion levererar dock bara en liten del av Taiwans fossila bränslebehov, och den stora massan måste importeras. Petroleum står för cirka två femtedelar av Taiwans kolväteanvändning, och kol utgör ungefär en tredjedel mer. Importen av naturgas ökade dramatiskt i början av 21-talet.

eftersom Taiwan har ett så stort beroende av utländsk bränsleimport har det diversifierat sina källor till dessa varor och har stor lagringskapacitet. Det mesta av dess petroleum importeras från Mellanöstern. Den köper kol främst från Australien, Indonesien och Sydafrika. Naturgas köps huvudsakligen från Qatar, Malaysia och Indonesien.

under åren före starten av sin dramatiska ekonomiska expansion på 1960-talet gynnades Taiwan av billig kraftproduktion, inklusive vattenkraftverk och termiska anläggningar som brände inhemskt kol. Situationen förändrades dock snabbt med Taiwans snabba industrialisering och efterföljande ökning av välstånd och konsumentism. Taiwan beror nu nästan helt på kraft som genereras från importerade fossila bränslen. Kärnkraft blev en faktor som började i slutet av 1970-talet, och på 1980-talet producerade kärnkraftverk nästan hälften av Taiwans El. Denna andel har dock minskat dramatiskt—som nu bara utgör en tiondel av den totala—och kärnkraften har mött ökat motstånd i kölvattnet av Fukushima-olyckan i Japan. Vattenkraft, sol-och vindkraftproduktion och andra former av förnybar energi utgör endast en liten del av energianvändningen.