en ny studie, ”tandskador i fångenskap späckhuggare”, är den första omfattande, peer-reviewed, kvantitativ bedömning av hur omfattande tandskador är bland späckhuggare på nöjesfaciliteter. Den dokumenterar effekterna av att leva i betongtankar på tänderna och därmed på deras allmänna hälsa och välbefinnande.

det är redan välkänt att orcas i nöjesfaciliteter sliter ner tänderna och bryter dem genom att tugga på betongväggarna och på portarna som skiljer sina pooler. Så småningom måste dessa tänder borras ut och sedan spolas dagligen för att förhindra infektion.

för den nya studien undersökte tidigare SeaWorld-tränare John Jett och Jeff Ventre och medforskare bilder av munnen på 29 orcas och gjorde tänderna för koronalt slitage, slitage vid eller under tandköttet, frakturer, borrhål och saknade tänder. Bland deras slutsatser:

• tandskador observerades vanligen i alla fångna valkohorter, med skador som började tidigt i en vals fångenskapsliv.
• fyrtiofem procent av valarna uppvisade ”måttligt” medelvärde mandibulärt koronalt slitage, och ytterligare 24 procent uppvisade ”stort” till ”extremt” slitage.
• sextio procent av orcas som studerades hade uthärdat en ”modifierad pulpotomi”, där ett hål borras in i tanden och den mjuka massvävnaden inuti avlägsnas i ett försök att förhindra att en dödlig abscess bildas i käken.

Taima (vänster) och Corky, som visar skador på tänder och käke. Bilder från Orca Project.

När människor har en liknande procedur (en rotkanal) fylls det borrade hålet och täcks. Men för orcas hålls den öppen för resten av livet och kräver daglig spolning med kemikalier för att förhindra infektion.

” dessa brutna och slitna tänder är indikatorer på allvarlig, kronisk psykisk stress.”
– Lori Marino

hela proceduren gör tänderna svagare och utsätts för ytterligare sprickor i stressiga livsförhållanden i en betongtank.

de olika patologierna börjar i ung ålder och är sannolikt det direkta resultatet av att slåss och bita på de hårda ytorna i deras fångenskap som ett resultat av stress från deras inneslutning.Ventre och Jett säger att de misstänker att två välkända valar, Tilikum och Kasatka, som var med i filmen Blackfish, dog för tidigt på grund av delvis antibiotikaresistenta infektioner orsakade av behovet av konstant medicinering.

Neuroscientist och President för Whale Sanctuary Project Dr. Lori Marino säger att precis som dental patologi är förknippad med ökad infektionshastighet hos människor och alla andra djur, bidrar det sannolikt till de infektiösa patologierna och förkortad livslängd som vanligtvis ses i fångenskap orcas. Hon tillägger:

dessa brutna och slitna tänder är indikatorer på allvarlig kronisk psykisk stress och patologi. Så utöver de fysiska problemen i samband med dålig tandvård, gör tillståndet för dessa orcas tänder det klart att det finns stor psykisk stress i orcas som hålls i nöjesparker.

den fullständiga studien är tillgänglig med prenumeration eller för individuellt köp på Science Direct.