Parris är född och uppvuxen i Hopkins, South Carolina. Hon blev antagen till South Carolina Governor ’ s School for the Arts& humaniora där hon slutade 11: e och 12: e klass innan hon gick och tog examen från Juilliard School. Hon gjorde sin tv-debut 2010, med en gäst-huvudroll på The Good Wife. År 2012 spelades hon i en återkommande roll som Dawn Chambers i AMC dramaserie, Mad Men. Hon spelade den första stora afroamerikanska karaktären på Mad Men.

2014 hade Parris sin genombrottsroll i den oberoende filmen Dear White People. Senare samma år började Parris spela i Starz komedieserie, Survivor ’ s Remorse. År 2015 gick Parris till stjärnan i den satiriska dramafilmen Chi-Raq regisserad av Spike Lee. Hon fick sin första NAACP Image Award för enastående skådespelerska i en Film nominering för den här filmen. Hon spelade huvudrollen i Where Children Play regisserad av Leila Djansi, och spelade tillsammans med David Oyelowo i fem nätter i Maine. Senare 2015 spelade hon R& b/Jazzsångaren Miki Howard i biopiken The Miki Howard Story.

2016 spelades Parris som huvudperson i perioddramafilmen Buffalo Soldier Girl om en kvinna som, förklädd till en man, anlitade och kämpade med afroamerikansk efter inbördeskrigets era som Buffelsoldat. År 2017 hade hon en återkommande roll på Fox prime time tvålopera Empire spelar detektiv Pamela Rose. I början av 2018 spelades Parris i en ledande roll på CBS drama pilot Murder. Även det året, hon medverkade i If Beale Street Could Talk, en dramafilm skriven och regisserad av Barry Jenkins. Hon spelade huvudrollen för Kaneisha i 2018 Off-Broadway produktion av Slavspel på New York Theatre Workshop.

Parris spelar den vuxna versionen av Monica Rambeau (introducerad i Marvel Cinematic Universe-filmen Captain Marvel) I Disney+ – serien WandaVision.