vad händer under dessa skal? Från gastronomi till bevarande till evolutionär biologi, Bänder vi hemligheterna ur dessa små limpets.

Opihi med alger kamouflage mix med otäckta skal i Bishop Museum shell collection.

foto: david croxford

av alla snäckor i havet älskar Hawaii den ödmjuka opihi bäst av allt. Med skal formade som miniatyr Mount Fujis, den envisa sätt de klamrar sig fast vid stenar och en skarp sälta som kompletterar mildhet poi så bra, opihi är både kulturskatt och eftertraktade pupu.

stor ö opihi picker Brian Calantoc.

foto: josh fletcher

Du hittar dem i naturen längs avlägsna stränder från Big Island hela vägen till Gardner Pinnacle, den sista karga hällen i nordvästra Hawaiiöarna. Du kommer att hitta dem skramlande runt i påsar knutna till midjan på opihi-plockare, som riskerar halsen för att få dem. Du hittar dem bredvid poke i Honolulu fiskmarknader, säljer för upp till $18 per pund i skalet. Men som regel hittar du dem inte längs någon kuststräcka där du också kan hitta en plats att parkera, för där människor går, försvinner opihi—ofta helt ner i halsen av den som ser dem först.

När det gäller färsk Hawaiian skaldjur, spenderar ingenting mindre tid i transit än opihi plockade av klipporna och slurped rakt ut ur skalet, vridande tentaklar och allt. De äts vanligtvis råa, antingen vanliga eller poke-stil, med limu och ett streck havssalt. De går också bra på grillen, kryddat med shoyu och ingefära kanske, eller ett stänk av Tabasco eller, i en nypa, ett extra paket Taco Bell varm sås.

i spektrumets Haute-ände finns det en New Wave Opihi Shooter på aptitretare—menyn på Alan Wongs-en enda rå opihi i ett smalt hjärtligt glas fyllt med kryddigt tomatvatten, fänkål, basilika och ume shiso-essens, som alla är avsedda att sänkas i en smula. Kock George Mavrothalassitis, av kock Mavro restaurang, en gång ersatt opihi för abalone i en ceviche. Det visade sig bra, säger han, men han medger att han föredrar sin opihi live och unadorned. ”Det bästa sättet är att gå till klipporna, ta lite opihi, en baguette, en flaska vitt vin, och det räcker”, säger han. Han är naturligtvis fransk. De flesta opihi älskare skulle ta en kall Heineken över ett glas vin.

priset på Opihi—mer pengar för färre skaldjur: tills nyligen har marknadspriset på opihi skjutit i höjden, medan den årliga skörden har minskat.

infographic: kiki karpus, källa: hawaii state dlnr

på gommen är opihi gummiaktiga men krispiga. De smakar som havet, bara rikare, men är en förvärvad smak. Turister kommer inte till Waikiki med opihi på sin måste-försökslista, och det är lika bra, eftersom opihi redan är för populära bland lokalbefolkningen för sitt eget bästa.

lågvatten, lugnt hav och yellowfoot aplenty — även under dessa idealiska förhållanden medför opihi-plockning risker.

foto: josh fletcher

medan grannöarna fortfarande har en hälsosam opihi-livsmiljö, har Oahus pihi-grunder hamrats så hårt så länge av så många plockare att du är mer benägna att hitta ett par opihi-shell hoop Örhängen i en presentbutik på hotellet än att du ska hitta en lagligt pickable opihi på en sten i Honolulu County. Det finns ansträngningar för att bättre hantera fisket, men under tiden är opihi på Oahu i huvudsak en skaldjur som har blivit älskad till döds.

Hawaii ’ s Deadliest Catch

Om du någonsin har sett opihi på deras hemmaplan, verkade de förmodligen fastna på plats, som havstulpaner. Egentligen kryper de långsamt över klipporna när de betar på alger, som så många små kor i ett fält. Det är när opihi matar att opihi plockare får sitt skott på att poppa dem loss med sina smörknivar eller färgskrapor. Om plockaren blåser det första försöket är det dock game over. En orolig opihi klämmer ner på sin sten så tätt, inte ens den mest monströsa surfen kan slå av den. Denna bilaga likställs ibland med envishet. Den tidigare statliga lagstiftaren James Wakatsuki, husets talman på 1970-talet, fick smeknamnet ”The Opihi” eftersom han en gång tog ställning i en fråga inte skulle vika, oavsett vad.

Blackfoot och yellowfoot opihi på klipporna.

foton: elyse butler och matt mallams

den intensiva opihi-rock-anslutningen likställs också med bandet mellan mor och barn, vilket belyser varför opihi är i sådan efterfrågan på baby luau, firandet av ett barns första födelsedag. Spädbarn och klängig keiki i Hawaii kallas ibland ”little opihi,” som i ”mammas lilla opihi måste släppa nu så mamma kan ha armarna tillbaka.”Opihi tenderar också att klustera tillsammans med andra opihi, vilket påminner människor om tätt stickade familjer, och förbättrar opihis söthet mycket.

forskaren Chris Bird unraveling hemligheterna av opihi DNA, men först måste han välja dem.

denna söthet motsäger emellertid en mörk sida. Opihi är dödliga. Det hawaiiska ordspråket, han ia gör ka opihi, opihi är dödsfisken, sammanfattar det bra. Det är inte på grund av något opihi gör, det är på grund av var de bor, längs farliga stränder. En statlig Hälsovårdsgranskning av drunknande dödsfall från 1993 till 1997 fann att nio personer drunknade medan de plockade opihi. Mellan 1999 och 2009, på Big Island ensam, dog minst 13 opihi-plockare i drunkningar, faller från klippor eller, i ett fall, efter att ha blivit fyllda i ett blåshål av vågor, enligt nyhetsberättelser i Hilo Tribune-Herald. Med dystra siffror som dessa är opihi dödligare än hajar, boxmaneter eller någon annan varelse som lever i Hawaiiska vatten.Brian Calantoc från Hilo är en av en handfull människor på Big Island, där de flesta opihi som säljs i Honolulu kommer från, som väljer opihi för att leva. Han tillbringar flera dagar i veckan arbetar opihi fläckar runt ön. Han betalar $50 per år för ett kommersiellt fiskekort så att han kan sälja sin fångst till marknader, och han tar order via muntliga kontakter och via Craigslist, där han för närvarande tar ut $200 för en en-gallon mayo burk opihi, rengjord och skalad.

Guy Tamashiro från Tamashiro Market ser efterfrågan på de dyra skaldjuren i tuffa ekonomiska tider, medan utbudet ökar när fler plockare pundar klipporna för kontanter.

foton: elyse butler och matt mallams

Calantoc är väl medveten om farorna med hans handel. Han känner plockare som har drunknat, och han har varit i några läskiga situationer själv. ”Jag har haft vågor slå mig i vattnet innan”, säger han. ”Det är spöklikt att bli svept i havet.”Nyckeln till överlevnad är inte att få panik om du blir tvättad av klipporna, säger han, och att försöka minimera risken för att det händer i första hand. ”Jag går inte när det är dumt galet blixt och åska och 10 – till 15-fots vågor”, säger han. ”Du måste veta dina gränser.”

Opihi som snigel

Opihi är limpets, en del av en bred kategori av marin snigel som kännetecknas av koniska skal. Limpets som opihi har gälar, en kraftfull sugkopp-liknande ”fot”, något som liknar ett hjärta och en mun i slutet av ett utdragbart munrör. De har inte faktiska ögon, men de har ögonfläckar, som är känsliga för solljus och skuggor. Deras små världar domineras av mörker och ljus. Om skuggan av en opihi-plockare faller på en, klämmer den ner med all sin kraft och plockaren kan lika gärna gå vidare till nästa sten.

Limpets finns runt planeten, men de tre arterna av Hawaiian limpet är endemiska, vilket betyder att de inte finns någonstans men Hawaii, om inte en hawaiisk matälskare ordnar sin resa. Den vanligaste opihi är blackfoot, eller opihi makaiauli, som lever på de våta klipporna ovanför bränningen. Knäskålen opihi, även känd som koele, lever under vattnet från lågvattenlinjen ner till 10 fot. Yellowfoot, eller opihi alinalina, bor däremellan, där klipporna slås hårdast av vågor. Yellowfoot föredras av opihi aficionados. Blackfoot, som är lättast att välja, kallas ”den lata människans opihi.”Knäskyddet växer störst och får upp till fyra tum över, vilket faktiskt är mer som en knäkudde.

det anses allmänt att en fjärde art av opihi huvudsakligen finns på de nordvästra Hawaiiöarna, med ett tjockare och spetsigare skal än de andra, men opihi-vetenskapen har lärt sig något annat. ”Det finns ingen fjärde Art”, säger Chris Bird, en biolog som har unraveling mysterierna i opihi-genomet i sitt Coconut Island-laboratorium vid Hawaii Institute of Marine Biology. I ett snart publicerat papper rapporterar Bird att även om denna så kallade fjärde art ser annorlunda ut än de andra arterna, är den genetiskt identisk med opihi makaiauli och opihi alinalina. Med andra ord är det blackfoot och yellowfoot i förklädnad. ”Vad vi trodde var en fjärde art existerar inte riktigt”, säger Bird. ”Vi måste ta bort det från böckerna.”

Guy Tamashiro av Tamashiro marknaden.

foton: elyse butler och matt mallams

älskade till döds

i statens lagstiftare har opihi en vän i sen Clayton Hee, en förespråkare för infödda hawaiiska kulturfrågor, inklusive att se till att det finns tillräckligt med opihi i havet för familjer som vill välja dem för deras baby luau. Hee tycker om att äta opihi själv, men inte så mycket att han skulle ta bort varje sista limpet från klipporna. ”Mentaliteten är nu,” ta dem alla, cuz om jag inte tar dem nästa kille som tar dem”, säger Hee. ”Vi måste flytta vårt tänkande tillbaka till bevarande för kommande generationer.”

varje år under de senaste sex åren har Hee infört lagstiftning som skulle skärpa restriktionerna för opihi-plockning. För närvarande finns det bara två regler: en storleksgräns (1,25 inches med skal, eller .5 inches utan skal), och kravet att kommersiella opihi plockare har kommersiella fiskekort. Hees senaste åtgärd skulle sätta påsgränser, etablera säsongsstängningar på grannöarna och placera ett femårigt moratorium för opihi-skörd på Oahu för att ge öns opihi-lager tid att ladda.

Hee är road när någon föreslår att han har visat opihi-liknande beslutsamhet för att hålla frågan på lagstiftningsagendan, men han vill inte jämföras med James ”The Opihi” Wakatsuki. ”Kanske är jag redan en opihi,” säger han, ”men jag hoppas att jag kan vara lite mer flexibel än det.”

det närmaste Hee har fått lätta trycket på opihi genom lagen kom 2006, när hans första opihi-proposition, som införde ett direkt förbud mot kommersiell försäljning av opihi, gjorde det hela vägen till Gov.Linda Lingles skrivbord. Hon stämplade det med veto och förklarade att det skulle skapa en opihi-svart marknad och att ingen analys hade gjorts för att visa att ett förbud behövdes. Det följande året, Nature Conservancy of Hawaii lanserade ett initiativ som heter Opihi Partnership, som har samlat hawaiiska kulturutövare, forskare, myndigheter och andra intressenter för att dela information och samla basdata om opihi-populationer på platser runt Hawaiiöarna. Det är en pågående ansträngning som i grunden räknar opihi för att övervaka hur de gör över tiden.

samtidigt, även om ingen förnekar att Oahu är en opihi ödemark, är hälsan hos Grannöpopulationer fortfarande föremål för debatt. Tamashiro Market ’ s seafood manager, Guy Tamashiro, pekar på opihi i sin egen fiskfrysare som bevis för att opihi-lagren på Big Island, där hans tre leverantörer bor, klarar sig bra. ”Jag har ganska mycket opihi 98 procent av året”, säger han. ”Den enda gången jag inte gör det är när jag skruvar upp och inte beställer tillräckligt. Det är inte en bristvara.”

De gav sina liv för vetenskapstorkad opihi i UH—labbet av Harry Ako, som säger att kommersiellt livskraftigt opihi-jordbruk är fem år bort.

foton: elyse butler och matt mallams

om det finns ett opihi-problem, säger Tamashiro, det är med människor som försöker sälja opihi utan licens. Varje år säger han att han får dussintals telefonsamtal som går så här:

”Eh, du gillar att köpa opihi?”de som ringer frågar.

” får du kommersiellt fiskekort?”Tamashiro säger.

”Nej,” säger de.

”Jag kan inte köpa om du inte har kommersiellt fiskekort”, säger han.

”Åh,” säger de. ”Så du gillar att köpa opihi?”

ner på Opihi-gården

på grund av deras förmåga att omvandla alger direkt till protein och på grund av en tillväxthastighet som tar dem från fritt flytande larver till fullvuxen limpet på bara några månader, har opihi stor vattenbrukspotential, vilket en dag kan lindra trycket på den vilda befolkningen. Forskare har arbetat med frågan sedan 1970-talet, men de närmaste stormarknaderna har fått bära gårdsuppvuxen opihi kom på 1990-talet, när Dale Sarver, en Ph.D. marinekolog och vattenkulturell entreprenör, skapade och höjde opihi i Kona. Även om han visade att det är tekniskt möjligt kunde han inte göra det lönsamt. ”Det var så arbetsintensivt att vi bara gjorde cirka åtta cent av opihi”, säger han.

utvecklingen av opihi vattenbruk är för närvarande centrerad i biokemi lab av Harry Ako vid University of Hawaii i Manoa. En av de stora frågorna Ako har tittat på är vad man ska mata opihi. Deras favoritmat är den bruna scuzz som växer naturligt inuti en havsvattentank kvar i solen, säger Ako. Men kommersiella opihibönder vill ha en mer tillförlitlig foderkälla än brown scuzz som bara visas av sig själv. Ako testade en mängd olika marina proteinmåltider och sojamåltider på opihi i sitt laboratorium, och opihi var inte galen på någon av dem. Sedan satte Ako dubbelhäftande tejp på några nori, de torkade lakorna av tång som användes för sushi, fastnade på opihi-tankväggen och-Eureka!

Harry Ako från UH Manoa.

foton: elyse butler och matt mallams

”Opihi älskar nori”, säger Ako. ”Det var ett genombrott.”Ako: s nästa steg är att få sina testpersoner att gissa. Sammantaget tror han att kommersiellt livskraftigt opihi-jordbruk är ungefär fem år bort.

jordbruk är inte det enda möjliga sättet att lindra trycket på vilda bestånd samtidigt som konsumenternas efterfrågan fortfarande uppfylls. Det finns också det irländska alternativet.

2003 var en Kauai-surfare vid namn Patrick Murphy i Irland på en kombination av upptäcktsresa till familjen-hemland och surfsafari. Han paddlade ut vid högvatten för att surfa en punkt paus i County Kerry, surfade i flera timmar som den extrema tidvattnet tappade flera fot, sedan gick tillbaka in över nakna revet, där han upptäckte den största opihi han någonsin sett.

OK, strängt taget var de inte opihi. De var Nordatlantiska limpets, opihis keltiska kusiner. Du kanske tänker på dem som den irländska Opihi. I alla fall svär Murphy att de smakar precis som primo Hawaiian yellowfoot. Spola fram till nutiden, och Murphy bor nu i en strandstad i Skottland, där han driver ett webbaserat limpet-exportföretag, Emerald Island Opihi Co. Han har dock inte exakt blivit översvämmad med order från Hawaii. ”Nästan all min försäljning har varit till hawaiier som har flyttat till fastlandet”, säger han.Murphy har ingen konkurrens bland andra plockare, eftersom skotska inte bryr sig om limpets, och irländarna, som tvingades äta dem under den stora hungersnöden, platt ut hatar dem. ”Jag har fått några konstiga utseende”, säger han.

ursprung av en Art

enligt nyligen publicerad forskning av Chris Bird, biologen som har avkodat opihi DNA, är opihis närmaste släktingar faktiskt asiatiska.

Föreställ dig en japansk sten täckt med limpets och intrasslad i rötterna på ett fallet träd som drivs till sjöss. Föreställ dig att trädet tvättar på en svart sandstrand på Kauai, för 5 miljoner år sedan, när Kauai var ung och hade svarta sandstränder. Ingen vet hur de första limpets kom till Hawaii, men det är ett möjligt scenario. Bird har visat att alla tre arter av Hawaiian opihi härstammar från japanska limpets som koloniserade skärgården mellan 3, 4 miljoner och 7, 2 miljoner år sedan.

denna upptäckt har gjort ett stänk i evolutionärbiologins värld eftersom det är första gången som ”adaptiv strålning”, där flera arter utvecklas från en enda förfäderart, har sett i Hawaiiska vatten. Det konventionella tänkandet har varit att Hawaii var en end-of-the-evolutionary-linje för marina organismer. Varje förfäders fisk, blötdjur, alger eller whatnot som på något sätt hittat sin väg till Hawaii och utvecklats till en ny art stannade där. Bird ’ s opihi forskning har visat att detta inte är så, att en vattenlevande arter kan bli många, och Hawaiian vatten är inte en evolutionär återvändsgränd.

vad betyder detta för den genomsnittliga, vardagliga opihi-älskaren?

”den genomsnittliga, vardagliga opihi-älskaren visste redan att opihi var speciell”, säger Bird. ”Detta kommer inte att förändra hur de smakar eller hur mycket människor vill äta dem. Det är bara att lägga till ny information som gör dem lite mer av en hawaiisk skatt än de redan är.”

Snabba fakta:

Opihi spenderar sina larvungdomar som flyter fritt i havet. De kan överleva som larver så länge som 18 dagar, men efter två dagar eller så börjar de leta efter en sten att bosätta sig på. Forskare vid Hawaii Institute of Marine Biology har bestämt att larverna reser interisland. Varje ö har sin egen opihi-befolkning.

David Thompson är en frilansjournalist som har skrivit för HONOLULU om ämnen som sträcker sig från åsnor till vog till matresor.