1972 lämnade Rackauckas Los Angeles County Department of Public Social Services för att bli biträdande distriktsadvokat i Orange County District Attorney ’ s Office, där han tjänstgjorde tills han lämnade 1988 för att gå in i privat praxis. Medan han var i privat praxis författade Rackauckas Proposition 115, som dök upp i juni 1990-omröstningen.Rackauckas lämnade privat praktik 1990 när han utsågs av Kaliforniens guvernör George Deukmejian att vara en kommunal domare. Rackauckas tjänstgjorde som kommundomare fram till mars 1993, då guvernör Pete Wilson utsåg honom till domare i Högsta domstolen, en tjänst där han tjänstgjorde tills han blev distriktsadvokat i Orange County.

Rackauckas vann stöd från 59% av Orange County-väljarna i valet i juni 1998 för distriktsadvokat mot biträdande distriktsadvokat Wally Wade och tillträdde i januari 1999. Han vann sedan stöd från 62% av väljarna i en omkamp i mars 2002 med Wade. Han var obestridd i sina bud i juni 2006 och 2010 för en tredje och fjärde mandatperiod i rad och vann 100% av rösterna varje år.

i februari 2014 lämnade Rackauckas in dokument som krävs för att söka en femte mandatperiod. Han samlade in 419 000 dollar under en insamling på Balboa Bay Resort i Newport Beach för sin omvalskampanj. Han vann omval 2014 med stöd från 73,3% av väljarna.Rackauckas har kritiserats av den offentliga försvararen Scott Sanders för hans kontors påstådda misshandel av jailhouse informanter som har skapat svårigheter att döma och döma svarande på grund av kränkningarna av svarandens konstitutionella rättigheter. Detta resulterade i att ”ta av bordet” av dödsstraffet för Scott Dekraai, som hade erkänt sig skyldig till att ha mördat åtta personer och skadat en annan i Seal Beach-massakern. Dekraai dömdes den 22 September 2017 av Goethals till åtta livstids fängelse utan möjlighet till parole, en term för vart och ett av hans offer och till sju år till liv för mordförsök.

Rackauckas sprang för en sjätte term i 2018. Den 6 November 2018 besegrades Rackauckas av Orange County handledare Todd Spitzer i en avrinning.efter valnederlaget erkände Rackauckas under en deposition att han hade använt ett högprofilerat sexuellt övergreppsfall för att öka sina chanser att vinna valet. Hans efterträdare till Distriktsadvokatens kontor, Todd Spitzer, uppgav att Rackauckas hade uppfunnit bevis mot de tilltalade i sexfallet. Anklagelserna mot de tilltalade tappades.