det är passande att Marc Stein från New York Times rapporterade att det finns ”ny optimism” för en Kevin Love-handel bara 48 minuter efter det nya året började. (Jag var också djupt i rapporteringsverksamheten vid midnatt på nyårsafton.) Nytt År, new Cavs: Love är den sista stjärnan från den andra LeBron James-eran i Cleveland. När Cavs undertecknade Love till en fyraårig förlängning på 120 miljoner dollar 2018, indikerade det långvarigt hopp om att laget fortfarande kunde vara en inflytelserik kraft i öst. Sjutton månader senare är det kontraktet Clevelands största vägspärr i vägen för en välbehövlig nystart.

kärlek är 31 år gammal, har missat 88 matcher under de senaste tre säsongerna och saknar perimeterförsvar, spara för en härlig besittning mot Steph Curry i Game 7 i 2016-finalen. (Det är ett underskattat ögonblick på vad som nu har blivit ett kriminellt underskattat spel under en underskattad finaler. Skäms på dig om detta inte var din sport ögonblick av decenniet.) Kärlekens skadehistoria och monetära börda har gjort att lag tvekar sedan Adrian Wojnarowskis första rapport den 6 December att Cleveland äntligen var redo att släppa taget.

det är inte att säga att kärlek skulle vara ett ansvar för andra lag. Den här säsongen är den tidigare All-Star i genomsnitt 16,6 poäng, 10,5 Returer och 2,9 assist; skjuter 37 procent från 3; och presterar tillräckligt bra för att ett konkurrenskraftigt lag ska ta risken före februari 6 deadline. Han kan erbjuda avstånd, låta ett lag gå litet eller matcha bra med en mer traditionell stor.

färsk optimism! Detta är det universella syftet med det nya året, gåvan från den antika mytologins Janus, dörröppningens Gud och nya början och NBA-affärer. Här är tre lag som kan bita på en affär för kärlek, på gott och ont.

Nuggets

Nuggets tillbringade de första två tredjedelarna av säsongen med ett solidt försvar och substandard brott, till överraskning av nästan alla. Men Denver hade alltid verktygen för att vara mer av ett offensivt lag än ett defensivt lag, och under de senaste 10 matcherna har de varit ett av de värsta försvaret i ligan och det bästa i andra änden. Kärlek skulle inte hjälpa defensivt, men han skulle se till att poängmomentet stannar. Parning av kärlek med Nikola Jokic kan skapa en frontcourt som kan efterlikna en backcourt, och medan försvaret permanent kan lösas utan Paul Millsaps närvaro inuti (han är den mest sensiella bytet), behöver Denver i slutändan poängproduktion för att överleva.

Millsap är på det sista året av sitt kontrakt och är skyldig $30 miljoner, överträffar Love ’ s $28.9 miljoner den här säsongen. Utgående kontrakt är oemotståndliga för de flesta ombyggnadslag, men kavallerierna är inte en populär landningsplats för stora namnfria agenter, så det finns lite upp till locket för dem. Denver har inte sin 2020 första omgången plocka att lägga till (det är top-10 skyddad men sannolikt leds till åska tack vare en tidigare handel), inte heller någon andra-rounders fram till 2022. (Även i 2022 har de en röra av bestämmelser med andra lag från tidigare affärer som kan landa dem en ogynnsam plockning.) Nuggets kunde kasta ut en första rundare som är långt in i framtiden, men med tanke på pauslag hade tidigare på handel för kärlek, skulle det vara osannolikt att göra det.

The Suns

trots den tillbedjan jag har ägnat den här säsongen till Aron Baynes-den största 3-punktsskytten någonsin att leva, växte mannen Curry upp och strävade efter att vara en dag men kommer tyvärr aldrig att överträffa—jag kan erkänna att Suns kunde använda mer djup skytte. Dario Saric slår en mycket sporadisk 33,1 procent från djup; Deandre Ayton, som fortfarande inte är Luka Doncic men är tillbaka från sin 25-spelsupphängning, har inte ett 3-punktsskott i sin arsenal. Och medan Cameron Johnson och Frank Kaminsky pitch i runt Devin Booker och Kelly Oubre Jr., skulle kärlek lägga till en ny dimension till brottet. Han skulle också ge ett uppsving i veteranledarskap-speciellt som någon som har vunnit tidigare, som majoriteten av solarna inte vet någonting om, även under ordinarie säsong. Även om 13-21 är solarna äntligen inte dåliga, en åsikt jag står för även efter en åtta-spel förlorande strimma som slutade förra veckan. Låt oss rida.Phoenix har många bitar som ett lag som börjar helt över skulle vara intresserad av, inklusive två Johnsons, Tyler och Cameron, och utkast som de kan vara mer villiga att dela med än de andra lagen på den här listan. Solarna är ett framtida lag, en som äntligen börjar materialisera; Nuggets används för att strida nu, och Blazers kan vinka sin utmanare status adjö tidigare än de skulle vilja. Det är annorlunda i Phoenix, där allt de har känt i flera år är utkastet.

Trail Blazers

i början av December, efter Wojs rapport, rapporterade Ringers egen Kevin O ’ Connor att Love ville skickas till Portland, hans hemstad. Att avsluta en karriär i sin hemstad är en härlig känsla, och det är ännu bättre när spelaren kan återvända medan han fortfarande är mycket användbar. Kärlek skulle hjälpa Blazers, som är en oväntat dålig 14-21, och som behöver en frontcourt infusion efter flera skador. (Melos återkomst har hjälpt till att generera poäng; han bidrar med en genomsnittlig 16.2 poäng och skjuter en karriärhög 40.3 procent från djup. Men för att Portland ska ha en chans måste han vara en backup, inte fokus.) Damian Lillard är 29; CJ McCollum är 28. Tiden är nu.

Blazers kan få lönerna att matcha i en handel för att förvärva kärlek. Denna offseason tog de Hassan Whitesides maximala kontrakt av Miamis händer; tillfälligt undertecknade Heat Whitesides beklagliga affär 2016, samma sommar som senare ledde till mycket Blazers kontrakt ånger. Whitesides kontrakt löper ut i slutet av denna säsong, och hans $27.1 miljoner cap hit är bara blyg av Love ’ s $28.9 miljoner. Att behöva ta på sig en annan stor lön—och värre, ge upp lite av en mer överkomlig framtid med rookies-kan ge Portland kalla fötter.