NASHVILLE, Tenn. (BP)–en fraktion inom en av de mer framträdande kyrkorna i Southern Baptist Convention, Nashvilles Two Rivers Baptist, försöker avlägsna Pastor Jerry Sutton över en serie anklagelser. Men Sutton säger att han ber om försoning.

Sutton är en före detta SBC första vice president som slutade tredje i presidentvalet förra året. Han är också en tidigare president för Pastorskonferensen och författaren till ”Baptistreformationen”, en historia av SBC: s konservativa återuppkomst.

gruppen har lanserat en webbplats och försöker samla tillräckligt med signaturer — som måste vara minst 10 procent av medlemskapet — för att hålla ett kyrkomöte för att rösta om huruvida Sutton ska tas bort, rapporterade Tennessean Aug. 15. En två tredjedelars röst skulle krävas, kyrkans medlemmar berättade tidningen. Associated Press har också rapporterat om konflikten.

” är avstämning möjlig? Visst är det, ” sa Sutton till Baptist Press. ”Min bön varje dag är,” herre, skulle du hjälpa mig att veta hur man förhåller sig till människor rätt? När du ger ditt liv till Jesus Kristus, förlorar du för alltid rätten att bestämma vem du vill och inte kommer att älska.'”

Peggy Lewis, en medlem i kyrkan som ingår i dissidentgruppen, skulle inte säga hur många signaturer som redan finns är på framställningen. Gruppen har 12 ledare och hundratals supportrar, berättade hon för Tennessean.

”det krossar mitt hjärta för att jag älskar kyrkan”, sa Lewis om kontroversen, enligt tidningen. ”Jag ber för honom varje dag.”

Sutton sa att han inte ifrågasätter gruppens motivation.

”de älskar kyrkan, och jag vet att deras motiv för det mesta är att skydda kyrkan”, sa han. ”…Men att gå till pressen har skadat kyrkans rykte. Nu är det skadat irreparabelt? Självklart inte. Men det finns ingen biblisk anledning att ta kyrkans konflikt till allmänheten.”

kyrkan hade ett möte i juli där anklagelserna togs upp.

webbplatsen som gruppen lanserade har kraschat och var fortfarande nere onsdag eftermiddag. Men det hade tidigare listat åtta bekymmer: ”stadig nedgång i medlemskap”, ”brist på ansvarsskyldighet i ekonomi”, ”dålig förvaltning av Guds folk”, ”auktoritär stil kyrkans ledning”, ”snabb omsättningshastighet för kyrkans personal under de senaste 10 åren”, ”överdådig livsstil och mottagningar”, ”tvivelaktiga anklagelser”, ”allvarliga kommunikationsfrågor.”

några av de specifika anklagelserna har offentliggjorts. Till exempel, en innebär ett bröllop mottagning för Sutton dotter påstås betalas av kyrkan. Sutton berättade dock för BP att kyrkan bara betalade för hälften av maten, och bara för att anställda ansåg att det var viktigt att bjuda in alla i kyrkan. Anställda ville hjälpa till att tömma kostnaden på grund av den stora, öppna inbjudningslistan, sa Sutton och tillade att budget-och finansutskottet godkände det.

”konsensus var,” du är pastorn, du har inget val”, sa Sutton. ”Uppföljningsfrågan var,” vad kan vi göra för att få det att fungera?”

När mottagningens finansiering blev kontroversiell, sa Sutton, återbetalade en medlem frivilligt kyrkan för kostnaderna.

petitionen för att ta bort Sutton började i juli, sade Tennessean, efter att Sutton och andra kyrkliga ledare bad att kyrkans förvaltare Frank Harris skulle tas bort från medlemskapet. Även om en majoritet röstade för avlägsnande, kallade vissa medlemmar omröstningen ogiltig eftersom kyrkans protokoll för sådana röster inte följdes. Harris hade varit kritisk mot Sutton och ifrågasatte några av utgifterna. Sutton och andra ledare sa att Harris hade varit splittrande.

”den som uttryckte motstånd mot ledarskap var alienerad och förlorade alla ministerier de kan ha haft i kyrkan”, sa Harris till AP. Han sa också att han tror att kyrkan har gått från en ”folkledd kyrka till en personaldriven kyrka.”

sa Hutchings, ” var ett tufft beslut. Det måste finnas underkastelse och auktoritet. Det är OK att ha meningsskiljaktigheter. Men Frank började ta sina meningsskiljaktigheter till och orsaka uppdelning i kroppen.”

kyrkan har två gudstjänster: en traditionell och en mer samtida. Medlemmar i gruppen som söker Suttons borttagning tenderar att vara” äldre, långsiktiga medlemmar ” och delta i den traditionella tjänsten, rapporterade Tennessean.

Sutton sa att medlemskapet har ”aldrig varit högre”, även om ” närvaro är lite avstängd.”Den årliga Kyrkoprofilen 2006 visade att två floder hade 6 829 medlemmar och i genomsnitt 1 573 primära gudstjänster. Det hade också 137 dop det året.

”det är frågor vi har att göra med”, sa han om närvaro. ”Vi vet att på grund av demografin i staden måste vi ändra några av våra ministerier. Och jag misstänker att en del av förändringen är en del av det som driver konflikten, helt ärligt. Den moderna tjänsten är högst upp på listan.”

den samtida gudstjänsten flyttar från kyrkans kapell till det större gudstjänstcentret denna söndag, tillade han.

”vår gissning är att det inom ett år kommer att springa någonstans i närheten av 2000 personer,” sa han. ”Det faktum att det inte är en traditionell blandad tjänst är jag säker på att det är en frustration för vissa människor.”när det gäller de ekonomiska anklagelserna sa Sutton att kyrkan genomgår en extern revision varje år och ”får alltid en ren hälsokost.”

Two Rivers har varit i de nationella rubrikerna Tre gånger de senaste åren för sin värd för kristna konservativa möten. I oktober förra året var det värd för ett pre-val ”Stand for the Family” rally sponsrat av Focus on the Family Action där James Dobson, Richard Land och andra ledare talade. 2005 var det värd för ”Justice Sunday II”, ett möte som lyfter fram domstolsavgöranden i frågor som abort och tio budord. Dobson talade också vid evenemanget, som hölls tre veckor före bekräftelseförhandlingen av nu-Högsta domstolen rättvisa John Roberts. 2005 var” Hardball with Chris Matthews ” värd för ett program i kyrkan med fokus på religionens roll i politiken.

Sutton sa att ett officiellt uttalande kommer att publiceras på kyrkans webbplats senare onsdag kl www.tworivers.org. listan över problem från dissidentgruppen kan ses online www.trbcinfo.com.
–30–
Michael Foust är biträdande redaktör för Baptist Press

om författaren

• Michael Foust