varje funktionell komponent i en umwelt har en betydelse och representerar sålunda organismens modell av världen. Dessa funktionella komponenter motsvarar ungefär perceptuella funktioner, som beskrivs av Anne Treisman. Det är också organismens semiotiska värld, inklusive alla meningsfulla aspekter av världen för en viss organism, dvs det kan vara vatten, mat, skydd, potentiella hot eller referenspunkter för navigering. En organism skapar och omformar sin egen umwelt när den interagerar med världen. Detta kallas en funktionell cirkel. Umwelt-teorin säger att sinnet och världen är oskiljaktiga, eftersom det är sinnet som tolkar världen för organismen. Följaktligen skiljer sig umwelten av olika organismer, vilket följer av individualiteten och unikheten i varje enskild organisms historia. När två umwelten interagerar skapar detta en semiosfär.

som en term förenar umwelt också alla semiotiska processer hos en organism till en helhet. Internt är en organism summan av dess delar som arbetar i funktionella cirklar och för att överleva måste alla delar arbeta tillsammans. Detta kallas ”kollektiv umwelt” som modellerar organismen som ett centraliserat system från cellnivå uppåt. Detta kräver att semios av någon del kontinuerligt kopplas till någon annan semios som arbetar inom samma organism. Om något stör denna process kommer organismen inte att fungera effektivt.

Uexk Ubbells skrifter visar ett specifikt intresse för de olika världar som han trodde fanns (’konceptuellt’) ur synvinkel av umwelt av olika varelser som fästingar, sjöborrar, amöber, maneter och havsmaskar.

den biosemiotiska svängen i Jakob von Uexk Ubbulls analys förekommer i hans diskussion om djurets förhållande till sin miljö. Umwelt är för honom en miljövärld som enligt Agamben ”utgörs av en mer eller mindre bred serie element”bärare av betydelse ”eller” märken ”som är de enda saker som intresserar djuret”. Agamben fortsätter med att parafrasera Uexk Ubblls exempel på fästet och säger:

”…detta ögonlösa djur hittar vägen till hennes watchpoint med hjälp av endast hudens allmänna ljuskänslighet. Tillvägagångssättet för hennes byte blir uppenbart för denna blinda och döva bandit bara genom hennes luktsinne. Lukten av smörsyra, som härrör från sebaceous folliklar hos alla däggdjur, fungerar på fästet som en signal som får henne att överge sin post (ovanpå gräsbladet/busken) och faller blint nedåt mot sitt byte. Om hon har turen att falla på något varmt (som hon uppfattar med hjälp av ett organ som är förnuftigt till en exakt temperatur) har hon uppnått sitt byte, det varmblodiga djuret, och behöver därefter bara hjälp av sin känsla av beröring för att hitta den minst Håriga platsen som möjligt och bädda in sig upp till huvudet i hennes rovvävnad. Hon kan nu sakta suga upp en ström av varmt blod.”