en universalmotor arbetar på antingen DC eller enfas AC-tillförsel. När universalmotorn matas med likström fungerar den som en likströmsmotor. (se bearbetning av en DC – seriemotor här). När strömmen flyter i fältlindningen producerar den ett elektromagnetiskt fält. Samma ström strömmar också från ankarledarna. När en strömbärande ledare placeras i ett elektromagnetiskt fält upplever den en mekanisk kraft. På grund av denna mekaniska kraft eller vridmoment börjar rotorn att rotera. Riktningen för denna kraft ges av Flemings vänstra handregel.
när den matas med växelström producerar den fortfarande enkelriktat vridmoment. Eftersom ankarlindning och fältlindning är anslutna i serie är de i samma fas. Därför, som polaritet av AC ändras periodiskt, strömriktningen i ankaret och fältlindning vänds samtidigt.
således vänder magnetfältets riktning och armaturströmens riktning på ett sådant sätt att kraftriktningen som upplevs av armaturledarna förblir densamma. Således, oberoende av växelström eller likström, universal motor fungerar på samma princip som DC-serien motor fungerar.

hastighet / belastningsegenskaper

hastighet/belastningsegenskaper hos en universell motor liknar den hos DC-seriens motor. En universalmotors hastighet är låg vid full belastning och mycket hög vid ingen belastning. Vanligtvis används kugghjulståg för att få önskad hastighet på önskad belastning. Hastighets – / belastningsegenskaperna är (för både AC och DC-matning) visas i figuren.

tillämpningar av universalmotor

• Universalmotorer hittar sin användning i olika hushållsapparater som dammsugare, dryck och matblandare, inhemsk symaskin etc.
• universalmotorerna med högre betyg används i bärbara borrar, blandare etc.