studien av städer har förändrats dramatiskt från 1800-talet över tiden, med nya analysramar som tillämpas på utvecklingen av stadsområden. De första högskoleprogrammen skapades för att observera hur städer utvecklades baserat på antropologisk forskning av gettosamhällen. I mitten av 1900-talet utvidgades urbana studieprogram utöver att bara titta på de nuvarande och historiska effekterna av stadsdesign och började studera hur dessa mönster påverkade människors framtida interaktioner och hur man kan förbättra stadsutvecklingen genom arkitektur, öppna utrymmen, interaktioner mellan människor och olika typer av kapital som bildar ett samhälle.

Urban historia spelar en viktig roll inom detta studieområde eftersom det avslöjar hur städer har utvecklats tidigare. Historien spelar en stor roll för att bestämma hur städer kommer att förändras i framtiden. Sådana områden förändras kontinuerligt som en del av större processer och skapar nya historier som forskare studerar på både storskalig och individuell nivå.

Sammantaget har tre olika teman:7 påverkat hur forskare har och kommer att fortsätta studera stadsområden:

1. rumsliga strukturer: reflektera hur staden är fysiskt organiserad
2. processer som stöder rumslig struktur: fråga hur stadens struktur fungerar
3. normativ analys: Konstruera åsikter som stöds av fakta för att främja bättre stadsplaneringsmetoder

forskare har också undersökt hur städer utanför Storbritannien och USA har utvecklats, men endast i begränsad grad. Urban historia fokuserade tidigare mest på hur Europeiska och amerikanska städer utvecklades över tiden, istället för att fokusera på hur icke-europeiska städer utvecklades. Ytterligare geografiska områden som forskats inom detta område inkluderar Sydafrika, Australien, Latinamerika och Indien. Detta förändras när mer forskning utförs i utvecklingsekonomier, vilket leder till mer kontextuell stads-och infrastrukturutveckling i olika delar av världen.

rasens segregering av stadsbor i USA har spelat en viktig roll för att utveckla detta område. Ett program som grundades för att undersöka afroamerikanska stadsbor, Harvard-MIT Joint Center for Urban Studies, grundades 1959 för att studera bostadssegregering och för att stödja drabbade samhällen. På senare tid började studier relaterade till ras och Stadsliv fokusera på etnografiska metoder för att studera hur individer levde i förhållande till staden och deras respektive system som helhet.Israel Zangwill skrev en av de första böckerna om Europas getton och hur de påverkade de judiska barnen som var ättlingar till de ursprungliga invånarna, Gettos barn (1892), han skrev också två andra böcker om de europeiska getton. Louis Wirth var nästa forskare som skrev om getton, han skrev om dem ur ett sociologiskt perspektiv. Louis Wirth och Roberts Ezra Park blev också de första sociologerna som publicerade om invandrarkvarteren i Amerika med förslag på deras framtida design. Roberts Ezra Park var student till George Zimmel i Chicago. Andra kända forskare som studerade segregering, amerikanska getton och fattiga stadsdelar inkluderar Du Bois (1903), Haynes (1913), Johnson (1943), Horace Cayton (1944), Kenneth Clark (1965), William Julius Wilson (1987).