LIANE HANSEN, värd:

för tjugofem år sedan i morgon rapporterade läkare i Los Angeles Först fall av vad som visade sig vara den globala katastrofen som vi nu känner till som AIDS. Sedan dess har 55 miljoner människor smittats med AIDS-viruset, och det dödar cirka 8 000 människor om dagen.

i dagarna kring årsdagen sänder NPR ett antal berättelser om AIDS och dess effekt runt om i världen. Idag undersöker vi dess ursprung. Forskare, politiker och konspirationsteoretiker har diskuterat i flera år där AIDS började. Nyligen fann forskare den saknade länken: den omedelbara förfader till det humana immunbristviruset.

NPR: s Richard Knox rapporterar att upptäckten klargör historien om hur ett schimpansvirus berörde den dödligaste pandemin sedan medeltiden.

RICHARD KNOX rapportering:

forskare har spårat förfäderna till HIV till något som ett Postnummer, ett avlägset hörn av den västafrikanska regnskogen. Viruset cirkulerar fortfarande i tre små samhällen av schimpanser som dessa från en dokumentär.

(Soundbite av schimpanser)

KNOX: schimpanserna som har förfaderviruset lever i skogarna i sydöstra Kamerun, på kanten av det stora Kongoflodbassängen. Kamerunska schimpanser fick viruset förmodligen många tusen år sedan genom att döda och äta apor.

professor JIM MOORE( University of California, San Diego): schimpanser äter apor ganska regelbundet. De är ganska köttätande. Och så är det inte svårt att föreställa sig att en schimpans blir biten medan den attackerar en annan apa och plockar upp virus på det sättet.

KNOX: Jim Moore är en primatspecialist vid University of California i San Diego. Han har ställt frågor om var AIDS kom ifrån, till exempel Varför hände allt detta i slutet av 20-talet?

Prof. MOORE: för mig, som en jämförande primatolog, är den mer intressanta frågan Varför hände det inte tidigare?

KNOX: förr, för trots allt har människor jagat chimpanser för eoner. Det har varit många chanser för (oförståliga) jägare att bli smittade med schimpansversionen av HIV genom en bit eller snitt. Av varför startade en viss infektion en pandemi?

vissa människor skyller Afrika, eller afrikanernas beteende, för AIDS. Men Moore säger att det är alldeles för förenklat.

Prof. MOORE: det finns något som de på något sätt gjorde fel. Jag tycker att det är viktigt att inse att det är fel. Varje scenario för HIV: s ursprung har det ägt rum under kolonialstyret i Afrika och äger rum som ett resultat av koloniala metoder.

KNOX: Koloniala metoder som tvångsarbete och välmenande medicinska kampanjer.

experter tror att det var omkring 1930 som HIV fick sin stora chans, ge eller ta ett decennium. Vi vet det eftersom virus muterar i konstant takt. Så forskare kan klocka hur länge sedan HIV divergerade från sin schimpansfader.

datumet är viktigt på grund av vad som hände i Västafrika då. Fransmännen och belgierna var helvete för att extrahera gummi och elfenben.

(Soundbite of Cameroonian workers)

de rekryterade arbetare, som dessa Kameruner, inspelade 1954, för att bygga järnvägarna för att skicka sitt byte till kusten. Moore säger att det är så det kan ha hänt.

Prof. MOORE: du har ett gummisamlande besättning som kommer in i byn. Rutinen var att döda några personer som ett exempel, eller ta sina barn som gisslan och döda dem om gummit inte kom in. Så dessa patruller undviks. Och så kan du få någon att se båten komma uppför floden, fly in i skogen, kanske inte särskilt van vid att slakta schimpanser, så han blir skuren i processen att mata sig själv och familjen i skogen.

KNOX: och få viruset som skulle bli HIV. Sedan, han vågar sig in i en annan by. professor MOORE: han blir fångad av ett pressgäng som får arbetare till järnvägen, tas ner hundratals kilometer, anländer utmattad och hungrig och får en hel serie injektioner tillsammans med alla andra i sin grupp.

KNOX: med osteriliserade sprutor.

Prof. MOORE: så du har några hundra personer injicerade förmodligen med en eller två nålar.

KNOX: sprutor var dyra då. Handtillverkade. I en kampanj använde franska läkare sex sprutor för att injicera 80 000 afrikanska arbetare med ett läkemedel för sömnsjuka.

Prof. MOORE: möjligheterna att överföra blod från en person till en annan person till en annan person till en annan person skulle vara överallt.

KNOX: järnvägsarbetaren, eller någon som fick HIV från sitt blod, skulle svälta och överarbetas. Hans immunitet skulle vara låg. Han kan besöka en lägerprostituerad. Det var en gryta av riskfaktorer som var idealiska för att sprida ett virus.

i Moores scenario blir den första HIV-infekterade mannen så småningom sjuk, och… professor MOORE: så småningom dör av vad vi skulle kalla AIDS, eller dör av något annat, men har haft viruset tillräckligt länge så att det kunde anpassa sig och överföras till någon annan.

KNOX: och kanske dussintals andra.

Nu när vi vet om ursprunget till HIV i tid, hur är det med plats? Beatrice Hahn och hennes kollegor säger att de har fastnat.

Professor BEATRICE HAHN (University of Alabama, Birmingham): Vi kunde finslipa, om du vill, till noll ner på det område i skogen som måste ha gett upphov till viruset som nu sprider sig globalt och i princip har orsakat AIDS-pandemin.

KNOX: att veta plats och tid gör att pusselbitarna passar ihop. Ursprunget till AIDS-viruset ligger längs floden Singa (ph) och dess bifloder. Dessa floder rinner söderut in i stora Kongo.

femhundra mil nedströms är en kolonial huvudstad Leopoldville, nu känd som Kinshasa. När HIV anlände till Leopoldville-Kinshasa var det en av de växande städerna i det sena koloniala Afrika, rik på en ny typ av stadsliv och musik som denna, inspelad i mitten av 50-talet.

(Soundbite of African music)

KNOX: Kinshasa är där forskare dokumenterade det första fallet av HIV, en Bantu-man som deltog i en medicinsk studie 1959. Hans blod låg i en frys fram till 1980-talet, då det nya AIDS-blodprovet visade att det innehöll HIV-1. Virusets närmaste släkting? Den som Hahn hittade cirkulerande idag i de kamerunska schimpanserna.

Professor HAHN: Därifrån, sydöstra Kamerun, det verkar ha på något sätt gjort sin väg till Kinshasa, där pandemin sannolikt spawned.

KNOX: Kinshasa växte ännu snabbare efter självständigheten 1960. Då var billiga plastsprutor i stor utsträckning, men de steriliserades vanligtvis inte. Det sprider blodburna virus ännu mer effektivt.

Kinshasa var en av de första platserna som läkare kände igen AIDS i Afrika, tre år efter att de upptäckte det hos amerikanska homosexuella män. Många kvinnor som födde på Kinshasas största sjukhus smittades. Då hade viruset spridit sig hela vägen till Victoriasjön, tusen mil österut.

det har funnits andra teorier om var HIV började och hur det sprids. Tanken att det var en CIA-plot, till exempel, eller tanken att en Amerikanskledd poliovaccinationskampanj oavsiktligt gav en miljon afrikaner ett chimpansvirus i slutet av 1950-talet.

oidentifierad annonsör: …återgå till politisk tystnad efter de senaste störningarna. Leopoldville engagerar sig i en fullskalig kamp mot infantil förlamning och tränger varje klinik med mödrar och deras barn, den senare får oralt administrerade skott av ett nytt vaccin mot barndomens plåga. Det är ett levande viruspreparat som utvecklats i USA av…

KNOX: vissa tror att det orala poliovaccinet var förorenat av schimpansversionen av HIV. Påstås växte vaccintillverkarna polioviruset i njurceller från schimpanser infekterade med viruset.

Hahn säger att hennes nya bevis lägger den tanken att vila. Om vaccinatorerna använde schimpansnjurar för att göra sitt poliovaccin i ett kongolesiskt laboratorium nära det som nu kallas Kisingani, säger Hahn att det inte skulle ha varit av de underarter som hyser pandemivirusens förfader.

dr. HAHN: Tja, du måste komma med ett ganska övertygande scenario som skulle förklara hur schimpanser eller virus från det sydöstra hörnet av Kamerun hamnar runt Kisingani.

KNOX: en flodresa på cirka 800 miles. Men det finns fortfarande en stor fråga. Hur gjorde ett virus som sprang från schimpanser i Kamerun röra av en ny sjukdom först märkt bland homosexuella män i Los Angeles och New York City? Det är uppenbart att jetresor och snabbt föränderligt sexuellt beteende gjorde det möjligt för viruset att hoppa till Nordamerika via Europa eller kanske Haiti. Men exakt hur har vetenskapen ännu inte förklarat och kanske aldrig kan.

Richard Knox, NPR nyheter.

upphovsrätt 2006 NPR. Alla rättigheter förbehållna. Besök vår hemsida Användarvillkor och behörigheter sidor på www.npr.org för ytterligare information.

NPR-transkript skapas på en rush deadline av Verb8tm, Inc., en NPR-entreprenör, och producerad med hjälp av en proprietär transkriptionsprocess utvecklad med NPR. Denna text får inte vara i sin slutliga form och kan uppdateras eller revideras i framtiden. Noggrannhet och tillgänglighet kan variera. Den auktoritativa posten av NPR: s programmering är ljudinspelningen.