När Fiona Gilbert, biohacker och rörelseterapeut, diagnostiserades med en försvagande degenerativ neurologisk störning, letade hon efter sätt att anpassa sig till tillståndets realiteter. En inblandade att hitta en servicehund utbildad för stärkande arbete-inte en lätt sak. Men tack vare Animal Farm Foundation (AFF) får hon nu hjälp av en gropstjur som heter Koda. AFF, en ideell organisation baserad i New Yorks Hudson Valley, är dedikerad till att säkerställa lika behandling och möjlighet för Pit Bull hundar och deras ägare. De erbjuder ett anmärkningsvärt utbud av tjänster, inte minst som ger marginaliserade hundar en chans på den kärlek de förtjänar.Lee Harrington: jag märker att du alltid använder citattecken runt orden” Pit Bull”, vilket verkar som ett subtilt sätt att långsamt bryta ner stereotyper och fördomar. Vad är orsaken till detta val?
Regina Lizik: det är en fråga om skydd märkning. Pit Bull är slang-kort form för American Pit Bull Terrier. Men vad som händer nu är att hundar i skyddsrum är märkta som Pit Bulls eftersom de har, säg, kort hår och kantiga huvuden. Om en hund har märkts som en Pit Bull kan han/hon accepteras i vårt program.

LH: även om han/hon är felmärkt?
RL: Ja.

LH: vad motiverar människor att söka en Pit Bull servicehund? Ekonomi? Förespråkande? Att bryta fördomar?
RL: en kombination. Många människor som ansöker säger att de är partiella till Pit Bulls som husdjur. Vi har fått folk att säga, ” Jag diskrimineras på grund av mina behov, och dessa hundar diskrimineras.”Så de känner ett band mellan sig själva och dessa hundar.

LH: inte alla servicehundorganisationer tränar sina hundar för hanterare med neurologiska störningar. De kan inte heller erbjuda stag-och mobilitetsservicehundar, eftersom deras avsedda hundar kan ha problem med höftdysplasi. Skulle du säga att AFF fyller en nisch?
RL: eftersom vi är en liten organisation kan vi skräddarsy hundarna vi erbjuder för att möta individens behov. På så sätt fyller vi en nisch. Vi tittar på människors behov och varje hunds potential för att möta dessa behov. Vi matchar därifrån. Vi kan bli mycket specifika och individualistiska med de uppgifter vi tränar. Det här är inte något som alla erbjuder, inte för att de inte vill, men för att de inte har resurserna. Vad vi verkligen gör är att uppfylla ett behov när det gäller att göra servicehundar mer tillgängliga för människor som behöver dem. Servicehundar kan kosta upp till $ 30,000 —träning är dyrt. Vi har möjlighet att ge hundar utan kostnad.

LH: en hund avsedd för bracing arbete är utbildad för att bära en specifik stag och/eller huvudsele. Barkläsare vet att många hushållshundar är ganska resistenta mot huvudsele som används som anti-pull-gånganordningar. Hur tränar AFF en hund att acceptera potentiellt obekväma redskap?
RL: detta kommer att vara olika för varje enskild hund. För viss utrustning kommer vi att desensibilisera hunden med massor av godis och träna dem för att njuta av att ha utrustningen på. När det görs korrekt tar det ofta bara ett par sessioner.

LH: säg att du drar en skyddshund som är väldigt vänlig, mycket sällskaplig, älskar människor, älskar andra hundar. Hur skulle du rekonditionera honom / henne att vara mindre ”sällskaplig” när du arbetar? Med andra ord, hur omorienterar du ett beteende —sociability—som kommer naturligt för hunden?
RL: vi vill ha hundar som tycker om människor och hundar och inte är reaktiva mot andra typer av djur. Hundarna lärs ut med hjälp av positiv förstärkningsklickerträning. De flesta hundar tycker om detta och lär sig att tillgången till saker de älskar kommer genom sin hanterare. Om, efter träning och massor av möjligheter att arbeta runt distraktioner, en hund förblir alltför intresserad av andra människor eller hundar, de kan göra bättre hundar och kommer att placeras därefter.

LH: vad händer om en av dina hundar returneras?
RL: vi arbetar hårt för att omfördela dem eller rehome dem. Majoriteten av hundar som inte gör det som servicehundar fortsätter att vara älskade husdjur. Nyligen hade en av våra servicehundar, Obi-Wan, en karriärbyte och blev K9-officer.

LH: Jag har hört det sagt att Pit Bulls behöver en stark hand när det gäller träning, och att clicker träning och andra former av positiv förstärkning inte kommer att fungera med dem eftersom ”Pit Bulls behöver en alfa.”Och naturligtvis tränar du framgångsrikt hundar för att arbeta med människor som på grund av olika fysiska problem kanske inte funktionellt kan leverera en stark hand, även om de ville. Vad är ditt svar på detta perspektiv?
RL: jag antar att någon som säger detta har liten eller ingen erfarenhet av att träna djur. På AFF tror vi på att skapa ömsesidiga relationer mellan våra kunder och deras nya partners. Vi rekommenderar att våra kunder läser böcker som Don ’ t Shoot the Dog av Karen Pryor och the Other End of the Leash av Patricia McConnell. Tanken med ”alpha” när det gäller hundträning är en myt som bröts för länge sedan. Hundträning handlar om att bygga relationer och förtroende. Allt vi gör på AFF är förankrat i nuvarande hundvetenskap. Om det finns ny, sund forskning, anpassar vi oss. Människor som fortfarande tror på alpha idea eller andra stereotyper av Pit Bull hundar (även de positiva stereotyperna) kommer inte från en plats för modern vetenskap. Det är verkligen allt som finns till det.

LH: många stora, etablerade servicehundorganisationer tar ställning till att en servicehund måste börja träna vid sju veckors ålder för att vara effektiv. (Dessa organisationer odlar också sina egna hundar, vanligtvis Labs och Goldens.) Din organisation bevisar att även en vuxen skyddshund kan göra en oöverträffad servicehund. Kan du kommentera detta-särskilt ”åldersdiskriminering”?
RL: Hundar är fulla av potential. Washout priser i service dog program är höga, även i målmedvetna program. Från vår åsikt, när en hund är mellan en och två år, kan vi verkligen bedöma vem den hunden är. Vi kan också se hur deras kroppar har utvecklats för att bedöma hälsoproblem. Vi får se alla dessa saker på framsidan när vi utvärderar hundarna. Det betyder inte att hundar inte tvättar sig från vårt program eller att en hunds beteende inte förändras i programmet—det händer naturligtvis—men vad vårt program och andra gillar det visar är att det handlar om hundens potential mer än hundens ålder eller ras. Det är vårt övergripande budskap här. Det är inte ”skyddshundar kan göra dessa saker” eller ”Pit Bull hundar kan göra dessa saker”, det är att alla hundar är individer och det är viktigt att ta reda på vad deras individuella potential är.

LH: vad gör AFF mer unikt jämfört med andra servicehundorganisationer?
RL: jag berörde en del av detta tidigare, men vi tar aldrig ut en avgift för våra hundar. Vi erbjuder livstidsutbildning / beteendehjälp till alla våra kunder. Det som verkligen gör oss unika är möjligheten våra kunder har att få en hund verkligen utbildad för sina individuella behov. Återigen beror det på att vi är väldigt små och vi har resurser att göra det. Förbehållet är att just nu är vår ansökningsprocess stängd. Vi arbetar på sätt att hålla den skräddarsydda karaktären av vårt program och hjälpa fler människor, men, som ni kan föreställa er, utöka ett program som detta tar tid och noggrann planering.

LH: många hundentusiaster-inklusive mig själv-undrar ofta hur välutbildade servicehundar är. På ett sätt mytologiserar vi dem, som om våra egna ”vanliga” hundar aldrig kunde uppnå sådana nivåer av artighet, lugn, balans och intelligens. Vilka råd skulle du ge till den genomsnittliga hushållsmänniskan som vill ha en bättre utbildad hund?
RL: tålamod, tålamod, tålamod. Och positiv förstärkning. Det är viktigt att komma ihåg att förstärka beteenden du vill ha och ignorera beteenden du inte vill ha. Ta lektioner med en tränare som hjälper dig att bygga den relation du vill ha med din hund. Ha korta träningssessioner (tre till fem minuter) varje dag. Ställ alltid in din hund för att lyckas så att du har möjligheter att förstärka dem för de saker du gillar och ta bort möjligheter att göra de saker du inte vill ha.

För mer information, eller för att donera, besök animalfarmfoundation.org.
för en intervju med Fiona Gilbert gå hit.