1

folket i Storbritannien börjar ta det ett växande intresse för personligheten hos deras framtida drottning—bara början, för Hittills har Prinsessan Elizabeths liv med rätta spenderats i hennes hem snarare än i allmänhetens ögon, och hennes framtida ämnen vet relativt lite om henne, bortsett från det beundransvärda sändningspratet som hon gav för tre år sedan till imperiets barn, hemma och utomlands, när hon bara var fjorton. Nu när prinsessan står på tröskeln till det offentliga livet, kan både de och personer i andra länder som tittar på det brittiska kungahusets förmögenheter känna en naturlig önskan att veta hur hon förbereds för det höga ämbetet som en dag kommer att vara hennes; och drottningen har visat en nådig beredskap att göra tillgänglig sådan information som är nödvändig för detta ändamål.

det är mer än ett sekel, men inte mycket mer, eftersom en flicka på sjutton stod först i följd till tronen, och en viss jämförelse mellan arvingen-presumptive av den dagen och arvingen-presumptive av detta är inte bara oundvikligt men lärorikt. Vilken del prinsessan Victorias infödda kvaliteter, och vilken del utbildningen hon fick, spelade respektive för att passa henne för det stora ansvar som hon så starkt upprätthöll, ska inte beräknas exakt. Det som är säkert är att hon, med ett argumenterbart undantag, var den största drottningen Storbritannien har känt, och en av dess största suveräner.men i alla utom ett avseende—en barndom skuggad av ett krig som har avbrutit möjligheten till utlandsresor i en tid då dess utbildningsvärde skulle vara stort—fördelen är med dagens prinsessa. Först och främst är hon mycket mer lycklig i hennes föräldraskap och tidiga omgivningar. Hertigen av Kent, prinsessan Victorias far, hade sina egenskaper, men alla hans föreningar var tyska, och hans helt tyska fru var en välmenande men begränsad kvinna. Det avskilda hushållet i Kensington, då långt utanför London, genomsyrades av påverkan från den tyska Fraulein Lehzen, den tyska prinsen Leopold (hertiginnan av Kents bror) och den halvtyska Baronen Stockmarnot-inte den lyckligaste atmosfären för att vårda en drottning.prinsessan Elizabeth föddes i ett hus på en gata i London och tillbringade större delen av de första tio åren av sitt liv i ett hus på en annan gata i London, Piccadilly, med bilar och bussar och taxibilar—allt som utgör det snabba och skiftande livet i London fortkörning oavbrutet förbi sina fönster dag och natt. Det var komforten i ett engelskt hem som tusen andra, snarare än lyx, eller föreställd lyx, av ett palats. Där lärdes prinsessan att läsa av sin mamma. Tills hon var sju var hennes utbildning begränsad till läsning och skrivning (prinsessan Victoria undervisades i den senare av skrivmästaren i Westminster School), franska, piano och dans. Sedan fördes Fröken Crawford, skotsk, en examen från Edinburgh, berest, en älskare av frisk luft och motion, söderut för att införa en helt annan handledning än den som utövades över Prinsessan på 1820-talet av Fraulein Lehzen.Men kung Georges två döttrar – för prinsessan Elizabeth är lyckligtvis inte, som prinsessan Victoria, ett enda barn-är väl försedda också med lärare i specialämnen, som franska, tyska och musik. Prinsessan Elizabeth läser idag historia med Vice-Provost av Eton, på grundval av sådana verk som Trevelyans Englands historia, som inte kunde förbättras, och Muzzeys USA: s historia (hur många engelska flickor på sjutton läste någon amerikansk historia alls?), tillsammans med europeisk historia i kontur. I biblisk historia Canon Crawley, av St. George ’ s Chapel, Windsor, har varit hennes guide. En naturlig lingvist, hon talar franska och tyska flytande och med en utmärkt accent. Hon har läst några Moliere, några Corneille, några Daudet, och hon vet många av ”Les Cent Meilleurs Poemes Francais” utantill.

mer i denna serie

prinsessans utforskningar inom engelsk litteratur är av större intresse och kanske av större betydelse. Tiden för läsning i stort är begränsad, för den formella utbildningsregimen behandlas allvarligt. Men in eller ut ur ”skoltid” hon har läst de flesta av Shakespeare; The Canterbury Tales; en hel del Coleridge, Keats, Browning och Tennyson; några av Scott, Dickens, Jane Austen, Trollope och Robert Louis Stevenson; medan hon i lättare ögonblick vänder sig till Conan Doyle (jag hoppas det vita företaget liksom Sherlock Holmes), John Buchan (jag hoppas Montrose liksom Greenmantle), och innan han förde vanära på hans namn, P. G. Wodehouse (vars håll var lika kraftfullt över en sjuttios premiärminister som över en prinsessa som inte var sjutton).

det är ett brett och hälsosamt sortiment som skulle ge en sund grund för litterär kunskap och smak för alla tjejer i hennes sista skolår. Jämför prinsessan Victoria som skriver (när hon är på gränsen till sjutton) med farbror Leopold om Sullys memoarer, där hon finner ”en hel del som gäller för nutiden” och lite tidigare om Russells moderna Europa och Clarendons Upprorshistoria. Fördelen är igen med vår prinsessa idag.men livet har fler sidor än det litterära, och ingen bild av prinsessorna Elizabeth och Margaret skulle vara bara om det försummade glädjen de tar i ridning och simning, i musik och sång, i helgdagar på morerna runt Balmoral och—på platsen i landet som de flyttade från London tidigt i kriget—produktion av en pantomim, ett företag som har både uppnåtts och upprepats. Här kan i vissa avseenden ärftlighet spåras; prinsessan Victoria var en skicklig hästkvinna, en bra musiker och en enastående angelägen dansare. Men det finns ingen anledning att anta att hon var en simmare, och mycket anledning att anta att hon inte var. Prinsessan Elizabeth undervisades professionellt, passerade sina livräddande tester och fick sina märken på Bath Club och hittar vatten—med pennies att dyka efter och krypslaget att träna—ett knappast mindre naturligt element än luft.

som det är allmänt känt var hon en Guide (flickornas motsvarighet till pojkscouter) i flera år—till kriget som medlem i ett företag som huvudsakligen består av barn som bor i Royal Mews på Buckingham Palace, och sedan dess i landet, där lokala barn och andra från en evakuerad skola bildar kärnan. Nu Prinsessan är en Sea Ranger – de flesta guider blir Rangers när de är ungefär sexton—och får uppenbart intresse och njutning från veckomöten. Rangers omfattning är bred. Ett system för krigsutbildning har utvecklats, känt som hemtjänsten, som inkluderar Första hjälpen och hemsjukvård, barnskydd och olika former av civilförsvar. Prinsessan Elizabeth är om sig själv särskilt med den sista, och förvärva för övrigt en god allround kunskap om El.

hon lyssnar regelbundet på radio och följer krigsnyheterna noga. I det sammanhanget föreslår en annan parallell sig själv. ”Stark sympati med militären är en viktig egenskap för hennes karriär”, skrev Sir Sidney Lee av prinsessan Victoria. ”Ett annat drag i prinsessans karaktär”, skriver en som känner prinsessan Elizabeth väl,”som säkert kommer ner genom generationer på kungens sida, är hennes kärlek till hären och dess tradition” —i synnerhet naturligtvis av Grenadier Guards, av vilka hon är överste.

2

sådan har varit och är barndomen för Storbritanniens framtida suveräna. Som har sagts, det är rätt att hennes framtida undersåtar och andra bör veta något om det, tillräckligt för att försäkra dem om att Prinsessan är inpassad i kropp och själ mot dagen—fortfarande, kan man hoppas, långt avlägsen—när de stora ansvarsområden som fäster vid ledningen för det brittiska samväldet kommer att vila på henne. En konstitutionell suverän kontor är ingen sinecure. Det finns alltid Statliga papper att behärska. Beslut av stort ögonblick kan krävas. Ministeriernas avgångar måste accepteras, vilket innebär en inbjudan till någon, som inte alltid tydligt anges av omständigheter, att bilda ett nytt skåp. Kung George V, i det ögonblick han lyckades, var tvungen att kämpa med en akut politisk kontrovers.

dessa är inte händelser för vilka en flicka på sjutton kan eller borde vara specifikt förberedd. Det räcker att hon ska få en praktisk kunskap om landets historia och konstitutionella praxis, och att hennes karaktär ska utveckla en tyst styrka som kan dras på när behov uppstår. Men det tillhör prinsessans inre liv, om vilket det skulle vara en oförskämdhet att säga ett ord.

i hennes yttre liv vet vi något-som till exempel att hon bekräftades i Windsor i mars förra året—och vi kommer att veta mer när ögonblicket närmar sig när hon kommer att dyka upp oftare med sina föräldrar, eller till och med utan dem, vid offentliga tillfällen. Om man frågar, som det väl kan vara, hur prinsessans officiella ålder när hon är arton, nästa April, kommer att firas, är svaret, tror jag, att inget beslut alls om det ännu har fattats.

en hel del kommer att bero på om Storbritannien fortfarande är i krig i Europa. Prejudikat hjälper inte mycket i alla fall. Vid samma tillfälle i tid prinsessan Victorias liv firandet ägde rum i byn Kensington, där hon tillbringade sin barndom. Företaget i City of London presenterade en adress till henne, och kungen gav henne ett flygel och en statlig boll (som han inte deltog i själv). Han erbjöd henne också ett självständigt hushåll, men hennes mamma gjorde omedelbart veto mot tanken. Det kan tas som säkert att ingen fråga om det kommer att uppstå i prinsessan Elizabeths fall. Familjebanden är starka i det brittiska kungahuset, och hon kommer sannolikt inte att skilja sig från sina föräldrar medan de båda lever, utom i en händelse, av vilka det inte finns några tecken eller förslag ännu—ett äktenskap som i tidens utveckling kommer att ge Storbritannien en Prinskonsort igen.

lagstiftning under processen att antas föreskriver att prinsessan kan, så snart hon fyller arton år, sitta i ett statsråd som utses för att fullgöra kungens funktioner när suveränen själv är frånvarande från riket.

att relativt lite har varit känt om prinsessan hittills är fråga om tillfredsställelse snarare än ånger, för det betyder att hennes barndom har varit klokt bevakad och skyddad, och hennes personlighet får utvecklas som den skulle, ostrained av någon otillbörlig medvetenhet om status. Det ”hårda ljuset som slår på en tron” förtrycker förmodligen kung George och förtryckte sin far, lite; men ungdomen bör skonas den vita belysningen så långt som möjligt. Prinsessan kan ha många års tjänst som arvtagare före henne. Hon kan när som helst av ödet av ödet kallas till den mest upphöjda positionen i världens största samvälde. Nog är känt om hennes uppväxt för att visa hur väl förberedelserna för antingen lot har uppnåtts genom en utbildning som aldrig har hotat att dämpa färskhet eller fördärva enkelheten i hennes barndom.