författare kan lära sig mycket av föräldraskapet. Inte faktiskt föräldraskap, märk väl, även om jag är säker på att det också ger möjligheter till kreativ tillväxt. Men för tillfället pratar jag om TV-programmet Parenthood.

föräldraskap följer Braverman-familjen när de möter livets glädje och tragedier, tillsammans och isär. Låter tråkigt, eller hur? Det var vad jag trodde först också.

pojke, hade jag fel.

min man och jag började föräldraskap förra sommaren, strax efter att jag började mitt nya jobb. Flera av våra vänner rekommenderade det till oss, så vi gav oss äntligen. Efter några månadslånga hiatuses slutade vi äntligen det i juni. Anledningen till att vi var tvungna att ta så många pauser från att titta på denna show fungerar som det starkaste beviset för sin status som kreativt mästerverk.

Vi blev för involverade, för investerade. Vi (Okej, okej, jag) kunde inte komma igenom ett enda avsnitt utan ful gråt. Karaktärerna, med alla sina olika problem och misstag och komplikationer, blev en del av våra liv.

så hur kan vi författare göra detta? Vad kan vi lära av skaparna och författarna till en TV-show för att få karaktärerna i våra romaner att sticka ut?

exempel som ges nedan kan inkludera spoilers. Fortsätt på egen risk.

gör dina karaktärer viktiga

showen kretsar kring den ganska stora Braverman-klanen. Här är en kort ögonblicksbild av släktträdet.

Adam är den äldsta Braverman sonen. Han och hans fru Kristina har en tonårsdotter, Haddie; en ung son, Max; och en överraskningsbarn, Nora.

Sarah är den äldsta dottern. Hon och hennes ex-make, Seth, har två tonåringar, Amber och Drew Holt. Senare i showen, Amber föder en son, som hon namnger efter Morfar Zeek.

Crosby är den yngste sonen och betraktas allmänt som familjens svarta får. Hans engångs fling, Jasmine Trussell, introducerar dem till deras son Jabbar när pojken är fem — tills dess, han hade ingen aning om att han var en far. Senare gifter sig de två och har ett annat barn, dotter Aida.

Julia är familjens bebis. Hon och hennes man Joel Graham har en biologisk dotter, Sydney. Efter att ha kämpat med infertilitet adopterar de senare Victor, som är ett år äldre än Sydney.

det är många tecken, eller hur? Tjugo, enligt min räkning. Och det galna är att, med undantag för de yngsta barnen, har varje enskild medlem i denna familj en komplett berättelsebåge. De är alla huvudpersoner. Varenda en av dem.Zeek lär sig att acceptera sin egen dödlighet och familjens förmåga att fortsätta utan honom, medan Camille lär sig vad det innebär att älska osjälviskt. Adam och Kristina båda lära sig att släppa taget-Adam, i sfären av ekonomi och karriärmål, och Kristina, i sin inställning till föräldraskap deras autistiska son. Sarah lär sig att älska sig själv och andra, snarare än att hänga på sina tidigare misslyckanden. Crosby lär sig att tona ner sin rock-and-roll-livsstil och förbinda sig till Jasmine, som samtidigt lär sig att backa och låta sin man ta ansvar. Joel och Julia lär sig att kommunicera och respektera varandra. Och när de ursprungliga fem barnbarnen åldras antar de också rollen som huvudperson. Med undantag för Haddie, som slutar vara en vanlig karaktär när hon lämnar för Cornell i säsong fyra, de har alla stämningsfulla, transformativa berättelser också.

hur författare kan använda detta:

Om du inte är Tolstoy, kan det vara problematiskt att ha så många stora tecken, men det finns fortfarande något som författare kan lära av Föräldraskapsmodellen. Här är takeaway:

om du skriver ett tecken till att vara, Se till att de finns av en anledning.

låtsas att för varje tecken du skapar måste du betala en böter på $50. Med det i åtanke, behöver du verkligen låna skärmtid till din huvudpersons fem grannar och deras familjer? Behöver han eller hon verkligen ha tre rumskamrater, eller kan historien gå vidare på samma sätt med en?

slå ner antalet bakgrundstecken lite, istället fokusera på att ge varje fiktiv person en identitet utöver deras användbarhet eller hinder för din huvudperson. Nästan vem som helst kan göra en kopp te eller vara hämndlysten ex närvarande knappa bilen, under de rätta omständigheterna. Du kan lika gärna göra personen som gör dessa saker intressanta och komplexa i sig, även om du är den enda personen som någonsin vet skillnaden.

gör dina karaktärer dynamiska

som tidigare nämnts genomgår var och en av bravermans en massiv omvandling mellan seriepremiär och final. Var och en av dem, samtidigt som de behåller sina unika identiteter och personligheter, har stärkt hur de hanterade eller hanterade sina olika kampar och problem. Zeek går från att vara en hubristisk, bombastisk man som har för avsikt att driva sina barns liv för alltid för att ödmjukt erkänna sina brister och acceptera begränsningarna i hans försvagning, åldrande kropp. Camille går från nyckfull själviskhet till att offra allt hon har för att ta hand om sin familj.

stora tecken måste vara dynamiska under en historia. Enkelt uttryckt: de måste förändras. Statiska tecken, eller de som förblir desamma genom hela historien, har sin plats, men bara som sammansättning med dynamiska tecken. Om du vill att läsarna ska bli kär i de människor du har skapat, skriv dem som en flod — ständigt rör sig och förändras inom gränserna för en stark, ständigt närvarande identitet. Istället för att coddling dem och behandla dem till ett perfekt liv, sätta dina karaktärer genom en eld av förfining för att bränna bort alla dessa otäcka brister.

de har brister, eller hur? För det är viktigt.

gör dina karaktärer bristfälliga

perfektion är tråkigt. Kanske är det därför Föräldraskapet är så intressant. Alla Bravermans har en lista över brister en mil lång — Zeek är en blowhard, Camille en narcissist, Adam en kontrollfreak, Kristina en helikoptermamma, Sarah en flake, Julia självcentrerad, Joel en feg, Crosby childish, Jasmine en nag . . . och det är bara toppen av isberget.

Jag hatade varje tecken på denna show någon gång eller annan. Men inte lika mycket som jag älskade dem.

det är den verkliga briljansen av föräldraskap. Eftersom det är en show om familjen, och i slutet av dagen, är det inte så att vara i en familj är som? Det är irriterande och upprörande varandra, men visar fortfarande kärlek och nåd när vi behöver det mest. Författarna till denna show replikerade denna upplevelse och injicerade de tillhörande känslorna i en TV — show, vilket fick tittarna att känna för dessa karaktärer — om bara fyrtio minuter åt gången-vad de kände för sina egna syskon och föräldrar och brorson och kusin och farbröder.

det är ganska fantastiskt.

författare av fiktion kan replikera denna lysande prestation genom att skapa karaktärer som är lika älskvärda och bristfälliga. Läsarna bör vara rasande av karaktärernas misstag, inte för att de hatar dem utan för att de bryr sig.

verkliga människor är inte alla bra eller alla dåliga. Vi är alla en blandning av båda. Det är det som gör oss trasiga och vackra. Och det är så våra karaktärer ska vara också.