bara sex månader efter den efterlängtade Arts District—restaurangen Simone öppnade sina dörrar meddelade ägaren Joe Russo på fredag att kulinariska stjärnan Jessica Largey hade lämnat sin tjänst som chefskock-ett omätbart slag mot en restaurang som tidigare hade blivit kallad som en av årets viktigaste öppningar.

i ett pressmeddelande sa Russo-regissören bakom ett antal filmer i Marvel superhero-franchisen och en första gången restauratör—att splittringen var ett ömsesidigt beslut, och att Largey skulle efterträdas av Simones kock de cuisine Jason Beberman. ”Det har varit en ära att arbeta med Jessica; hennes hantverk och kulinariska skicklighet är verkligen en syn att se”, säger Russo i uttalandet. ”Jessica har hjälpt till att föra samtal om mental hälsa i restaurangbranschen i den nationella rampljuset, och vi uppskattar och beundrar dessa ansträngningar. Vi önskar henne det bästa i hennes framtida ansträngningar.”Largey, den 32-årige Ventura-indianen som steg till nationell acclaim efter att ha utsetts till Årets stigande stjärnkock av James Beard Foundation i 2015, var på samma sätt uppskjuten. ”Jag ser fram emot att ta lite tid för mig själv och då är jag redo att dela Nyheter”, skrev hon via text till Los Angeles Times.

Russo och Largey nekade att kommentera utöver sina ursprungliga uttalanden för den här historien, men samtal med flera tidigare och nuvarande anställda på Simone avslöjade systemiska problem som plågade restaurangens korta tjänstgöring: kronisk missförvaltning, brist på riktning och en allvarlig uppdelning i kommunikationen mellan ledning och personal.

https://www.instagram.com/p/BqTd1vWBIoo/

Enligt en anställd som, som med andra anställda vi pratade med, bad om att inte identifieras på grund av oro för framtida anställning, mötte Simone ett tidigt bakslag efter den plötsliga bortgången av managing partner Bruno Bagbeni från cancer strax efter att restaurangen hade öppnat. ”Bruno skulle fungera som chef och de förlorade honom under den första veckan, vilket var riktigt svårt,” sa medarbetaren. ”De krypterade för att ta reda på vad de skulle göra.”Bagbeni ersattes inte som general manager, men beverage director Jordan Egan befordrades till biträdande general manager, och operations manager Art Doloresco fick titeln director of operations. Även om Doloresco tydligen hade tidigare erfarenhet av att hantera restauranger i Atlanta, klagade flera anställda att han var otillräckligt förberedd för sin nya position (Doloresco svarade inte när han nåddes för kommentar).

” Vi brukade skämta att Joe gick till en restaurang i Atlanta och misstog betjänaren för chefen och anställde honom. Det verkade lite galet att han fick i uppdrag att driva restaurangen. Det var som om han bara hade googlat ’ hur man hanterar en restaurang.'”

”jag var inte övertygad om att han någonsin hade arbetat på en restaurang tidigare”, sa en anställd. ”Han verkade inte ha ett grepp om vad som var inblandat.”En annan sa:” Vi brukade skämta att Joe gick till en restaurang i Atlanta och misstog betjänaren för chefen och anställde honom. Det verkade lite galet att han fick i uppdrag att driva restaurangen. Det var som om han bara hade googlat ’ hur man hanterar en restaurang.””

en annan oro bland anställda var operativa brister. Trots en utdragen utbyggnadsfas som sträckte sig över nästan tre år var Simones schemaläggnings-och lagersystem knappt funktionella när restaurangen öppnade. Det verkade inte finnas någon sammanhängande uppdragsbeskrivning eller principer som styr den nya restaurangen. Sa en anställd: ”det fanns ingen tydlig berättelse som kommunicerades till gästerna, vilket var svårt eftersom menyn var snäll överallt. Det var inte så uppenbart vad restaurangen handlade om och du försöker sälja den till människor.”

samma anställd var ursprungligen orolig över hur snabbt kökets hypersäsongsmeny tycktes förändras: ”rätter skulle vara på menyn i en vecka eller två, vilket är svårt när människor går av vad de ser på Instagram. De skulle fråga om en maträtt de såg och det är som, ’ledsen, det är långt borta. Det slutade med att vi inte kände till några av sakerna på menyn.”Efter feedback från gästerna gjordes en skarp kurskorrigering. Doloresco skrev ut Långa skript för servrar att läsa till varje tabell. ”Du var tvungen att leverera hela denna monolog om vad restaurangen var och förklara menyn i super detalj”, påminner en anställd. ”Det var nästan värre än att inte berätta för folk någonting eftersom det var så tunghänt. Det var pinsamt att titta på.”

”Jag tror att Joe öppnade restaurangen så att han kunde ha en plats att festa med sina vänner.”

det som också blev uppenbart för en anställd var det sätt som Russo betraktade sin egen restaurang som ägare: ”Vi fick intrycket att i slutändan fungerade som ett slags mötesplats för honom, ett slags klubbhus för honom att underhålla människor. Hans produktionskontor var på övervåningen. Det var bekvämt för honom att kunna komma ner och ta med folk till middag. Vissa nätter skulle han vilja ha två eller tre reservationer i rad där han har olika möten med människor.”En annan anställd uttryckte det mer rakt på sak:” Jag tror att Joe öppnade restaurangen så att han kunde ha en plats att festa med sina vänner.”

före Simone var Russo mest känd för att regissera filmer inklusive Captain America: Vintersoldaten, Captain America: Inbördeskrigoch Avengers: Infinity War tillsammans med äldre bror Anthony Russo. Restaurangen var den yngre Russos första razzia i gästfrihetsbranschen, och han spenderade sig snyggt för att förvandla en extra tidigare fotostudio till en glittrande 75-sits, Art Deco-influerad matsal (i intervjuer har Russo avböjt att avslöja byggkostnaden).

under Super Bowl-helgen köpte Russo ut restaurangen för att vara värd för en spritfylld, kändisbelagd fest som sträckte sig sent in på nästa morgon; en anställd beskrev bacchanal som” en total shitshow ” som leder en assistentchef att avgå sin position där. Vid den tidpunkten drabbades restaurangen fortfarande av efterskalv av en brand vid en angränsande anläggning som hade skadat Simones vinlagring och lett till att dryckesdirektören blev chef Jordan Egan några veckor tidigare. Med Egan och den ovannämnda assistenten borta blev Doloresco restaurangens enda chef. Förutom att driva Simone utvecklade han vid den tiden också ett nytt restaurangkoncept för att öppna med Russo inom en snar framtid.

restaurangens frihjulshanteringsstil började snart ta sin vägtull. ”Det kom till den punkt där det skulle finnas veckonätter när det bara skulle finnas 40 omslag på böckerna. Joe skulle sätta sina egna pengar i spetsen poolen bara för att hålla servrarna nöjda,” sade en anställd. ”På helgerna när det var faktiskt upptagen, vi kunde inte få folk sitter på en grundläggande nivå. Fredag och lördag tjänsten var en enda röra. Det var inte en stor upplevelse för människor som kommer in i dörren.”i kölvattnet av en generellt negativ recension av kritikern Bill Addison från Los Angeles Times i slutet av februari drabbades samma anställd av bristen på påverkan som kritiken hade på den dagliga verksamheten: ”det fanns ingen reaktion från ledningen efter granskningen; ingen diskussion eller bekräftelse alls. Det var bara sopas under mattan som en hel del saker var. För köket, jag tror att det var svårt för dem att se Jes besegrade så.”

Largey flydde emellertid inte utan kritik. En anställd kände sig personligen besviken över hur kocken hanterade restaurangens försämrade situation, även om arbetstagaren medgav att det ofta fanns ”nollkommunikation” mellan framsidan av huset och köket. ”En del av anledningen till att jag lockades till Simone var för att allt jag hade läst om Jes,” sa arbetstagaren. ”Det finns absolut inget ledarskap och jag blev förvånad över hur Jes inte steg upp till plattan. Men jag har också en känsla av att hon inte hade så mycket kontroll som vi alla trodde när det gäller ägande. Jag vet inte hur mycket hon har något att säga till om. Jag vet att hon inte ville ha konst som kör saker.”

medarbetaren blev också besviken av vad hon tyckte var brist på framsteg på Largeys engagemang för att förbättra arbetsförhållandena på restaurangen tidigt. ”Det var mycket rök och speglar. Chefer arbetade galen timmar eftersom de var korta bemannade. Jag kommer ihåg att läsa Eater-artikeln när det kom ut om hur alla fick vård. Jag kommer inte ihåg exakt vad det sa, men det pratade om alla dessa saker som jag inte hade. Jag frågade faktiskt andra kockar och servrar, ’Hallå, har du det här?’och de sa alla Nej.”

innan Largeys avgång tillkännagavs kände vissa anställda att köket gjorde små framsteg när det gäller menyn. ”Det fanns en hel anka som förmodligen hade potential att vara en signaturrätt”, sa en. ”Det fanns glimtar av löfte.”Tanken att Largey tvingades ut på grund av att ledningen var missnöjd med sin matlagning verkade osannolikt. ”Jag tror att Jes kastade in handduken någon gång”, sa samma anställd. ”Hon verkade dra sig tillbaka och få denna tunnelvision, vilket gjorde det lättare för Jason att stiga upp. Under den senaste månaden eller så var hon så fokuserad på sin avsmakningsmeny på kockens räknare, allt utanför det spelade ingen roll. Jag menar, det suger. Jag mår dåligt för henne eftersom det var en så efterlängtad restaurang och en möjlighet att visa upp sin talang.”

” det var ett riktigt slag för alla kvinnor i köket att se vad som hände med Jes. Många av dem var lojala mot henne, så jag är inte säker på hur många som kommer att hålla fast,” sa en anställd. ”I slutändan tror jag inte att hon någonsin fick verktygen för att lyckas korrekt.”

det fanns spekulationer bland personalen att Largey ombads att underteckna ett sekretessavtal vid hennes avgång, ett påstående som Russo vägrade att kommentera. Kockens frånvaro lade också till en pojkklubbatmosfär som vissa servrar såg utveckla. ”Det var ett riktigt slag för alla kvinnor i köket att se vad som hände med Jes. Många av dem var lojala mot henne, så jag är inte säker på hur många som kommer att hålla fast,” sa en anställd. ”I slutändan tror jag inte att hon någonsin fick verktygen för att lyckas korrekt. Jag hoppas bara det bästa för henne, men jag är säker på att det här kommer att bli en stor sak att komma över.”

men även Simones mest missnöjda anställda känner sig motstridiga om restaurangens framtid. ”Det är svårt att titta på en plats som har potential att bara bli misshandlad i marken och sedan få kocken att se allt hända och inte vidta några åtgärder och inte kämpa för det. Det var chockerande för mig, ” sa en. ”De flesta människor som arbetar där brinner för vad de gör. De led bara av att arbeta på en restaurang som inte ger något ledarskap på nattlig basis. Och ingen av dem är dåliga människor. Jag menar, jag tror att Art hade sina utmaningar när det gäller att hantera personal, men i slutändan var det bara de som körde platsen som inte var tillräckligt bra på vad de gör. Det är den nedersta raden.”

hur mycket längre förutser de att Simone förblir i affärer? ”Det handlar om hur mycket Joe är villig att subventionera platsen för att hålla dörrarna öppna,” spekulerade en anställd. ”Det är en pengar grop, men Joe har en hel del pengar och platsen är en i grunden en fåfänga projekt. De har dock inte anställt några nya chefer och jag tror att det berättar. Jag kan inte föreställa mig att det kommer att vara tre eller till och med sex månader på vägen. Det är bara en tidsfråga.”

relaterad: La: s 10 bästa nya restauranger 2018

Håll dig uppdaterad om det senaste inom la mat och kultur. Anmäl dig till våra nyhetsbrev idag.