ett team av forskare har upptäckt den yngsta dinosaurien som bevarats i fossilregistret före den katastrofala meteorpåverkan för 65 miljoner år sedan. Upptäckten tyder på att dinosaurier inte utrotades före påverkan och ger ytterligare bevis på huruvida påverkan faktiskt var orsaken till deras utrotning.

forskare från Yale University upptäckte det fossiliserade hornet av en ceratopsian-sannolikt en Triceratops, som är gemensamma för området — i Hell Creek-formationen i Montana förra året. De hittade fossilen begravd bara fem tum under K – t-gränsen, det geologiska skiktet som markerar övergången från kritaperioden till tertiärperioden vid massutrotningen som ägde rum för 65 miljoner år sedan.sedan slaghypotesen för dinosauriernas bortgång först föreslogs för mer än 30 år sedan har många forskare kommit att tro att meteoren orsakade massutrotningen och utplånade dinosaurierna, men en stickpunkt har varit en uppenbar brist på fossiler begravda inom 10 fot av sten under K-t-gränsen. Den skenbara anomali har kommit att kallas ” tre meter gap.”Fram till nu har detta gap orsakat några paleontologer att ifrågasätta om de icke-aviära dinosaurierna i eran — som inkluderade Tyrannosaurus rex, Triceratops, Torosaurus och de duckbilled dinosaurerna — gradvis utrotades någon gång innan meteoren slog. (Avian dinosaurier överlevde påverkan, och så småningom gav upphov till dagens fåglar.)

”denna upptäckt tyder på att tre meter gap inte existerar”, säger Yale doktorand Tyler Lyson, chef för Marmarth Research Foundation och huvudförfattare till studien, publicerad online juli 12 i tidskriften Biology Letters. ”Det faktum att detta prov var så nära gränsen indikerar att åtminstone vissa dinosaurier gjorde det bra fram till påverkan.”medan laget inte kan bestämma dinosaurens exakta ålder, sa Lyson att det sannolikt levde tiotusentals till bara några tusen år före påverkan. ”Denna upptäckt ger några bevis på att dinosaurier inte långsamt dö ut innan meteoren slog,” sa han.

Eric Sargis, kurator för vertebratpaleontologi vid Yale Peabody Museum of Natural History, och doktorand Stephen Chester upptäckte ceratopsian förra året när han letade efter fossiliserade däggdjur som utvecklades efter meteorpåverkan. I början, Lyson sa, laget trodde att det begravdes inom cirka tre meter från K – T-gränsen, men blev förvånade över att lära sig hur nära gränsen — och därmed, hur nära i tid till påverkan — det var. De skickade jordprover till ett laboratorium för att bestämma den exakta platsen för gränsen, som präglas av den relativa överflödet av vissa typer av fossiliserad pollen och andra geologiska indikatorer men är svår att bestämma visuellt medan de är i fältet.eftersom dinosaurien begravdes i en mudstone floodplain visste laget att det inte hade deponerats från äldre sediment, vilket ibland kan hända när fossiler finns i flodbäddar som kan ha eroderat och omfördelat material över tiden.teamet undersöker nu andra fossila exemplar som verkar begravas nära K – t-gränsen och förväntar sig att hitta mer, sade Lyson. Han misstänker att andra fossiler som upptäckts tidigare kan ha varit närmare gränsen än vad som ursprungligen trodde och att det så kallade tre meter gapet aldrig fanns.

”Vi borde kunna verifiera att vi använder den mer sofistikerade markanalystekniken snarare än att uppskatta gränsens plats baserat enbart på en visuell undersökning av bergformationerna i fältet, vilket är vad som vanligtvis har gjorts tidigare”, sa Lyson.

andra författare av uppsatsen inkluderar Eric Sargis och Stephen Chester (Yale University); Antoine Bercovici (China University of Geosciences); Dean Pearson (Pioneer Trails Regional Museum) och Walter Joyce (University of T.

denna forskning stöddes av Yale Peabody Museum of Natural History och Marmarth Research Foundation.