Janet Guthrie aldrig anges att vara en pionjär eller banbrytare. Allt hon ville vara var en racerförare.

Iowa-indianen ansåg sig precis som alla andra racer där ute: hon älskade att gå fort.

att hon var en kvinna var obetydlig. Hon sökte aldrig uppmärksamhet bara på grund av sitt kön. Snarare ville hon dömas enbart på hennes meriter bakom ratten.

tyvärr tänkte många i racingvärlden – särskilt medkonkurrenter och fans i NASCAR och IndyCar – annars.

till de jaded observatörerna var en lagerbil eller öppen hjulbil ingen plats för en kvinna att vara i. Ändå är det precis där Guthrie strävade efter att vara.

30 maj markerar 44-årsjubileet för Guthries första framträdande i ett NASCAR-lopp. Hon började 27: e i World 600 på Charlotte Motor Speedway och slutade 15: e, en anmärkningsvärd visning med tanke på att det var hennes första razzia i NASCAR-världen.

den enda manliga världen av NASCAR, det vill säga.

hennes Charlotte-debut-som skulle markera första gången en kvinna tävlade på en NASCAR superspeedway – skulle vara den första av 33 framträdanden för Guthrie i dåvarande Winston Cup-serien mellan 1976 och 1980.till och med idag, mer än fyra decennier senare, förblir Guthries namn synonymt med att öppna dörren för andra kvinnliga racers som ville göra sitt märke i motorsportens värld, särskilt i NASCAR och IndyCar.nästan varje kvinna som har kommit med i någon form av stock car racing, från NASCAR Cup till de lägsta nivåerna av sportsman racing, från Danica Patrick till Hailie Deegan, har Guthrie att tacka för att bana väg för dem.

även nu, vid 82 års ålder, har Guthrie aldrig glömt vikten som vilade på axlarna när hon tog den gröna flaggan i Charlotte.

”Jag visste tillbaka vid den tiden att om jag skruvade upp, skulle det vara en mycket lång tid innan en annan kvinna fick en chans”, sa Guthrie, som var 38 vid tiden för Charlotte-loppet. ”Jag kom att känna det som ett ansvar, verkligen.

” Jag menar, jag gjorde inte vad jag gjorde för att bevisa någonting för kvinnor. Jag gjorde det för att jag var en racerförare ända fram till min benmärg.”

Guthrie uppnådde ett antal första i sin karriär, med det mest anmärkningsvärda året i hennes liv 1977 när hon blev den första kvinnan som tävlade i både Daytona 500 (slutade 12: e och utsågs till loppets bästa rookie) och Indianapolis 500.

**************************

Efter examen från University of Michigan började Guthrie vad hon trodde skulle vara en lång karriär som flygingenjör.

lusten att få flygplan att gå snabbare gnuggade i fyrhjulsform med Guthrie, som började tävla sportbilar i mitten av 20-talet. Hon skulle bli ganska framgångsrik, inklusive att tjäna två segrar i sin klass i 12 timmar av Sebring endurance race.

Guthrie sa att hon var mycket mer accepterad som en kvinnlig racer i sportbilsracing, särskilt på Sports Car Club of America-kretsen. Ju mer hon tävlade, desto fler motståndare och fans tittade på henne enbart som en mycket tuff konkurrent, inte som en kvinna.

men i mitten av 1970-talet, när hon tävlade sportbilar på heltid, fortsatte locket – särskilt IndyCar racing – att bli starkare för Guthrie.

det var det locket som så småningom ledde till en oväntad karriäromväg till NASCAR.1976 erbjöds Guthrie en åktur för att bli den första kvinnan som tävlade i Indianapolis 500, men hennes bil var inte tillräckligt konkurrenskraftig och hon misslyckades med att göra fältet.

När hennes ansträngning blev kort på Indy, Charlotte Motor Speedway president Humpy Wheeler erbjöd Guthrie en tur i NASCARs längsta lopp, World 600-som sprang senare samma dag som Indy 500.

trots att han aldrig varit i en lagerbil hoppade Guthrie på chansen att ytterligare visa sin fyrhjuliga mångsidighet.

medan det fanns en hel del oförskämdhet bland hennes manliga konkurrenter, fick Guthrie lite hjälp från några konkurrenter, inklusive Donnie Allison och Buddy Baker.men några andra som ursprungligen hjälpte Guthrie tvingades snart av grupptryck att slutligen ignorera henne.”någon skulle ge mig en liten hand och jag skulle kreditera dem när jag pratade med en tidningsreporter och då skulle den föraren inte prata med mig”, sa Guthrie. ”Åh min Gud, de skulle tydligen få svårt från alla andra-så jag lärde mig att inte göra det.”

det vill säga tills hon fick Junior Johnson och Cale Yarborough godkännande.

” det enskilt viktigaste som hände var när (lagägaren) Rolla Vollstedt ringde Cale, som gick med på att ta ut min bil och träna den. Cale tog ut det och hans hastigheter var inte mer konkurrenskraftiga än mina hade varit.”Då gick Junior Johnson över till där vi stod och han och Cale pratade och Junior tittade på mig och han sa till Herb Nab (Yarboroughs besättningschef)” ge henne installationen. Och det gjorde hela skillnaden i världen. Det var en gåva som verkligen var ovärderlig. Jag kommer aldrig att glömma Junior Johnson för att göra det.”

**************************

Guthrie tjänade fem topp – 10-finish i sina 33-karriärstart i stock car racing högsta nivå, inklusive en karriär-bästa sjätte plats i Bristol 1977.

det skulle förbli den högsta finishen av en kvinna i modern Cup racing (från 1971 till idag) tills Patrick motsvarade Guthries mål i Atlanta 2014.

Sara Christian var den enda kvinnan i NASCAR-historien som tjänade en topp — 5 — färdig femte-i en smutslopp i Pittsburgh 1949, men det föregick Grand National Series, som så småningom blev Winston Cup Series 1971. Christian spelade också in en sjätte plats tre lopp tidigare 1949 kl Langhorne (Pa.) Speedway.

” Vi hade kört högt vid tidigare tillfällen, men något hände alltid,” sa Guthrie. ”Bristol var ett grymt svårt spår, så kort, så många högbankade svängar, ingen tid att koppla av.

” allt gick rätt för oss den tiden. Ingen snurrade där jag inte kunde undvika dem, motorn blåste inte och vi hade inga betydande hanteringsproblem. Jag kände verkligen mycket, mycket bra om det loppet.”att göra så bra på en av NASCARs mest utmanande spår markerade också ett genombrott när det gällde hur medförare behandlade henne. Istället för att de bodde på att hon var en kvinna, Guthrie började äntligen behandlas som en av pojkarna – och hon älskade det.

”det mest glädjande var att se attityder förändras – och de förändrades,” sa Guthrie. ”De började skämta med mig och ge mig en hård tid och den typen av saker. Det fick mig verkligen att må bra.”

en annan höjdpunkt i Guthries NASCAR-karriär var säsongsavslutningen 1977 på Ontario Motor Speedway, när hon blev den första kvinnan som någonsin ledde ett Cuplopp.

”det var en av mina allra största nöjen”, sa hon. ”Höjdpunkten i det loppet gick verkligen på det hammare och tang med Bobby Allison för varv efter varv efter varv.

” Jag menar, jag hade så mycket kul. Jag skulle passera honom, han skulle passera mig tillbaka. Vi gick bara fram och tillbaka och fram och tillbaka. Det var underbart. Jag älskade det bara-tills huvudpackningen misslyckades och jag hamnade i något obetydligt läge (24: e).”

**************************

Efter att ha tävlat i 31 NASCAR-tävlingar mellan 1976-78 kunde Guthrie inte åka och tvingades sitta ute säsongen 1979. Hon återvände för två sista starter 1980, inklusive att vara Dale Earnhardts lagkamrat i årets Daytona 500 – han slutade fjärde, hon var 11: e.

Guthries NASCAR-karriär slutade plötsligt efter hennes sista cupstart i 1980 Coca-Cola 500 (slutade 28: e) på Pocono Raceway.

anledningen till hennes avgång var kanske det enda elementet Guthrie i slutändan hade mest gemensamt med otaliga manliga racerförare genom åren – brist på sponsring.

hon misslyckades med att få till och med en overture från andra lag, inklusive små, underfinansierade operationer.

”Åh, det var en riktigt hemsk tid”, sa Guthrie. ”Jag menar, ’78, ’79, ’80, ’81, ’82, ’83, alla dessa år tillbringade jag varje levande ögonblick som försökte hitta stöd för att fortsätta tävla på toppnivåerna.

”slutligen insåg jag 1983 att om jag höll upp det, skulle jag hoppa ut ur ett högt fönster. Det var då jag slutade göra det och började arbeta med boken.”Det går inte att tävla, Guthries bok – ”Janet Guthrie: a Life at Full Throttle” – blev ett kärleksarbete. Det tog henne 23 år att skriva innan den publicerades 2005.

”Jag tänkte verkligen på den boken som mitt eget arv”, sa Guthrie. ”Sports Illustrated kallade det, jag kommer aldrig att glömma det här,” ett upplyftande arbete som är en av de bästa böckerna som någonsin skrivits om racing. Jag tyckte det var ganska trevligt.”

med boken nu ur tryck, Guthrie vill publicera den på egen hand på Kindle-plattformen, för att presentera sin livshistoria för en ny publik, särskilt unga, blivande kvinnliga racers.medan möjligheterna för kvinnor i NASCAR har ökat sedan hennes tid i sporten, inklusive initiativ som Drive for Diversity och ett antal stigande stjärnor som Hailie Deegan, medger Guthrie att saker fortfarande inte är lika.”problemet för kvinnor, enligt min mening, är att de fortfarande har svårare att hitta finansiering för denna mycket dyra sport än en man med liknande prestationer”, sa hon.

en bosatt i Aspen, Colorado under de senaste 30-plus åren är Guthrie aktiv i stadens konstscen och tillhör en trädgårdsklubb. Hon håller också med racing genom att titta på TV men deltar inte i många tävlingar.

Guthrie har införts i mer än ett halvt dussin motorsports halls of fame och är återigen bland fem nominerade-de andra är Mike Helton, Alvin Hawkins, Dr. Joseph Mattioli och Ralph Seagraves – för 2021 Landmark Award för NASCAR Hall of Fame.

eftersom hon inte loggade minst 10 år i NASCAR för att vara berättigad att bli invald i hallen som förare, skulle vinna Landmark Award fortfarande erkänna allt som hon gick igenom i sin NASCAR-karriär.

medan hon kallar att övervägas för NASCARs Landmärkepris” mycket smickrande”, medger Guthrie att det fortfarande finns ett stort klagomål i hennes liv.

”Jag önskar av hela mitt hjärta att jag hade kunnat fortsätta tävla så att jag skulle ha de 10 år i NASCAR som krävs för att övervägas för Hall of Fame själv”, sa hon. ”Jag känner verkligen att jag skulle ha vunnit Cuplopp.

” Jag menar, jag ledde ett lopp, jag hade kört med ledarna vid olika tillfällen och jag visste vad jag kunde göra där. Nu i Indy-bilar körde jag bara 11 tävlingar, så jag kan inte göra samma påstående med samma förtroende. Men i NASCAR kan jag.

” Åh, jag skulle ge vad som helst för att gå tillbaka till 1980.”

Redaktörens anmärkning: Vi kommer att ha en annan historia med fokus på Janet Guthies IndyCar – karriär – framför allt Indianapolis 500-nästa vecka på MotorSportsTalk.

följ @JerryBonkowski