källa: Pexels

huvudpersonen i den brittiska sitcom Keeping Up Appearances är den sociala klättrande Snobben Hyacinth Bucket-eller ”Bouquet”, som hon insisterar på att det uttalas. För att ge intryck av att hon sysselsätter hushållspersonal, svarar hon berömt sin älskade pärlvita slimline-telefon med, ”Bouquet residence; husets dam talar.”Hyacinten i medelklassen spenderar de flesta av sina ansträngningar för att imponera på andra i hopp om att gå som posh medan man tittar ner på alla som inte uppfyller hennes godkännande. Detta är det enkla receptet för fem säsonger av mycket brittisk komedi.

det sägs ibland att ordet ”snob”härstammar från latinska sinus nobilitate (”utan adel”), som används i förkortad form—s.nob—på listor över namn av Cambridge högskolor, passagerarfartyg etc. att skilja mellan betitlade och icke-betitlade individer. Faktiskt,” snob ” först in i slutet av 18th century som en term för en skomakare eller hans lärling, även om det är sant att Cambridge studenter kom att tillämpa den på dem utanför universitetet. I början av 19-talet, ”snobb” hade kommit att betyda något som ”en person som saknar avel,” och sedan, som sociala strukturer blev mer flytande, ”en social klättrare.”

idag är en snobb någon som:

• Accords överdriven betydelse för en eller flera ytliga egenskaper som rikedom, social status, skönhet eller akademiska meriter
• uppfattar människor med dessa egenskaper att vara av högre mänskligt värde
• lägger anspråk på dessa egenskaper för sig själv, ofta otillbörligt
• förnekar de som saknar dessa egenskaper

så det finns tre huvudaspekter på snobberi: överdriver vikten av vissa egenskaper, gör anspråk på dessa egenskaper, och, sist men inte minst, förnedra dem som saknar dem. ”Jag är inte en snobb,” sade Simon Le Bon, på skämt: ”fråga någon. Vem som helst som spelar roll.”snobberi är inte bara en fråga om urskiljning, hur dyr eller förfinad vår smak än är: ett så kallat vin ”snobb” som tycker om och till och med insisterar på gott vin, kan eller inte kan vara en verklig snobb, beroende på graden av hans eller hennes fördomar (från Latin praeiudicium, ”tidigare dom”). På tal om vin, några unga sommelierer, nedsänkt som de är i en värld av vin, kan komma att placera otillbörligt värde på vin kunskap, till den grad att deprecating sina egna beskyddare—ett fenomen som har kallats ”sommelier syndrom.”

bortsett från dess uppenbara obehag för andra tenderar snobberi att undergräva Snobben, hans prestationer och de intressen och institutioner som han representerar. Den konservativa parlamentsledamoten Jacob Rees-Mogg gjorde sig själv, sitt parti och Storbritanniens parlament inga fördelar när han jämförde människor som inte gick i privatskola eller Oxford eller Cambridge med ”krukväxter.”snobberi förråder styvhet i tänkande och därför dåligt omdöme, som med de brittiska aristokraterna som trots sina dyra utbildningar kom för att beundra Hitlers autokratiska regeringsstil. Tänkandet, i den mån det kan kallas tänkande, är inte bara styvt utan förvrängt. Snobben pigeonholes människor enligt ytliga kriterier som deras födelse, deras yrke, eller, särskilt i England, hur de talar, och, på den grunden, antingen betraktar eller bortser från dem: liksom vinälskaren som bara dricker vissa etiketter passerar han ofta över verkligt värde, kvalitet eller nyhet. Som företag är han en oändlig borrning, som ständigt förringar livets rika struktur och helt oförmögen att förundras över något annat än genom sig själv.

nära besläktad med snobberi, och presentera några av samma fallgropar, är ” invers snobberi.”Omvänd snobberi är föraktet för samma egenskaper som Snobben kan hålla högt, kombinerat med beundran, vare sig verklig eller falsk, för det populära, det vanliga och det vanliga—och inte bara i syfte att vinna ett val. Omvänt snobberi kan till stor del förstås som ett ego-försvar mot andras statusanspråk; och det är möjligt, faktiskt vanligt, att vara både en snobb och en omvänd snobb.

men hur är det med snobberi själv? Liksom omvänd snobberi kan snobberi tolkas som ett symptom på social osäkerhet. Social osäkerhet kan vara förankrad i barndomsupplevelser, särskilt känslor av skam över att vara annorlunda, eller en tidig känsla av privilegium eller rättighet som inte senare kan realiseras. Eller det kan vara det enkla resultatet av snabb social förändring. Med Brexit och valet av Donald Trump har ebbing av makt från traditionella, odlade eliter lett på alla sidor till en ökning av både snobberi och invers snobberi.på liknande sätt kan en del snobberi representera en reaktion på ett alltmer jämlikt samhälle, vilket återspeglar en djupt inrotad mänsklig instinkt att vissa människor är bättre än andra, att dessa människor är mer lämpliga att styra och att deras regel tenderar att ge bättre resultat—men naturligtvis behöver man inte vara en snobb för att dela den instinkten. I så mycket kan snobberi fungera som en mekanism för klassövervakning och kontroll, liksom paradoxalt nog omvänd snobberi, som tjänar till att förankra sociala hierarkier.

slutligen kan snobberi i extrema fall vara en manifestation av narcissistisk personlighetsstörning eller bredare psykopati … vilket pekar på dess motgift, nämligen empati—inklusive mot Snobben. Snobberi, sa Joseph Epstein, ” är önskan om det som skiljer män och oförmågan att värdera det som förenar dem.”

som jag argumenterar i min nya bok, Hypersanity: Thinking Beyond Thinking, är förnuftet bara passionens Slav: Att använda empati för att lindra snobberi är, tror jag, ett utmärkt exempel på bättre känsla att öppna sig för bättre tänkande.