Homo sapiens är en mycket humörig Art. Även om sorg och dåligt humör alltid har varit en del av den mänskliga upplevelsen, lever vi nu i en tid som ignorerar eller devalverar dessa känslor.

i vår kultur behandlas normala mänskliga känslor som tillfällig sorg ofta som störningar. Manipulativ reklam, marknadsföring och självhjälps industrier hävdar lycka bör vara vår för att fråga. Ändå är dåliga humör fortfarande en viktig del av det normala utbudet av stämningar vi regelbundet upplever.trots den nästan universella kulten av lycka och oöverträffad materiell rikedom har lycka och livstillfredsställelse i västerländska samhällen inte förbättrats i årtionden.

det är dags att omvärdera rollen som dåligt humör i våra liv. Vi bör inse att de är en normal, och även en användbar och anpassningsbar del av att vara människa, hjälpa oss att hantera många vardagliga situationer och utmaningar.

en kort historia av sorg

i tidigare historiska tider har korta perioder av att känna sig ledsna eller humöriga (känd som mild dysfori) alltid accepterats som en normal del av vardagen. Faktum är att många av de mänskliga andens största prestationer handlar om att framkalla, öva och till och med odla negativa känslor.

grekiska tragedier exponerade och utbildade publiken att acceptera och hantera den oundvikliga olyckan i mänskligt liv. Shakespeares tragedier är klassiker eftersom de ekar detta tema. Och verk av många stora artister som Beethoven och Chopin i musik, eller Chekhov och Ibsen i litteraturen utforskar landskapet av sorg, ett tema som länge erkänts som lärorikt och värdefullt.

antika filosofer trodde också att acceptera dåligt humör är viktigt för att leva ett helt liv. Även hedonistiska filosofer som Epicurus erkänt levande väl innebär att utöva klokt omdöme, återhållsamhet och självkontroll och acceptera oundvikliga motgångar. andra filosofer som stoikerna betonade också vikten av att lära sig att förutse och acceptera olyckor som förlust, sorg eller orättvisa.

vad är poängen med sorg?

psykologer som studerar hur våra känslor och beteenden har utvecklats över tiden upprätthåller alla våra affektiva tillstånd (som stämningar och känslor) har en användbar roll: de varnar oss för stater i världen vi behöver svara på.

faktum är att utbudet av mänskliga känslor innehåller många fler negativa än positiva känslor. Negativa känslor som rädsla, ilska, skam eller avsky är till hjälp eftersom de hjälper oss att känna igen, undvika och övervinna hotande eller farliga situationer.

men vad är poängen med sorg, kanske den vanligaste negativa känslan, och en mest praktiserande psykologer hanterar?

intensiv och bestående sorg, såsom depression, är uppenbarligen en allvarlig och försvagande störning. Milda, tillfälliga dåliga humör kan dock tjäna ett viktigt och användbart adaptivt syfte genom att hjälpa oss att hantera vardagliga utmaningar och svåra situationer.

dessa stämningar fungerar också som en social signal som kommunicerar frikoppling och tillbakadragande från konkurrens och ger ett skyddskåpa. När vi verkar ledsna eller i dåligt humör är människor ofta oroliga och är benägna att hjälpa.

vissa negativa stämningar, som melankoli och nostalgi (en längtan efter det förflutna), kan till och med vara trevliga och verkar ge användbar information för att styra framtida planer och motivation.

sorg kan också förbättra empati, medkänsla, samhörighet och moralisk och estetisk känslighet. Och sorg har länge varit en utlösare för konstnärlig kreativitet.

nya vetenskapliga experiment dokumenterar fördelarna med milda dåliga humör. Dessa fungerar ofta som automatiska, omedvetna larmsignaler, vilket främjar en mer uppmärksam och detaljerad tänkande stil. Med andra ord hjälper dåligt humör oss att vara mer uppmärksamma och fokuserade i svåra situationer.

däremot fungerar ett positivt humör (som att känna sig lycklig) vanligtvis som en signal som indikerar bekanta och säkra situationer och resulterar i en mindre detaljerad och uppmärksam bearbetningsstil.

psykologiska fördelar med sorg

det finns nu växande bevis för att negativa stämningar, som sorg, har psykologiska fördelar.för att demonstrera detta manipulerar forskare först människors humör (genom att visa glada eller ledsna filmer, till exempel) och mäter sedan förändringar i prestanda i olika kognitiva och beteendemässiga uppgifter.

att känna sig ledsen eller i dåligt humör ger ett antal fördelar:

• bättre minne: i en studie resulterade ett dåligt humör (orsakat av dåligt väder) i att människor bättre kom ihåg detaljerna i en butik som de just lämnade. Dåligt humör kan också förbättra ögonvittnesminnen genom att minska effekterna av olika distraktioner, såsom irrelevant, falsk eller vilseledande information.

• mer exakta bedömningar: ett mildt dåligt humör minskar också vissa fördomar och snedvridningar i hur människor bildar intryck. Till exempel bildade lite ledsna domare mer exakta och tillförlitliga intryck om andra eftersom de behandlade detaljer mer effektivt. Vi fann att dåligt humör också minskade trovärdighet och ökad skepsis vid utvärdering av urbana myter och rykten, och till och med förbättrade människors förmåga att upptäcka bedrägeri mer exakt. Människor i ett mildt dåligt humör är också mindre benägna att förlita sig på förenklade stereotyper.

• motivation: andra experiment fann att när glada och ledsna deltagare ombads att utföra en svår mental uppgift, försökte de i dåligt humör hårdare och uthållit sig mer. De spenderade mer tid på uppgiften, försökte fler frågor och producerade mer korrekta svar.

• bättre kommunikation: den mer uppmärksamma och detaljerade tänkande stilen som främjas av dåligt humör kan också förbättra kommunikationen. Vi fann att människor i sorgligt humör använde mer effektiva övertygande argument för att övertyga andra, var bättre på att förstå tvetydiga meningar och kommunicerade bättre när de pratade.

• ökad rättvisa: andra experiment visade att ett mildt dåligt humör fick människor att ägna större uppmärksamhet åt sociala förväntningar och normer, och de behandlade andra mindre själviskt och mer rättvist.

motverka kulten av lycka

genom att förlänga lycka och förneka sorgens dygder sätter vi ett ouppnåeligt mål för oss själva. Vi kan också orsaka mer besvikelse, vissa säger till och med depression.

det är alltmer erkänt att det inte är allmänt önskvärt att vara i gott humör, trots vissa fördelar.att känna sig ledsen eller i dåligt humör hjälper oss att fokusera bättre på den situation vi befinner oss i, och ökar vår förmåga att övervaka och framgångsrikt reagera på mer krävande situationer.

dessa resultat tyder på att den obevekliga strävan efter lycka ofta kan vara självförgörande. En mer balanserad bedömning av kostnader och fördelar med bra och dåliga humör är länge försenad.

om känslor av sorg kvarstår, kontakta din läkare, Lifeline 13 11 14, beyondblue 1300 22 4636 eller SANE Australia 1800 18 7263.